Дайра прикрыла ресницы и покачала головой.

– Святая магия, вот как. Нам нужно было тщательней контролировать все происходящее в академии. Мое упущение. Зря поддалась на уговоры мужей оставить тебя в покое. Понадеялась, что ты взрослый дракон, Филисан.

– Так и есть, – нахмурился уже я. – Не понимаю, что тебя смущает?

– Что меня смущает? Серьезно, Филисан?

– Дайра, это мой выбор, – добавил в голос металлических ноток.

– Будет скандал. Мой брат, князь Драеклона, мало того, что завел себе постоянную любовницу, да еще какую? Декана академии, в которой проходит обучение, и не скрывает этой неправильной связи!

– Вы непоследовательны своих претензиях, Ваше Величество. И, Хейдан – не просто любовница. Она моя будущая жена!

Сестра побледнела от гнева.

– Еще лучше. Межрасовый неравный брак. С простой человеческой женщиной, состоящей в связях с другими посторонними мужчинами. Прекрасное взвешенное решение, Филисан Артерварг! Скажи, ты понимаешь всю ответственность своего поступка?

Знала бы ты, сестренка, всю правду о «простой человеческой девушке».

– Наша матушка ― простая человеческая женщина, – напомнил ей. – И я ничего плохого не вижу в межрасовом браке.

– Наша матушка, Ее Величество Лорелея – лэрди! Более того – фрайал. Это совершенно другое, Филисан. Подумай, брат. Еще есть возможность все изменить.

– Повторяю последний раз. Госпожа Авиоли – мой выбор, Дайра. И именно так, это совершенно другое. Уже ничего не изменить. Даже если имеется такой шанс, я не пойду на него и под страхом смерти. На этом все, Ваше Величество.

Сестра помрачнела, пропавшие с кожи чешуйки вновь появились на лбу и висках. На дне глаз затеплились огоньки трудно сдерживаемой силы.

Колени подогнулись в бесконтрольном желании упасть ниц, но, стиснув зубы, остался стоять на месте, понимая, что если бы находился рядом с императрицей, уже давно валялся у сестры в ногах.

– Нет, не все! – зарычала она. – Не смей обрывать связь, Филисан, наш разговор не окончен!

– Ладно, Ваше Величество, – мнимо покорно склонил голову. – Я вас внимательно слушаю.

– Допустим, – прошипела она. – Допустим, Ваша Светлость, что эта женщина – Хейдан Авиоли ― ваш выбор, то в таком случае кто для вас кровавый дознаватель и темный эльф, по шутке демиургов поступивший в академию, чей удел быть игрушкой в руках соплеменниц?

– Не говорите так об Эфере, моя императрица, – холодно процедил сквозь зубы. – Вы, видно, позабыли наставления наших родителей: не принижать другие расы за различия между нами и традиций. Он не выбирал, кем ему родиться. И если вы хотите знать, кем приходятся мне эти два лэрда, я отвечу вам на аудиенции. Лично, а не через маг-связь.

– Ты осознаешь, как странно звучат твои слова? – тихо спросила она, на что я промолчал. – Что ж, я согласна. Поговорим во дворце, князь. Небесных снов.

Разорвав связь с сестрой, гневно сжал кулаки, медленно выдыхая. Хотелось разнести все к гдэшару, но я сдержался, чувствуя присутствие демона за спиной. Обернулся, сталкиваясь с его задумчивым взглядом.

– Я все слышал, – подтвердил мои подозрения эми-гард. – Полагаю, нам следует ожидать не только принудительного брачного обряда по твоим расовым традициям, но и нелегкий допрос с пристрастием.

– Нам следует готовиться ко всему. Но в любом случае, не во власти императриц разорвать нашу связь.

– Нужно сообщить Дан.

– Сообщим завтра, – твердо сказал я. – Не хочу сегодня ее напрягать. Она и так не в восторге от того, что мы свои выходные дни проведем во дворце.

– Согласен. Пойду проверю, как там наши рыбки. Мне кажется, они уже должны были поговорить.

Проследовав за демоном, прислушался к нашей связи, с облегчением ощущая, что разъедающие изнутри эльфа неуверенность и тоска исчезли, в его душе сейчас царили робкое счастье и покой.

– Наша жена справилась, – с улыбкой сказал появившемуся демону.

– О, еще как справилась, – фыркнул он, зарываясь пальцами в пепельные волосы. – Даже теперь и не знаю, какой найти предлог, чтобы ее наказать. Как считаешь, ей можно вменить наказание за шалости с эльфом без нас?

– Нет, это слишком сурово, – притворно разочарованно покачал головой.

– Твоя правда. Трудная задача.

– И не говори. Наша жена слишком спокойная и уравновешенная, чтобы ее было за что наказывать.

– К сожалению.

Переглянувшись с ним, тихо рассмеялись. Правда, после непростого разговора с сестрой смех был немного натужным.

– Наказание придется отложить на другой раз, сегодня был слишком насыщенный день. Да и не думаю, что для проявления эротических фантазий вообще нужно искать повод. Когда-нибудь мы заключим нашу луноликую в сети.

– Ты прав. Кстати, если тебе не трудно, можешь разогреть наш ужин? Совсем остыл.

– Конечно, – пожал плечами, накрывая тарелки своей магией и тщательно контролируя силу. – Разве я могу позволить, чтобы наша жена кушала холодное.

~*~*~*~

Хейдан

После купальни мы с Эфером переоделись в более подходящие одежды и присоединились к остальным мужчинам за столом. Оглядев дымящиеся на тарелках кушанья, с благодарностью взглянула на Филисана, в ответ ловя теплую улыбку, в груди будто мягко погладили.

И Эфер еще удивлялся, что я к ним неравнодушна. К таким замечательным, внимательным мужчинам вообще трудно оставаться бесстрастно-холодной.

– Полагаю, спрашивать о том, как прошел экзамен, несколько поздно? – с насмешкой поинтересовался Грейм, доставая бутыль из ведерка. – Вина?

– Да, немного.

– Тоже не откажусь, – с улыбкой сказал мой темный.

Лис молча кивнул. Отметила, что настроение у дракона заметно подпортилось, но спрашивать ничего не стала, подумав, что если что-то серьезное, то Филисан скажет сам.

Наблюдая, как демон разливает красный напиток по бокалам, произнесла:

– В целом экзамен прошел отлично. Не сдали всего несколько адептов.

– А парни?

– Сдали, конечно, – ответила, накладывая в тарелку салат. – Результаты чуть выше среднего у Эфера, у Филисана высший бал.

Темный стыдливо спрятал глаза, и я похлопала по его сжатой в кулак руке ладонью.

– Не переживай. С таким объемом за раз не каждый преподаватель справится, не говоря уже об адепте.

– Лестно, конечно. Но я мог и лучше. Я буду стараться, чтобы не позорить тебя, – серьезно пообещал он. – Свою семью.

– Мы не сомневаемся, – улыбнулся Грейм. – Расслабься, парень. Отметки в обучении не главное, главное, чтобы ты понимал суть предмета. Ну, за нашу большую семью и парней.

Пригубив сладко-пряный напиток, принялись за еду.

– Что думаете делать после того, как сдадите все теоретические дисциплины? – поинтересовался у парней Греймхольд.

– О чем речь? – спросил Филисан.

– Практические проходят несколько раз в семестр, вам не обязательно находиться все это время в академии, – пояснила я, откладывая вилку. – По крайней мере, тебе, Филисан.

– Да. Мы с Дан подумывали над таким вариантом, как снять домик в Стауне, ближе к академии, и всей семьей переехать туда. К тому же, вскоре мне будет нечего делать в стенах мато-версайт.

Лис обменялся с Эфером короткими взглядами и кивнул.

– В целом идея неплоха. Но дом не обязательно снимать, у меня в Стауне на улице Артер-дрек имеется свое поместье. Артер-холл. Я бывал в нем только несколько раз, с момента основания и по сей день в нем проживают и работают слуги, поддерживают поместье в порядке.

– Насколько я помню, это самый центр города? Центральный округ? – сдержанно уточнил Грейм.

– Да, верно.

Темный удивленно присвистнул и смешался под взглядами парней.

– Г-м, здорово, – прокомментировал эльф. – Постоянно забываю о том, кто ты такой, твоя Светлость. Но я бы хотел еще семестр провести в академии, чтобы быть поближе к Хейдан и иметь возможность почаще видеться с ней.

– Никто не говорит о переезде прямо сейчас, – покачала головой. – Мы еще понятия не имеем, чего ожидать от нового директора, как и не знаем, кто вообще займет эту должность.