Мое сердце наполнилось радостью, и я по-детски кружилась в этом сарафане. Это могло показаться так глупо, но выросшая в детском доме со строгим дресс-кодом, у меня никогда не было возможности надеть что-нибудь, что хотелось мне самой. Особенно, что-то такое яркое и нежное.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал он, его голос был едва громче шепота.

Я так радовалась, что не заметила его появление. Айзек встал, оперившийся косяк двери и смотрел на меня с мягкой улыбкой на лице.

Я покраснела и опустила взгляд на свои ноги, почувствовав себя смущенной.

– Спасибо большое тебе за такой подарок.

– Ну что ты? Я не мог позволить себе, чтобы ты ходила в моих мешковатых вещах. Если ты готова, пошли скорее!

Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев и отбрасывала пятнистые тени на лесную подстилку. Воздух был свежим и бодрящим, легкий ветерок шелестел листьями. Чувствовалось медленное наступление весны.

– Как же здесь красиво! Я готова теперь здесь всегда гулять.

– Здесь действительно невероятно. – Ответил Айзек, осматривая территорию словно в первый раз.

Мы прогуливались по извилистой тропинки и невольно стали спорить:

– … когда приходит идея выбора своего собственного пути и жизни на своих условиях, в какой-то момент всегда происходит столкновение с обществом.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, заинтригованная его словами.

Глаза Айзека были глубокими и задумчивыми.

– Ну, когда ты решаешь прожить свою жизнь по-своему, общество не всегда может согласиться с твоим выбором. Они могут судить тебя, критиковать или пытаться унизить. Но, в конце концов, ты должен оставаться верен себе, независимо от того, что думают другие.

Я кивнул в знак согласия, обдумывая свой ответ.

– Да, но… – сказала я, улыбаясь ему. – Но знаешь, что говорят: «Если ты не можешь победить их, присоединяйся к ним».

Будучи довольной своим ответом, я уверенно пошла вперед, за эти недолгие месяцы Айзек научил меня правильному способу рассуждения.

– То есть ты собираешься присоединиться к ним и игнорировать свои желания?

– Вовсе нет, если общество собирается конфликтовать с нами, что бы мы ни делали, почему бы просто не принять это и не извлечь из этого максимум пользы? – Я оказалась стоять впереди него и заблокировала ему дорогу.

Айзек повернулся ко мне с серьезным выражением лица.

– Дело не в том, чтобы просто принять это, Кристал. Речь идет об отстаивании того, во что ты веришь, и бороться за это. Общество может быть деспотичным и ограничивающим, но это не значит, что мы должны просто сдаться и мириться с этим. – Он стоял возле меня и наклонился немного вперед, чтобы сравниться со мной взглядами.

– Я не говорю, что мы должны просто сдаться, – ответила я, мой тон стал более напряженным. – Но иногда проще работать внутри системы и пытаться вносить изменения изнутри, а не постоянно конфликтовать с ней.

Айзек покачал головой.

– Это просто играет на руку угнетателям. Нам нужно бросить вызов системе, подвергнуть ее сомнению и потребовать перемен. В противном случае ничто и никогда не улучшится. И к тому же не факт, что тебе не захочется оставаться в этой удобной системе.

– Поспешу не согласиться, – сказала я, – Перемены требуют времени. Не всегда легко или даже возможно внести большие, радикальные изменения в одночасье. Иногда лучше делать маленькие шаги и постепенно прогрессировать.

Я снова эта разница в наших размерах. Он такой большой и сильный, как настоящий зверь. Я просто была какой-то миниатюрной возле него. Но почему-то мне начинает это нравиться.

– Я просто не хочу, чтобы ты так просто сдавалась.

– Я и не собираюсь.

– Вот и правильно.

Наши лица находились в миллиметрах от друг друга. Я нервно прикусила губу и повернулась, чтобы пройти дальше.

***

Было полуденное время и решила позвать Айзека выпить чая. Выйдя за ним на улицу, долго его искать не пришлось. Он сидел под ближайшим деревом и вырезал что-то из дерева. Айзек был без рубашки и выглядел так умиротворенно, что я не могла не залипнуть на него. Он был так сосредоточен – его глаза были прикованы к куску дерева в его руке, который он строгал.

Я откашлялась, надеясь привлечь его внимание, но он даже не вздрогнул. Я наблюдала, как он вырезал, сосредоточенно нахмурив брови. Звук резьбы по дереву действовал успокаивающе, и я поймал себя на том, что теряюсь в его ритме.

Я откинулась назад, опираясь на руки, чувствуя тепло солнца на своем лице. Наблюдая за Айзеком, я не могла не почувствовать, как меня саму охватывает это спокойствие. Как будто его сосредоточенность и самоотверженность были заразительны.

Пока он работал, я могла видеть, как двигаются его мышцы под кожей, и я не могла не почувствовать желание, которое стало поднимется во мне.

Это был один из таких мирных и спокойных моментов, такой редкий в хаосе моей старой жизни.

И я попыталась запечатлеть его, неважно что с нами случиться и где я буду находиться, я буду помнить это всегда – ощущение солнца на моей коже, звук резьбы по дереву и то, как выглядел Айзек, полностью погруженный в свою работу.

– Хочешь попробовать? – Будучи в своих мыслях, я даже и не осознала, что он заметил меня и заговорил со мной.

– А? У меня не получиться, я же не умею.

– Иди сюда, я покажу.

Я села возле него.

– А что ты делаешь?

– Лук.

Он протянул мне маленький нож и брусок дерева, и накала повторять за ним. Сначала это продвигается медленно, но под его терпеливым руководством я начинаю осваиваться и мне даже начинает это нравиться. Мы работаем бок о бок, смеемся и шутим, создавая вместе что-то прекрасное.

– Ну, вот и всё, у тебя хорошо получилось.

– А ты покажешь, как им пользоваться?

Он встал напротив меня и стал настраивать стрелу. Глаза Айзека встретились с моими, когда он держал стрелу, направленную в мою сторону. Его взгляд был напряженным, и на мгновение я почувствовала, как мое сердце пропустило удар.

– Почему ты не двигаешься? – Спросил он.

Я не могла отвести взгляд от его пронзительного взгляда и обнаружила, что застыла на месте, не в силах пошевелиться.

– Я знаю, что не выстрелишь в меня.

И хотя я действительно верила в этой, мой голос прозвучал сдавленно.

Внезапно он выпустил стрелу, и я вздрогнула, когда она пролетела мимо меня и с глухим стуком ударилась о дерево. Мое сердце бешено колотилось, я посмотрела на него, не зная, что делать.

Глаза Айзека пылают гневом, когда он делает шаг ближе, его рука все еще крепко сжимает лук.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает он низким и опасным голосом. – Ты едва знаешь меня, Кристал. Ты понятия не имеешь, на что я способен.

Я стою как вкопанная на своем месте, моё сердце бешено колотится от страха и возбуждения.

– Я знаю, ты бы не причинил мне вреда, – говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Я доверяю тебе.

– Это глупо, – рычит он, его лицо всего в нескольких дюймах от моего. – Ты не должна никому доверять. Не в этом мире.

Через что же он прошёл, что такой недоверчивый?

Я чувствую его дыхание на своей коже, и меня невольно тянет к нему. Он опасен, но в тоже время невероятно притягателен.

– Я доверяю тебе, – повторяю я, мой голос едва громче шепота.

Внезапно он наклоняется ближе, его глаза встречаются с моими. – Почему? – снова повторяет он, его губы почти касаются моих. – Почему ты так уверена в этом?

Прежде чем я успеваю ответить, он резко отступает назад и поднимает лук, целясь в дерево позади меня. Без предупреждения он выпускает стрелу, и она со свистом пролетает мимо меня, вонзаясь в ствол в миллиметре от прежнего выстрела.

В этот раз выстрел словно вытащил меня из транса.

Я в шоке отпрыгиваю назад, мое сердце бешено колотится в груди.

– Какого черта, Айзек?! – кричу я, мой гнев и страх смешались воедино.

Он поворачивается ко мне, его глаза сверкают.