— И что?

— Слушайте, это уже смешно, — всплеснул он руками. — Прекратите меня терроризировать! Вы же леди, в конце концов, а не цепной пёс.

Девушка хотела ответить что-то резкое, но сдулась, услышав, что она — леди. Это было расценено ею, как комплимент. А комплименты она любила почти больше всего на свете. Ей стало интересно, что ещё выдаст этот забавный рыжий бородач.

— Меня зовут Роман Игнатьевич Бурнастов, я — научный сотрудник НИИ имени Курчатова, или, проще говоря, НИИ ядерной физики. Вот моя визитка.

Он протянул девушке стильную карточку со своими контактными данными:

— Фима — моя коллега, и я очень тороплюсь, правда.

Девушка с сомнением приняла визитку и принялась её рассматривать, время от времени переводя взгляд на мужчину. Разузнать у командантши о месте работы соседки она тоже успела.

— Так уж и быть, — смягчилась она, — но в моём присутствии! Сейчас за ключами схожу, а то ещё ломать дверь не хватало, она и так еле держится. Подождите меня минутку.

Девушка снова направилась к выходу, виляя выдающимися бёдрами, которые Роман, как большой знаток, эксперт и ценитель, не мог не оценить по достоинству. Вернувшись через некоторое время, она подвинула его в сторону и открыла дверь.

— Кстати, я Жанна, — сказала она мягко. Похоже, её саму утомило блюсти честь соседки.

— Жанна… — пробормотал Роман, смакуя мелодичное имя. Он одновременно радовался тому, что она не откусила ему голову, подобно самке богомола, и грустил, что рисковал головой без приятной части, как это обычно у упомянутых выше богомолов бывает.

— Фу-у-ух, — выдохнула Жанна, зайдя в комнату. — Ну, хоть кровать заменила, уже что-то человеческое. Так что тебе было нужно?

Роман зашёл следом и успел отметить, как всего за одну ночь преобразилось жильё ведьмы: теперь весь пол был усеян стопками книг и блокнотов, в углу стояла кожаная сумка, из которой выглядывали блестящие бока разноцветных пузырьков. Половину комнаты занимали бутыли с водой, которые накануне они с Красибором героически сюда затащили (не зная, что уже на следующий день лифт снова заработает), а справа от окна поселилась небольшая подвесная кадка с растением. Его длинные вьющиеся ветки рассыпались вокруг горшка, и были такими сочными и яркими, что будто убеждали, что комната эта полна жизни, а не разрухи, и скоро все это увидят.

Мужчина внимательно осмотрел книжные стопки, в одной из них он заметил блёклый фиолетовый корешок. Это был миниатюрный томик, чуть больше его ладони, обтянутый ситцевой тканью. На обложке он увидел нежную вышивку крестиком: несколько веточек сирени переплетались вместе, и тёмно-фиолетовый плавно перетекал в светлый, почти белый оттенок россыпи цветочков. На их фоне зеленели большие листья в форме сердец.

— Вот эта книга, — он победно показал ей жест «окей» и выпрямился, перебирая страницы томика.

Внутри были записанные от руки стихи. Роман оценил красоту почерка: длинные витиеватые чёрточки и округлые, мягкие петельки. Чтение он решил отложить, ведь главное было уже у него в руках: широкая насыщенно-фиолетовая лента, увенчанная двумя медными колокольчиками на концах. Роман осторожно помял ленту и ощутил, как между пальцев шуршит что-то хрупкое и перекатываются маленькие крупинки. Боясь испортить изделие, он аккуратно скрутил его и убрал в карман плотного шерстяного пиджака.

— Покажите, — подозрительно то ли попросила, то ли потребовала Жанна.

Тон её был уже мягче, а спина не такая прямая и взгляд не совсем уж надменный, но девушка держала планку и всё ещё была настороже.

— Это просто книга, — пожал плечами Роман и протянул сборник стихов.

Жанна недоверчиво полистала страницы, попыталась разобрать пару четверостиший и, наконец, расслабленно опустила плечи:

— Ну и ладушки, — улыбнулась она. — Это же всё?

Роман, ошеломлённый переменами, случившимися с Жанной, лишь кивнул.

— Чудненько, тогда покиньте помещение, месье Бурнастов, — она встала у раскрытой двери и широким жестом указала Роману на выход.

После девушка вновь поправила бант на пышной груди и щёлкнула замком, довольная тем, что защищала честь и имущество новой знакомой, как львица. Она улыбнулась сама себе, сдерживая желание игриво зарычать.

— Ну-с, хорошего денёчка, Р-р-роман, — всё же не удержалась и раскатала звонкую «р» на языке.

— И вам тоже, милая Жанна, — мужчина поправил пиджак и томно взглянул на неё.

Выполнив свою мини-миссию, Роман вновь обрёл уверенность, которая подчас граничила с безрассудством. Он быстро раскусил, что Жанна — не мегера или доминатрикс, а просто сердобольная соседка, которой не достаёт веры в людей. Такие мысли бегали в его умной голове, скрытой рыжей шевелюрой.

Жанна округлила глаза от неожиданности и расплылась в улыбке, но отвечать ничего не стала. Махнув рукой, она отворила соседнюю дверь, на которой Роман прочитал бронзовую табличку: «Жанна Борисовна Багратионова: ясновидение, предсказания, спиритические сеансы».

«Да она тоже ведьма!» — озарило Романа, но его тут же смутил тот факт, что Фима, чья причастность к магическому миру сомнений не вызывала, стремилась если не скрыть своё происхождение, то как минимум не выпячивать его.

Стараясь не издавать ни звука, мужчина заглянул в приоткрытую створку двери. Комната Жанны была намного больше Фиминой — квадратов пятнадцать точно. И девушка старалась использовать каждый из них: высоким сквозным стеллажом она разделила помещение на две зоны: жилую и рабочую. Жилая располагалась дальше, у окна, так что Роман практически её не видел. Зато прекрасно мог разглядеть «кабинет» Багратионовой. В центре стоял небольшой круглый стол, бОльшая часть которого была заставлена свечами. Были тут и широкие, похожие на бочонки, и тонкие церковные, некоторые из которых девушка сплела в косички или свернула спиралями; была даже пара фигурных свечек в форме черепов. Темечки их уже расплавились, и огонь выедал самые сочные участки восковых мозгов. По центру этой осветительной оргии стоял простой с виду булыжник.

В дальнем от двери углу располагался, как показалось Роману, своего рода алтарь: низкий столик с высокими створками, которые были увешаны лентами, чётками и пышными цветочными бусами. Или, возможно, это был столик с украшениями, тут не разберёшь.

— Вы что-то забыли, Роман? — послышался голос Жанны, которая снова пыталась нацепить образ доминатрикс. Но было слышно, что она утомилась притворяться.

— Вы ведьма? — бесхитростно спросил Бурнастов.

«В прошлый раз прокатило», — подбадривал он себя.

— Конечно, — твёрдо ответила девушка. — Я это и на табличке написала. Ну, почти.

Звонкая радость, успевшая распустить крылья в рыжей душе Романа, через секунду затухла, когда он понял, наконец, что за «алтарь» стоял в углу. Похожие конструкции он заметил и в других частях комнаты, одна из них виднелась прямо возле окна, надёжно спрятанная за стеллажом с книгами, свечами и статуэтками. Это были зеркала. Замаскированные под разные предметы мебели, кое-где практически скрытые.

— Настоящая?

— Ещё какая, Роман, — Жанна приблизилась к мужчине, будто нарочно виляя бёдрами ещё соблазнительнее, чем раньше.

— А зачем тогда трюки с зеркалами? — огорошил он девушку. Та замерла на полпути:

— О чём это вы?

Вместо ответа Роман бесцеремонно переступило порог и принялся обшаривать ножки столика с восковыми черепами.

— Да что вы себе…

Жанна не успела договорить: мужчина с победным «Эврика!» нажал на скрытую педальку под столом, и зеркало возле окна развернулось, посылая режущий солнечный луч в соседнюю зеркальную установку. Та передала эстафету и, ещё через несколько пасов, свет озарил установленный в центре необработанный кристалл. Красно-оранжевый камень, размером со спетый гранат, отбросил на стол, стены и лица изумительные переливающиеся всполохи. Казалось, что комнату обуяло пламя.

— Жанна, я учёный.

«А не хрен моржовый», — хотел добавить Роман, но сдержался.