Страх колотится в венах, усиливая металлический привкус. И снова смутный отклик из глубины сознания на странное прозвище вскрывает что-то неприятное, что не получается уловить.

– Ты обещал не трогать! – выплёвываю на грани истерики. Хочу его ударить, но одеревеневшие мышцы не слушаются.

– Ещё раз спрашиваю, что будешь на ужин? – Его челюсти сжимаются в подавляемом гневе.

– Морскую капусту, шпинат... траву какую-то, не знаю! – С трудом сглатываю, напряжённо глядя ему в лицо.

– У меня такого нет.

– А меня волнует?! Другое я есть не стану.

–Где я тебе сейчас зелень достану? – Всё-таки выходит он из себя.

– Так найди! – рявкаю зло.

Раду хлопает дверью. Пару секунд прислушиваюсь к звукам. Слышу его шаги и то как воет вьюга, врываясь в прихожую.

Не веря в свою удачу, прилипаю к окну.

Свет фонаря движется по тропинке к воротам. Пора.

Я предусмотрительно заранее сменила халат на свою одежду. Сверху набрасываю какую-то безразмерную куртку защитного цвета, торопливо обуваю ботинки. Сбегаю по ступенькам, сворачиваю за угол дома.

Мороз убийственный, стягивает открытые участки кожи за секунды. Сугробы за пару часов тоже прилично припорошило. Пальцы режутся о ледяное крошево, но я рою в темноте строго напротив окна библиотеки, будто от этого зависит вся моя жизнь. Скорее всего, так оно и есть.

– Да! – несдержанно пищу, нащупав вожделенный корпус айфона. Тыкаю пальцами везде, где только можно. Экран не загорается. Разряжен, скотина!

От разочарования хочется завыть.

– И как, дозвонилась? – гремит над головой знакомый голос.

Раду... Твою мать! Когда вернуться-то успел?!

Ну как можно вот так быстро обнаружить меня на такой огромной территории?

– Подавись. – Я разворачиваюсь на негнущихся ногах, протягивая телефон. Отпираться бессмысленно. От него так шарашит яростью, что надежда разрешить конфликт миром даже не проклёвывается.

Рывок за шкирку резко впечатывает меня в стену дома.

– Уже вечер, Влада. Тяни карту.

Тяжёлые ощущения от него начинают нарастать, ускоряя моё сердцебиение.

– Что, сейчас?

– Быстро, сказал.

Раду встаёт боком, лезет рукой в задний карман джинсов и всовывает мне в руки всю колоду.

Вытаскиваю на автомате первую, что попадается. Онемевшими пальцами пытаюсь удержать ламинированный прямоугольник, но карту порывом ветра уносит нам под ноги. Не дожидаясь реакции Раду, сползаю на колени. Всё, что угодно, лишь бы отдалиться хоть на пару сантиметров от рвущей его лёгкие бури.

Буквы пляшут в слепящем свете фонаря.

Что? Что, чёрт возьми?!

– Я не буду, – тихо выталкиваю непослушными губами.

– Читай, – командует этот полоумный. – Вслух.

– Исследуй моё тело полностью...

– Удачно, – констатирует он кратко. – Как раз собирался принять душ.

– Я есть хочу! – Давлюсь собственным шёпотом, когда Раду бесцеремонно вздёргивает меня на ноги.

– Держи, коза, свою зелень. Всё, как ты просила. Приятного.

От его сухого тона болезненно сводит внутренности. С рыком отбиваю протянутую ветку сосны.

– Гори в аду, сволочь!

– Пошевеливайся, Дереза, – елейно приговаривает Раду, оттаскивая меня к крыльцу. – Или тебе комфортнее спать на улице?

– Влада... – требовательно зовёт Раду, оглядываясь через плечо. – Заходи. Или ты собралась до полуночи меня мариновать?

– Иду.

Мнусь ещё мгновение и обречённо вздыхаю. Неизвестность нервирует. Без понятия, что меня ждёт, но в том, что придётся ответить сполна за попытку связаться с отцом не сомневаюсь.

Ванная в доме просторная. Мы спокойно умещаемся здесь вдвоём без того, чтобы соприкасаться телами. Однако Раду становится боком, умышленно нарушая моё пространство. Точка кипения во мне моментально достигает пика. Приходится жёстко контролировать мимику и жесты, чтобы не сорваться. Повторяю себе, что нельзя провоцировать. Он же больной на голову. Всё не так плохо – всего лишь потереть спинку... Ничего такого.

Я выдержу. Выдержу, чёрт возьми!

– Эй, на тебе лица нет – ироничным полушёпотом произносит он. – Ты точно видела мужское тело? Откачивать не придётся?

– Не придётся, – огрызаюсь, с преувеличенным вниманием разглядывая полотенце, висящее на змеевике.

Помню, как-то натыкалась на статью о том, что у мужчин возбуждение часто идёт в связке с агрессией. Но от Раду исходит что-то другое.

Ненависть? Месть? Очень к тому близко, и всё же не они.

В любом случае – я здесь при чём?

Шорох одежды даёт понять, что он начал раздеваться. Щёки жжёт от его близости. Слышно как вверх скользит ткань свитшота... Мужского морозно-древесного запаха становится значительно больше. Пахнет как зимний лес на закате – опасностью. И организм закономерно начинает гнать адреналин: кровь ударяет в голову, дыхание учащается.

– Напоминаю, что за хорошее выполнение тебе завтра положен приятный бонус, – ровно произносит Раду.

– Как будто можно сделать хорошо то, отчего воротит, – шиплю, стараясь не заострять внимание на движение сбоку. Он тем временем неторопливо снимает с себя штаны. И это, с одной стороны, оговорено, а с другой – слишком интимно, чтобы расслабиться и не дразнить лишний раз зверя своей зажатостью.

– Вот это правильная, вдохновляющая на общение тема. – Абсолютно спокойный голос немного сбивает напряжение, возвращая мне обычную язвительность.

– Можно подумать... – огрызаюсь мрачно, намереваясь кратко и ёмко изложить извращенцу, что нормальных людей, вообще-то, вдохновляет другое. Но мысли уносит одновременно с нечаянным поворотом головы.

Я на пару секунд зависаю, таращась на выбитый над низкой резинкой боксеров знак бесконечности и, опомнившись, снова цепляюсь взглядом за полотенце. Ей-богу, чувствую, как рёбра трещат под ударами сердца. Впервые вижу вживую столько покрытого татуировками тела разом. Руки, грудь, бёдра – всё в каких-то надписях, жутких тварях, розах и черепах. Самое страшное, что это всё приходит в движение вместе с Раду. Представить себя прикасающейся к его торсу ещё страшнее, чем прежде. Меня начинает крупно потряхивать.

Непроизвольная реакция сопровождается раскатом хриплого смеха.

– Мне тоже обязательно раздеваться? – всем видом стараюсь показать, что такая необходимость меня нисколько не смущает, но по итогу зажимаюсь, нервно теребя пуговицу на джинсах.

– Так. Тихо. Не трясись ты так.– Командный голос сковывает волю. Жёсткий хват пальцев выше моих локтей заставляет встать к нему лицом. – Сегодня останься в одежде. Вижу, к большему ты неготова. Значит, слушай сюда, Влада. У тебя всего четыре способа справиться с проблемой. Исправить ситуацию не получится – минус один. Игнорировать её – я не позволю. Минус два. Изменить себя... Можно попробовать, но тут нужно время, а его у нас нет. Остаётся пересмотреть своё к ней отношение. Ищи плюсы, Влада. Это в твоих интересах. Иначе очень-очень скоро ты взвоешь, а я жалеть не буду. Всё, перечень закончился. Больше ничего, как ни старайся, ты сделать не сможешь.

Я молчу, стараясь не опускать глаза. Поверх вещей, сброшенных на тумбу, отправляются боксеры... Носок... Второй...

– Пошли.

С беспомощной яростью отбиваю протянутую руку и первой захожу в душевую кабинку. Прямо в одежде как есть. Надеяться, что он оставит даже такую незначительную выходку без внимания глупо.

Толком не успеваю осознать это, как Раду заходит следом. И почти сразу же морщусь от хлынувшего нам на головы потока прохладной воды.

Самообладание даёт очередную трещину.

Мы с вызовом смотрим друг другу в глаза. Стоим так близко, что я чувствую каждый его вдох и выдох.

– Ну чего ждём? Я весь твой. Приступай. – Он с провокационной вальяжностью кивает в сторону полочки с одним-единственным гелем.

Угнетённое перманентным стрессом сознание не вывозит.

Ненавижу психопата. Ненавижу!