— А если бы я тебя не нашла?
Он хмыкнул, зарывшись лицом в мою макушку. От тёплого дыхания по телу пробежали приятные мурашки.
— Разве я зря ветер посылал?
Вместо ответа я только крепче обняла Шута. Ветер с ароматом похлёбки, который безошибочно привёл меня сюда. Он и такое может, оказывается…
Мы недолго сидели в обнимку в уютном молчании. От бурлящего на огне котелка пахнуло так, что в животе снова забурчало, и не только у меня.
Джастер выпрямился и тепло улыбнулся, отпуская меня.
— Давай поедим, ведьма. Ты со вчерашнего дня не евшая, да и я тоже.
Похлёбка была вкусной, а мы оба — очень голодны, потому ужин прошёл в молчании. Горячая еда окончательно разморила меня, и я начала клевать носом прямо над миской с добавкой.
Когда я доела, Джастер забрал у меня пустую посуду и помог дойти до расстеленного на земле полога.
— Ложись.
Я послушно вытянулась, чувствуя, как по телу растекаются тепло и усталость. Глаза закрывались сами собой, но я вдруг вспомнила важное и ухватила Шута за рукав:
— Джастер! Я тебя не продавала! Всё было совсем не так!
— Я знаю, Янига, — тихо ответил он и еле заметно улыбнулся, проведя ладонью по моей голове. — Спи.
Он укрыл меня своим плащом, и я сразу уснула.
Утром я проснулась оттого, что Шут что-то весело насвистывал возле костра, над которым в котелке закипала вода. Выглянув из-под плаща, я несколько мгновений не могла понять, что не так, а затем села, удивленно уставившись на Джастера и протирая глаза.
Чёрная рубаха с широкими рукавами, стянутыми на запястьях кожаными наручами. Поверх неё кожаная жилетка с железными заклёпками. Свободные штаны заправлены в высокие сапоги, Живой меч и кинжал в ножнах на поясе. Лютни нет, зато к стволу сосны прислонен знакомый фламберг.
— И тебя с добрым утром, ведьма, — насмешливо сказал светловолосый наёмник, почёсывая короткую щетину на щеках. — Вставай завтракать, дел сегодня много.
Я торопливо выбралась из-под плаща и встала, одёргивая потрёпанное платье. В утреннем свете стало видно, что оно пострадало намного сильнее, чем я думала. Кружева истрёпаны и оборваны, во многих местах прорехи и пятна, а кое-где на юбке даже швы разошлись…
— Не переживай, — Джастер протянул мне миску с кашей. — Всё равно здесь тебя никто не видит.
Вздохнув, я взяла миску и села у костра, украдкой разглядывая воина. Наряд наёмника Джастеру очень шёл, а короткая щетина сразу добавила лет.
Теперь ни у кого не возникло бы сомнений в его возрасте и боевых умениях. Но почему он вдруг так оделся? Неужели, что-то случилось?
— Ты думаешь, с Микаем всё будет в порядке?
— С твоей бывшей наставницей не пропадёт, — хмыкнул воин, выскребая всю кашу из котелка в свою миску. — Она его многому научит. Во всех смыслах.
— Джастер!
— Что? Она опытная женщина. Или ты его ревнуешь?
— Джастер!
— Не пропадёт он, не волнуйся.
Некоторое время мы ели в молчании. Слова Шута неожиданно задели меня. Опытная женщина… С одной стороны, он, конечно, прав, но с другой… Прозвучало так, словно я ничего в постели не умею.
— Тебе понравилось?
Шут покосился на меня.
— Я не терплю принуждения, ведьма. Особенно в этом. Говорил уже.
Говорил… И это его «сама всё и получишь» я на всю жизнь запомнила. И Холисса наверняка тоже.
— Хочешь сказать, она тоже получила, как я тогда? Даже кровать сломалась?
Джастер положил ложку и посмотрел на меня.
— Что ты хочешь услышать, Янига?
— Правду, — я упрямо закусила губу. — Пожалуйста.
— С тобой мне нравится больше. Но опыта тебе не хватает.
Он снова начал есть, пока я краснела, чувствуя себя и польщённой, и задетой сразу. Вот как так ему это удаётся?!
Нравится ему со мной… но опыта не хватает…
И почему мне так стыдно? Он ведь в постели со мной такое делает, а я…
«Ты для него слишком маленькая…»
Нет, не правда! Или…
— Джастер…
— М?
— А я… я для тебя не маленькая?
Впервые на моей памяти Джастер поперхнулся и закашлялся, стуча себя по груди. А я смутилась и растерялась настолько, что не знала, что делать.
— И что ещё тебе твоя ненаглядная наставница наговорила? — хмуро поинтересовался Шут, когда прокашлялся.
— Что… что ты мне не подходишь поэтому… — окончательно смутилась я под его пронзительным взглядом. — Это правда?
— Меня всё устраивает, ведьма, — буркнул Джастер, взял миску и начал есть.
Я ковырялась в своей каше и думала, что он опять ушёл от ответа.
Может, его и устраивает, только вот Холисса — опытная женщина, а мне опыта не хватает. И ведь не спросить больше ничего, вон как покосился, все вопросы в горле застряли…
Эх, Янига, Янига… Джастер для меня столько всего сделал и делает. Сколько раз я слышала: «Чего ты хочешь, ведьма?» А я… Я ни разу не спросила, чего хочет он сам.
Вот! Вот оно! Наверняка он про это говорил!
Великие боги… Какая же я ещё неопытная на самом деле…
— Джастер…
— Что ещё, ведьма?
— Ты… ты меня научишь?
Он коротко покосился, но продолжил есть, сделав вид, что не заметил моего смущения и красных щёк.
— Джа…
— Тебе очень многому предстоит научиться, Янига. — Шут поставил миску на землю и посмотрел на меня совершенно серьёзно. — На твоём месте я бы думал о деле, а не о постели. Времени у нас не так много.
Я испуганно ухватилась за левое запястье, но браслета там не было.
— Немного? Сколько?!
— Если не терять зря, то всё успеем. — Он встал, отряхивая руки и сделав вид, что не заметил моего испуга. — Так что ешь — и поедем. Дорога предстоит длинная.
Дорога длинная, а времени немного… Почему мне кажется, что он не про Кронтуш сейчас сказал? И как тревожно стало на душе…
Остаток завтрака прошёл в молчании. После еды Джастер собрал посуду и вручил мне, указав в сторону видневшейся между сосен клёновой поросли.
— Вон там ручей, сходи, помой и умойся заодно. А я пока остальное соберу.
Когда я вернулась с чистой посудой, костёр был потушен, лошади осёдланы, а Шут приторачивал фламберг к упряжи Огонька.
— Куда мы сейчас?
— Ты же помнишь, что герцог Салаксхема любит представления? — ответил Джастер, убирая котелок и миску с ложкой в торбу. — Через месяц праздник урожая, и он позовёт музыкантов и певцов.
— Что?! Ты хочешь ехать в этот замок? Поэтому ты так оделся?!
— Нет, — спокойно сказал он. — Но с этой каргой пора кончать.
— Ты же говорил, что это очень опасно! Что ты ничего не знаешь про неё!
— Вот и выясним на месте.
Джастер проверял надёжность крепления фламберга. Я смотрела на воина и понимала, что игры и в самом деле закончились. Шут принял решение, и никакие предсказания и чудища его не остановят.
— Когда ты решил?
— Когда ты реку милостью Датри благословила, — ухмыльнулся он, встряхивая и сворачивая полог. — Лучше границы для твоего надела не придумать. Кстати, ты ещё и кусок герцогства Салаксхема таким образом отхватила. Весьма приличный, между прочим.
Великие боги… Кусок её герцогства… Я невольно потёрла шею, чувствуя, что цена за мою голову заметно повысится, как только Вахала об этом узнает.
— Ты поэтому отправил Микая в Кронтуш, да?
— Разумеется. Толку от него в этом деле не будет, пусть лучше учёбой займётся.
— То есть про дом в Кронтуше ты не шутил?
— А ты против, ведьма?
Я только покачала головой. Джастер был невероятен.
Только Вахала дурой тоже не была.
— Думаешь, тебя в этой одежде не узнают? Ты же слышал, что Холисса рассказывала! Меня уже ищут по дорогам!
— Они ищут рыжую ведьму и наёмника, вот и пусть ищут. — Джастер ухмыльнулся, как обычно уйдя от ответа.
— Что ты задумал на самом деле? — Я внимательно смотрела на него.
— Увидишь, — усмехнулся Шут. — Всему своё время.
Я только досадливо цокнула языком. Опять он за своё…
— Ты можешь хотя бы сказать, куда мы сейчас поедем?
