– Когда познакомлю с родителями, – убрав телефон, Паша шумно вздохнул. – И это проблема.
Мысленно хмыкнув, я против воли вспомнила своё знакомство с родителями… того, чьё имя нельзя произносить вслух.
Это было… феерично.
И Юльку должно ожидать нечто похожее.
Скептичные взгляды, поджатые губы.
Проблема в том, что Юлька – не я. Она… более хрупкая, что ли.
Но рядом с ней будет Паша. С кольцом в кармане.
Они обязаны справиться.
– Я уверена, что Юлька им понравится, – подбодрила я друга стандартной фразой. – Возможно, не сразу, но…
– Ты не знаешь моих родителей, – не дал Паша мне договорить. – Просто так они не примут. Но вот если я сначала приведу им одну девушку, что своим поведением сведёт их с ума. А потом познакомлю с Юлей…
– Что-то мне не нравится, как ты сейчас на меня смотришь, – нервно хихикнула я, с подозрением смотря на Пашу.
– Лин, скажи, ты мне друг?
– Не настолько, – моментально отозвалась я.
– Ты дослушай, сначала, – попросил он. – Я просто привезу тебя в дом родителей. Познакомлю. Представлю, как свою невесту…
– Ты дурак? – в шоке выдохнула я вопрос.
– Лин, я серьёзно, – Паша понизил голос. – Сама знаешь, что в таких семьях, как моя, жениться принято не на людях, а на бизнесе…
– Паш, я тоже серьёзно, – я заторможено погладила его по плечу, заглядывая в глаза. – Ты дурак?
– Я же не прошу тебя спать со мной! – повысил он голос. – Просто приедем, поживём недельку. Я представлю тебя своей невестой. Ты сведёшь моих родителей с ума…
– Паш, скажи честно, ты начал читать женские романы? – помня, что с сумасшедшими нужно общаться бережно, мягко уточнила я. – В жизни так не работает…
– Сработает! – уверенно заявил Павлик и начал накидывать мне аргументы.
Я и красива, и язык у меня подвешен. За словом в карман никогда не полезу. Шутки у меня часто на грани фола.
Характер вредный. Сарказм и язвительность являлись основными моими достоинствами.
Ещё я умела подмечать в людях слабости и бить по ним чуть ли не наковальней.
И вообще, я, вот просто как никто другой подхожу на роль фальшивой невесты. После меня, даже если Паша приведёт домой татуированную рокершу, она будет выглядеть лучиком света, озарившим царство его родителей…
– Охурметь, – выдохнула я, когда друг закончил составлять мой словесный портрет. А друг ли, собственно, после всего вышеперечисленного? – Да я просто исчадье Ада какое-то…
– Ты замечательная…
– Не бьётся с предыдущими заявлениями! – тут же отреагировала я.
– Лин, я ведь никогда ни о чём тебя не просил, – сменил тактику Паша, заглядывая мне в глаза с преданностью, которая ни одному Ждатико и не снилась. – А сейчас мы с Юлькой тебя просим помочь.
– Ты и Юльку на этот фарс уломал?! – в шоке выдохнула я.
– Даже уламывать не пришлось, – честно ответил Паша. – Идея, если что, её.
– Нет, нет, нет и ещё раз нет! – категорично заявила я, поднимаясь на ноги. – Придумывайте что-нибудь другое! Я в этом безумии участвовать не буду!
***
– Точно всё взяла? – заботливо уточнила Юлька, пока я с отчаянием наблюдала за Пашей.
Грузящим в багажник наши вещи, Пашей.
До сих пор не понимаю, как этим двоим удалось меня уговорить!
– Точно, – кивнув, я перевела взгляд на Юльку.
Ну как её отказать? Рыженькая, кудрявенькая, худенькая…
Да и потом, она была первой, кого я встретила после своего спешного приезда в столицу пять лет назад.
Никогда не забуду, как зашла в первый попавшийся ресторанчик и спросила у администратора, а не требуются ли им работники. Требовались, конечно, как я узнала чуть позже. В тот же момент я напугала там всех до одури своими рыданиями. А девушка-администратор мало того, что успокаивала меня там, так ещё и притащила в свою съёмную квартиру.
С тех пор и живём. Юлька, она такая. Добрая. Последние трусы отдать может, если кому-то потребуется. Хорошо, что у неё есть я. Этакий доброметр, ограждающий её от необдуманных действий.
Не смогла я ей отказать в их с Пашей затее. Дурацкой затее.
Не смогла.
– Ну, – Юлька обняла меня, окутывая едва заметным ароматом сладковатых духов. – С богом.
– Ты ещё перекрести нас, – закатила я глаза, забираясь в машину.
– Обязательно, – на полном серьёзе ответила мне Юлька, после чего переключила внимание на Пашу.
Пока они миловались и обещали друг другу, что будут вести себя хорошо, я мысленно перебирала всё, что знала о Паше.
Ничтожно мало, по факту.
С Юлькой они официально встречаются чуть больше года. До этого он ещё год добивался её. Настырный…
Он из обеспеченной семьи. Не единственный ребёнок, вроде…
Как-то мало я интересовалась его родственными связями. Но при этом считала другом. Парадокс.
– Далеко ехать? – вяло поинтересовалась я, когда Паша занял место за рулём.
– Часов пять-шесть, – прикинул он. – Они в области живут, в небольшом, но очень уютном городе.
– Ну разумеется, – фыркнула я. – Небольшие города, они же всегда уютные. Ага.
– Ты сама вроде родом из подобного? – помахав Юльке, Паша завёл машину и плавно тронулся с места.
– Угу, – я рассмеялась, наблюдая в зеркало заднего вида за Юлькой. Она действительно перекрестила нас. – И ничего милого о своём родном городе я не помню. Да и вспоминать не хочу, – шумно сглотнув, я поспешила перевести тему. – Расскажи мне лучше про маман и папан. Чего ждать? Чего не ждать?
Паша начал рассказывать, но слушать я перестала почти мгновенно.
Как только он упомянул название городка, в который мы едем.
Городка, в который я думала больше никогда не вернусь.
Стиснув зубы до скрипа, я постаралась успокоить внутреннюю дрожь.
Подумаешь, тот же город.
Не такой он и маленький. Шанс встретить кого-то из прошлого равен нулю.
5
Сама не поняла, в какой именно момент я умудрилась заснуть, несмотря на душившее меня дурное предчувствие. Но очень чётко ощутила тот миг, когда резко распахнула глаза. Именно в тот момент, когда мы проехали табличку с названием города. Символично…
– Доброе утро, соня, – усмехнулся Паша, заметив моё пробуждение. – Здесь скоро заправка будет, – он мотнул головой вперед, указывая мне виднеющуюся вывеску. – Если хочешь кофе или…
– Нет, давай без остановок, – отказалась я, рваным движением поправив ремень безопасности. – Сразу к родителям. Раньше сядем – раньше ляжем.
– Ты всегда спросонья такая нервная? – хохотнул Паша, со вздохом проезжая заправку. – А я бы от кофе не отказался.
– Дома попьёшь, – тихо отозвалась я, против воли всматриваясь в проезжавшие мимо нас машины и редких прогуливающихся людей.
Боялась увидеть кого-то знакомого.
Кого-то конкретного.
И одновременно с этим искала взглядом именно его…
– Лин, – спустя минут десять позвал меня Паша. – Всё в порядке?
– Лучше всех, – отозвалась я, заставляя себя перевести взгляд от окна на него.
– Ты какая-то… напряжённая, – нахмурился Паша.
– Так ко встрече с родителями жениха, как никак, готовлюсь, – попыталась я улыбнуться. – У невесты мандраж. Не мешай.
– Может, пока есть время, обсудим нашу легенду? – предложил Паша, вызвав у меня уже настоящую улыбку. – Там, где мы познакомились…
– Ты меня снял, – предложила я, ни капли не растерявшись под скептичным взглядом друга. – Что? Ты видел, какие я вещи с собой взяла? Там только мини. Мини юбки. Мини платья. Ну кто я, если не…
– Архитектор! – не дал он мне договорить.
– Это в будущем, – поправила я его. – Пока у меня только диплом…
– Красный! – снова напомнил мне Паша.
Как будто про этот момент я могла забыть! Две недели как получила мою радость… вот только что делать дальше понятия не имела. Вроде и диплом есть, и желание работать, но… Пока собеседования никаких результатов не принесли. Требовался опыт работы. А где мне его взять, если на работу без опыта не берут? Тайна века просто.