Фима сделала, как попросила хозяйка дома, а потом помогла расставить розетки с вареньем, маслом и перетёртой малиной. Спустя пару минут она разлила заварившийся чай по чашечкам и устроилась, наконец, за столом в ожидании основного угощения. Мила взяла кованный совок на длинной ручке, сдвинула заслонку и выудила из днища горнила большую чугунную сковороду без ручки, в которой ютились румяные пирожки. Они вышли очень пышными и высоко вздымались над краем. Мила развернулась с совком в руках и ловко переложила посудину на щербатую разделочную доску на столе.

Аромат стоял потрясающий. Фима закрыла глаза и втянула носом воздух, млея от удовольствия. В открытые окна залетал прохладный весенний воздух, но жар печи тут же его согревал, создавая необычный контраст температур. Фима с готовностью протянула пустое блюдце, ожидая, пока Мила отсоединила стальной лопаткой пару пирожков и положила ей.

— А с чем они?

— С яйцом и зелёным луком.

— Ох, обожаю! — воскликнула она и подула на край пирожка, а потом откусила, не дожидаясь, пока тот остынет.

Сразу ощутила яркие вкус и аромат зелёного лука. Они были такими свежими, особенно в сочетании с царившей атмосферой, что Фима была готова поклясться, что ничего прекраснее в жизни не ела. Сливочное пышное тесто таяло на языке, а яйца добавляли прекрасной бархатной текстуры.

— Мила, это так вкусно! — воскликнула Фима, едва прожевав кусочек.

— Захваливаешь, — отмахнулась женщина и тоже откусила от пирожка. — Хотя да, получилось неплохо.

— Неплохо? Они фантастические!

Фима уже расправилась с первым пирожком и принялась за второй. Запивая выпечку чаем, она поглядывала в окно, за которым виднелся тот самый маяк.

— Чертовски красивый, — сказала девушка, закончив с угощением. — Маяк.

— Это да. Здесь вообще место красивое, живописное. Даже художники к нам каждый год приезжают маяк рисовать. Вот и Серёжа как-то раз увидел его и сразу решил, что будем тут жить.

— А вы?

— А что я? Как муж сказал, так и делаю.

— Правда? Но вам нравится в итоге?

— Фимочка, ну не бывает в жизни чёрного и белого. Мне не нравится, что воду таскать нужно со скважины и что мы от мира отрезаны. А с другой стороны, кому нужен мир, когда есть такой вот вид?

Девушка вспомнила потрясающий вид из окна её комнаты в общежитии и улыбнулась:

— Понимаю.

— Ой, да ну где же он? — Мила вскочила и прошла в спальню.

Из-за закрытой двери она услышала обрывки разговора: «… пришла из НИИ, да… Подходить? Уверен?.. Ага, поняла. Целую, милый.» Потом Мила вышла, держа в руке мобильный телефон старой модели, с кнопками.

— Дорогая моя, Серёжа передал, что ты можешь на маяк пройти сразу, он там застрял что-то. Говорит, какие-то проблемы с, как её там… Ритегой что ли…

— С РИТЭГом? — взволновано переспросила Фима. Только проблем с установкой ей и не хватало. — Я немедленно отправлюсь к нему, если вы не против?

— Конечно, конечно, — Мила растеряно развела руками. — Я в ваши дела вникать даже боюсь, так что просто подожду вас обоих тут, хорошо? Вот, возьми ещё один пирожок с собой, милая.

Она отделила кусочек выпечки, и Фима тут же засунула его в рот, с наслаждением замычав. С пирожком в зубах она выбежала из домика и направилась к маяку. Тот находился на скалах прямо в море. С материка к нему вёл длинный мостик с приветливыми жёлтыми перилами. Фима замерла, наслаждаясь открывшейся картиной. Маяк возвышался над горизонтом, подобно драконьему замку высоко в горах. Волны облизывали крохотный островок, на котором тот устроился, белые барашки то и дело врезались в скалы и рассыпались брызгами. Морской шум расслаблял, Фима ощутила, как плечи её опустились, а ноги чуть ослабли. Снова появилось ощущение, что она находится на корабле посреди океана, и почувствовала, как земля под ногами покачивается вслед за волнами.

Она тряхнула головой и ущипнула себя за щёки, чтобы вернуть ясность мыслям и сконцентрироваться на текущих задачах. Она давным давно согласовала установку обновлённого РИТЭГа на этом маяке и надеялась, что он будет первым из многих. За восемьдесят с лишним лет службы маяк никогда не гасил свой зелёный огонь, и это было прекрасно. Фима надеялась с помощью своей технологии продлить работоспособность маяка на десятилетия и убрать из уравнения человеческий фактор. Предполагалось, что смотрители так же будут продолжать жить здесь со своими семьями и присматривать за сооружением, но работа их значительно бы облегчилась.

Девушка сделала первый шаг на мост, тот пугающе качнулся под её весом. Она вцепилась в металлические тросы-перила и передвинула ослабевшие ноги ещё на пару шагов вперёд. Отсюда ей открылись каменные лестницы, которые прятались среди скал и вели от маяка к воде. Всё вместе создавало удивительное зрелище. Фима засмотрелась и сделала ещё несколько шагов спокойно, но потом земля под ногами снова закачалась.

— Да что же такое… — пробормотала девушка, приложив одну руку ко лбу.

Она с силой нажала на висок и потёрла переносицу, но прояснить сознание не удалось. Как не удалось сделать и следующего шага — причём ноги не слушались уже не из-за страха. Потеряв контроль над мышцами, Фима рухнула ничком. Лицо больно ударилось о доски моста, но девушка не смогла даже поморщиться, совсем утратив способность управлять телом. Она ощутила, как начала заваливаться на бок и в ужасе осознала, что упала слишком близко к краю и не способна удержать равновесие. Она скатывалась с моста, прямиком на острые камни мелководья, не имея сил даже моргнуть. Она билась в агонии, запертая в собственном теле и совершенно не согласная умирать.

В последний момент кто-то схватил её за руку и оттащил от края. Фима не могла перевести взгляд, чтобы понять, кто это был, но вскоре человек потянул её за плечо и перевернул на спину. На фоне неба возникло лицо Милы, она изрядно запыхалась.

— Фух, — выдохнула она. — Я чего доброго думала, что твой организм успел вывести моё зелье, уж больно долго заклинание не срабатывало.

Фима панически перебирала в голове все события дня, силясь понять, где допустила ошибку и не почуяла опасность? Что-то было в пирожках или в чае?

— В кофе, — ухмыльнулась женщина. — Я подлила его тебе в утренний кофе. Чую, пытаешься понять. Ну что ж, ведьма, а теперь поколдуешь для меня. О, уж извини, что соврала тебе. К счастью, у тебя нет способности твоего премлого друга. Как он там, кстати, очнулся? А, не утверждайся ответом. Думаю, только на имени я и прокололась бы. Хотя я практически не сорвала, — женщина ухватила Фиму за ноги и с лёгкостью потащила вниз по мосту, к маяку. — Видишь ли, меня действительно называли когда-то Милой близкие и родственники. Но на самом деле меня зовут Милица. Милица Волжановна. Так что будем знакомы, А-ри-фме-ти-ка.

Милица проговорила полное имя Фимы по слогам и коротко засмеялась. Она остановилась и склонилась над девушкой. Только сейчас Фима разглядела её глаза. Она видела, как иллюзия медленно сползает с радужек, постепенно меняя цвет с серого на насыщенный болотисто-зелёный.

Конец первого тома