Я кивнула. Еще бы не помнить!

- Он может устроить ответную... пакость, - вздохнул Шемитт. - И теперь уже мы будем оправдываться за своих детей.

Понятно теперь, почему он так заметался! Тем более дракончики почти не оставили места для маневра.

- Ты мог бы не объяснять. - Я прямо встретила его взгляд. - Это моя работа.

- Знаю, ты сделаешь ее как следует, - согласился он, усмехнувшись. - Но теперь ты знаешь, что стоит на кону.

Я покосилась на секретаршу, которая призывно махала рукой, и хмыкнула.

- Выпори их как следует, ладно?

Заседание началось стандартно, с выяснения анкетных данных подсудимых и установления участников процесса.

Далее прокурор Виноградов, новенький в нашем районе, хорошо поставленным голосом начал оглашать обвинительное заключение. Секретарша нет-нет, а косилась на него. И неудивительно. У прокурора были ясные синие глаза, приятное лицо и крепкая подтянутая фигура. Чуть заостренные уши, линия скул и собранные в низкий хвост золотистые волосы выдавали в нем полукровку.

Так вот почему Шемитт опасался, что эта история дойдет до эльфов!..

Кажется, прокурор Виноградов как-то неправильно воспринял мой заинтересованный взгляд - и чуть заметно улыбнулся мне в ответ.

Я поспешно отвела глаза и принялась разглядывать зал, хотя особо смотреть было не на что. Мышиная форма конвоиров, землистые лица подсудимых в клетке, грязно-оливковые стены, пепельно-седые волосы судьи... Единственное колоритное пятно - ало- голубой флаг за спиной председательствующего.

- Подсудимые, вы признаете свою вину? - поинтересовался судья Дюжев равнодушно и посмотрел на дракончиков сквозь толстые очки. Ему оставалось каких-то полгода до пенсии, и его мало что волновало кроме этого.

- Признаем, - нестройным хором отозвались мои клиенты и даже попытались изобразить раскаяние.

На мой взгляд, больше походило на несварение.

- Показания давать будете? - столь же равнодушно поинтересовался судья.

Разумеется, они согласились.

Судья не стал размениваться на прелюдию... то есть несущественные вопросы. Буркнул сразу:

- Так зачем вы поле подожгли?

Дракончики замялись, отвечать им определенно не хотелось. Но пришлось. хватило лишь чуть нахмуренных бровей Шемитта.

- Ну пьяные мы были, - покаянно наклонил голову старший, Шезарр. - Вот и... хулиганили.

Почему-то принято считать, что состояние алкогольного опьянения должно вину смягчать. Увы и ах - отягчает.

- Мы домой уже летели, - шмыгнул носом второй дракон. - Ну и поспорили, у кого длиннее...

Судья вытаращил глаза, прокурор прикрыл губы рукой.

- Огонь, - закончил третий. - Шезарр похвастался, что до березки доплюнет, а я - что до сараев. Ну и вот...

И, хором:

- Мы больше не будем!

Мне захотелось спрятаться под стол. Детский сад, ясельная группа!

Зато хорошо погуляли. С огоньком.

- Пить или хулиганить? - уточнил прокурор иронично.

- И то, и другое, - буркнул Шезарр, бросив на прокурора взгляд исподлобья. - Мы... просим прощения у... уважаемого господин хетсона.

Гном-потерпевший чуть не подпрыгнул.

- Прощения?! - взвизгнул он. - Да вы знаете, сколько я денег из- за вас потерял?!

- В деле заявлен гражданский иск, - заметил прокурор вполголоса. - Который обвинение поддерживает и просит удовлетворить в полном объеме.

Как раз с иском я собиралась поспорить. Не то, чтобы мне были дороги драконьи сокровища, но это вопрос принципа!

Судья почесал нос.

- Защита, вы согласны на упрощенную процедуру рассмотрения?

Проще говоря, согласны ли мы обойтись без вызова свидетелей и прочих доказательств.

Увы и ах, я судью разочаровала:

- Нет, ваша честь.

- Почему же? - насупился он. - Ваши подзащитные вину признали.

- Однако показания свидетелей, - заметила я, - могут существенно повлиять на оценку обстоятельств дела.

Прокурор слегка приподнял брови, заглянул в список свидетелей обвинения и посмотрел на меня с явственным сомнением. Его удивление было вполне понятно. Что можно выжать из полицейских и сторожей?

Но повода возразить у него не нашлось. хочет адвокат потянуть кота за хвост - имеет право, если уж данного кота вызвали в суд повесткой.

Полицейский оказался молод до неприличия, только-только со скамьи курсантов. Он нервно оттарабанил стандартные формулировки о поступившем вызове и произведенном задержании.

- У обвинения нет вопросов.

- У защиты есть вопросы, - предвкушающе улыбнулась я. - Скажите, вы избивали обвиняемых?

Я действовала на грани фола - а то и за гранью! - но что мне еще оставалось? Времени продумать и выстроить стратегию мне попросту не дали. Приходилось бить в лоб.

Прокурор кашлянул, судья даже выпал из полусонного состояния.

- Нет, конечно! - вознегодовал юный полицейский, как будто впервые услышал, что задержанного могут немного попинать. Для острастки.

- Неужели? - вкрадчиво заметила я. - Откуда же у них синяки?

Тут я блефовала. Телесные повреждения мои подзащитные зафиксировать не догадались. Заяви полицейский, что не было никаких побоев - мне нечего было бы ему противопоставить. Слово подсудимых против слова стражей правопорядка. И заранее ясно, кому поверит суд.

- Так это не мы! - вскинулся полицейский. - Мы когда приехали, они уже такие были.

Уф! Я незаметно выдохнула и насмешливо вздернула бровь.

- А кто? Споткнулся, упал на кулак - и так десять раз?

Губы прокурора дрогнули в чуть заметной усмешке. Судья поспешно отвернулся, только плечи его подрагивали.

- Там уже пожарные были! И эти, которые охраняли поле. Они сами этих... подсудимых задержали. Мы только протокол составили и в отделение отвезли!

Нельзя было, конечно, исключать, что пожарные так возлюбили виновников пожара, что чересчур крепко, кхм, сжали их в объятиях. Только сначала пришлось бы драконов как-то загарпунить и приземлить. Вряд ли до парящего в небесах дракона - пусть даже пьяного - достанешь с пожарной лестницы, верно?

Второй полицейский, посолиднее, от вопроса о телесных повреждениях сначала попытался увильнуть.

- Знаете, сколько мы всяких нарушителей задерживаем? Разве всех упомнишь?

Я недоверчиво покачала головой.

- Неужели драконов тоже?

- Ну, драконов нет, - чуть смутился он. - Их попробуй, поймай. Этих-то нам уже связанными отдали.

- Связанными? Кто же сумел их, кхм, пленить? Другие драконы?

- Не-е-е, - отмахнулся он. - Охранники там крутые ребята.

Мне уже не терпелось поговорить с этими охранниками!

- Благодарю. Вопросов к свидетелю больше нет.

Легко отделавшиеся полицейские поскорее удрали.

- Сегодня другие свидетели не явились! - отрапортовала секретарь. - Хотя повестки были им направлены.

- Повторите вызов, - велел судья, хмурясь. - Если необходимо, пусть полиция обеспечит привод.

- Ваша честь, - поднялась я. - Позвольте несколько вопросов потерпевшему?

- А я что? - Гном нервно заерзал на лавке, одернул манжеты кургузого пиджачка. - Я ничего не знаю! Меня же там не было, я только от охранников узнал.

- Нас интересуют как раз охранники, - хмыкнула я. - Кто такие, где вы их наняли, почему они теперь не являются для дачи показаний.

- При всем уважении, - чуть нахмурился прокурор и сложил пальцы домиком, - это не является предметом доказывания в данном судебном процессе.

- При всем уважении, - повторила я иронично, - защита вправе оспаривать, например, заявленный гражданский иск - в части либо полностью.

Прокурор высоко поднял брови.

- Вы полагаете, что это охранники подожгли поле?

- Нет, разумеется. Но я усматриваю в деле превышение мер необходимой обороны, в результате которого моим подзащитным также был причинен вред. Полагаю, суд должен это учесть. Как минимум, при определении размера возмещения морального вреда.

- В чем же заключается превышение? Охрана была вправе задержать нарушителей.