Лис встал, пропуская меня, подмигнул напоследок.

– Присаживайтесь, Невельшар, – кивнул мастер мне на стул у стола. – Так, что тут у вас.

Пробежавшись глазами по моим ответам, мастер кивнул, но добравшись до последнего, остановился, внимательно вчитываясь.

– На последний вопрос ответ не полный, Эфер. Вы не дописали, в каких соотношениях особо опасен льерит. Каковы последствия влияния готового артефакта на разные расы. И побочное действие описали только одно. Могу поставить вам девяносто баллов, и можете быть свободны.

– Если я отвечу на ваши вопросы устно, мастер, могу получить наивысший балл? Это возможно?

– Хм. Да, такой вариант возможен.

Подобрался.

– Я отвечу.

Мастер сделал жест рукой:

– Я вас слушаю. Давайте кратко. Ваш… друг тоже горит желанием сдать свой экзамен.

Выслушав мои короткие отрывистые ответы, мастер кивнул, ставя мне высший бал.

– Отлично, адепт Невельшар. Сто баллов. Жду вас на практической сдаче.

~*~*~*~

Хейдан

В приемной неби Росса оказалось яблоку негде упасть. Удивленно оглядев чинно рассевшихся по стульям коллег, взглянула на немного взъерошенного помощника, приветственно кивая ему.

– О, декан Авиоли, – улыбнулась мне магистр Тейт с целительского факультета. – Вы тоже решили посетить сегодня поутру лэрда неби Росса?

– Доброе утро, коллеги, – поприветствовала всех разом. – Именно так. Но, думаю, я загляну позже.

– Ну что вы, декан…

Дверь кабинета Греймхольда внезапно резко открылась, и из него вылетела декан начертательного факультета с алыми гневными пятнами на лице.

– Я все сказал, магистр Свертен, – ледяной тон супруга приятной остротой отозвался в душе.

– Но послушайте, директор неби Росс! Я вас уверяю, моим адептам просто необходимо отправиться на практику к местам силы! Только там они смогут полностью раскрыть свои дары и отдаться начертанию рунических пентаграмм. Я уже не говорю о рунах!

Коллеги важно кивали словам декана, неодобрительно косясь на невозмутимого с виду эми-гарда, и вместе с тем опасливо помалкивали, замечая на дне его глаз вспыхивающие алые искры.

– В конце концов, прежний директор лэрд Рейган обещал подумать над этим вопросом! А вы…

– А я вам уже ответил, – с нажимом проговорил он. – Кто кому и чему будет отдаваться, будет решать новоприбывший глава академии.

От двусмысленности фразы подавила смешок. Некоторые из коллег поджали губы, чтобы не рассмеяться, несколько мастеров хихикнули, за что получили острый взгляд демона и побледнели.

– Я все сказал, магистр Свертен. Разговор окончен.

Женщина сердито насупилась, но быстро взяла себя в руки и, гордо вздернув подбородок, молча удалилась. Оглядев вытянувшихся в струнку коллег, эми-гард остановил свой взгляд на мне.

– Декан Авиоли, я вас ждал. Зайдите.

Кивнув, молча прошла в кабинет, слыша за спиной недовольные шепотки.

– Уважаемые магистры и мастера, кто пришел с вопросами об увеличении практических и лекционных часов, оставьте их для нового директора. Прошу покинуть приемную и заняться рабочими делами.

– Но как же…

От демона повеяло мрачной угрозой, от которой даже у меня по спине пробежался холодок.

– Эм, пожалуй, действительно не стоит по пустякам отвлекать вас, лэрд неби Росс. Я, пожалуй, пойду, – поспешно откликнулась магистр Тейт.

– Идите, – холодно ответил мой супруг.

– Магистр Тейт, подождите минутку, – послышался нервный голос мастера с универсального факультета. – У меня к вам одно дело.

– Ой, у меня тоже столько дел, столько дел, кошмар, и как все успеть?

– О, а у меня дело к вам, мастер Виль. Вот, сохраните у себя прошение для будущего главы мато-версайт и да, отправьте вот это письмо по указанному адресу, будьте любезны.

– Отличная идея! И мое тогда тоже, мастер, будьте добры.

Хлопнула дверь, из-за которой донесся легкий горестный стон Виля.

– Донимают, – улыбнулась мужчине.

– Не то слово, – со вздохом сказал демон, усаживаясь напротив меня. – И не только меня. Асилю не меньше достается.

– Такова наша работа. О чем ты хотел поговорить? Не просто же так ты решил вызвать меня в директорат.

– Ты успела позавтракать? Может, желаешь чашечку кофе?

– Я позавтракала. Не беспокойся.

Демон помолчал, будто не знал, как именно донести до меня информацию, и это настораживало.

– Греймхольд, в чем дело?

Мужчина вздохнул, нажал на переговорный артефакт, все же прося Виля принести две чашки бодрящего напитка.

– Ты помнишь, что через несколько дней мы должны отправиться во дворец на время всеобщих отпускных дней?

– Да, конечно, – хмыкнула, еще сильнее напрягаясь. – Разве о таком можно забыть.

– Ну да, – натянуто улыбнулся в ответ демон. – Так, ладно. Я и сам не люблю ходить вокруг, но нам стоит ждать от императриц допрос с пристрастием, помимо этого они будут настаивать на закреплении брака по традициям правящего рода. Слышал разговор Филисана с императрицами, они, мягко говоря, не в восторге от выходки князя.

Вскинула брови.

– Точнее, они не в восторге от межрасового брака и недовольны кандидатурой в супруги Его Светлости.

– Этого и следовало ожидать, Грейм. Мы предполагали, что именно так и будет, чему удивляться? Было бы странно, если бы они обрадовались или остались абсолютно равнодушными к слухам, витающим вокруг их брата.

Демон согласно кивнул.

– Меня больше волнует реакция Их Величеств, когда они узнают всю правду, – тихо сказала.

– Филисан не позволит императрицам сделать нечто дурное.

Молча с ним согласилась.

В кабинет со стуком вошел Виль и, быстро расставив на столе чашки, поинтересовался, требуется от него что-либо еще, а получив отрицательный ответ, так же быстро удалился.

– Он все еще тебя побаиваться, – заметила, пододвигая к себе чашечку и с наслаждением втягивая запах свежесваренного кофе.

– Ему меня недолго терпеть осталось, – отмахнулся демон. – Слушай, я хотел еще поговорить с тобой об Эфере.

– А что с ним? – вновь напряглась, проверила местоположение своего темного эльфа, находя его и дракона, где положено: в аудитории артефакторного корпуса. – За исключением немного повышенного эмоционального фона, он в порядке. Или я чего-то не знаю?

– Нет чего-то такого, чего ты можешь не знать, заботливая моя. Я хотел поговорить о другом. Эфер плохо держит ментальные щиты. Точнее сказать, он их почти никогда не выставляет. Это проблема, Хейдан, и не малая. У меня в ведомстве есть отличные глушащие эмоциональный фон артефакты, я могу подготовить для него. Что скажешь?

Душу согрело теплом, и я не смогла сдержать умилительной улыбки. Разве это не настоящее счастье ― видеть, как родные тебе существа искренне заботятся друг о друге. Шаг за шагом становясь кем-то большим…

– Нет, не нужно. Дело не в щитах, мой кровавый дознаватель. Ваши метки прекрасно справляются с ментальными атаками и глушат фон получше всякого артефакта. Дело в самом Эфере. Ему нужно время, капелька веры и поддержки нашей семьи. Каждого её члена.

– Я понял, – немного подумав, ответил демон и коварно ухмыльнулся. – Почему, когда ты говоришь о члене, я думаю совершенно не в том смысле?

Градус настроения осязаемо вильнул в другую сторону, добавляя нашему разговору нотку халапайро, острого зеленого перца, что так высоко ценился моими сородичами, но, к сожалению, не водился на Ардертарте.

– Может, потому, что ты неисправимый сластолюбец?

– Сластолюбец? – лукаво выгнул пепельно-черную бровь супруг.

– Выражение Лирии, – чуть поморщилась, улыбаясь.

– О, да, – хмыкнул демон, поднялся и хищной бесшумной походкой обошел стол, остановился за моей спиной и положил руки на грудь, сжимая. – В таком случае, да, я сластолюбец и вообще извращенец.

– Садист, – согласилась с ним.

– Почему садист? – не понял он. – Хотя ладно, тебе дозволяется называть меня так, как тебе угодно, хоть любимым, хоть наглым и вообще сексуальным.