– Да Грогон все хочет своих птенчиков пристроить на практику в настоящую боевую часть, вот обсуждали как-то за рюмкой огневодки… И вообще, мелкая, не заговаривай зубы. Вот что прикажешь с тобой делать? – сурово спросил тот брат, кто был с книгой. Книга, между прочим, называлась «Похищение невесты как способ избежать уплаты выкупа».

– Понять и простить? – робко предположила я.

Вместо ответа передо мной просто раскрылся огненный портал.

– Домой, – в один голос безапелляционно заявили мои пятеро старших братьев.

Я посмотрела на пламя портала, посмотрела на братьев, посмотрела на чуть хмурое, сосредоточенное лицо Винсента и… сделала шаг за спину Руэда.

– Не понял, – сказал самый старший брат.

А я уткнулась лбом Винсенту меж лопаток, зажмурилась и сказала:

– Я не вернусь.

– Мелкая, мы можем применить к тебе грубую силу, – пригрозил тот брат, кому оставили на рубашке многообещающий след помады. – Я просто закину тебя на плечо и доставлю пред матушкины очи.

– Сбегу, – мрачно ответила я.

– Найдем, – отозвал брат, который закинул в портал со Скамом зверушку.

– Поймаем, – продолжил тот, кому было совершенно не холодно на снегу в одних брюках.

– И снова за шкирку притащим домой, – добавил тот, кто намеревался сам утащить домой какую-то леди.

– И замуж выдадим! – припечатал самый старший брат.

Я задохнулась от возмущения, и тут внезапно Винсент подал голос:

– Прекрасная идея, – улыбнулся он.

– Предатель, – прошипела я.

– Жених, – поправил Винсент.

– Что? – не поняла я.

– Что? – не поняли братья.

– У-у-у-у… – протянула любопытная толпа зевак и чуть подалась вперед, чтобы было лучше слышно.

– Парень, ты, конечно, молодец, что попытался защитить сестренку, но должен понимать, она – Дахшат. Наша семья не потерпит мезальянса, – самый старший брат сурово посмотрел на Винсента, скрестил руки на груди и добавил. – Даже если она всю оставшуюся жизнь будет изображать простую горожанку, она – все равно Дахшат.

– И она уже отказалась от наследства, так что здесь можешь не рассчитывать, – подал голос тот брат, кто сам планировал вскоре жениться.

Винсент покосился на меня, все еще прятавшуюся за его спиной, и сказал:

– Отказ от наследства, конечно, серьезное решение, – мое сердце хотело сделать противное падение, но не успело, потому что парень закончил мысль: – Но в данном случае это даже хорошо.

Братья синхронно приподняли левую бровь.

– Налогов меньше, – пояснил Винсент, и тот брат, что читал соответствующую книгу, слегка скривился.

– Тем не менее, – повторил старший брат. – Мезальянс недопустим.

– Ну тут еще вопрос, кто для кого мезальянс, – раздался недовольный голос Грогона.

Мы повернулись в сторону ректора. Злющий и заспанный мужчина немного промазал порталом и теперь шел к нам по сугробам, что не добавляло ему ни добродушия, ни снисходительности.

Ой, мамочки, теперь мне точно конец…

– Вот как? – прищурился тот брат, что чуть не придушил Скама.

Лорд-ректор, наконец, дошагал до нас, магией стряхнул снег с брюк и, сделав небрежный жест в сторону Винсента, произнес.

– Знакомьтесь, Винсент Андоруэдаль.

О, какая вокруг упала тишина! И я клянусь, я буквально услышала, как бывшая Руэда только что закусила оба локтя сразу! Андоруэдаль – очень богатый, очень древний, щедро одаренный магически род, имевший прямые права на престол. Стоящий рядом со мной парень имел все права надеть корону, если по каким-то причинам наследник нашего правителя этого сделать не сможет.

– Кхм… – это прокашлялись братья.

– Губа не дура у вашей сестренки, да? – хмыкнул Грогон.

– Это все равно мезальянс, – подал голос мой самый старший брат. – У Хель ни капли магии, никто не позволит потенциальному правителю жениться на ней.

– Это не проблема, – пожал плечами Винсент. – Магия – вторична.

– Вот как? – братья снова приподняли бровь в синхронном, чисто семейном движении.

Руэда, точнее, Андоруэдаль вздохнул и пояснил:

– Я уверен, найдется полсотни веских аргументов, почему «нет». У меня же есть один-единственный аргумент, почему «да», и он покроет любые претензии со стороны обоих семейств.

– Ну, удиви нас, – сказал тот брат, что недавно охотился на монстров, и остальные хищно оскалились, поддерживая его слова.

– Она не предаст.

Братья синхронно посмотрели на меня и даже переглядываться и перешептываться не стали. Лишь задумчиво покивали.

Это все, конечно, было очень мило, но:

– Меня никто не хочет спросить? – подала голос сердитая я.

– Спас девушку – обязан жениться, – улыбнулся Винсент.

– Да ты отравил меня, а не спас!

– ЧТО?! – обалдели братья.

Ой, мамочки…

– Та-а-а-ак… – хором протянули братья и строго глянули на Винсента.

– Это случайно вышло, Винсента хотели приворожить, а приворожили меня, – поспешно пояснила я, увидев выражения их лиц. – Мы уже сварили противоядие! И даже Грогону покаялись!

У стоящего рядом Грогона, кажется, дернулся глаз. А нет, не кажется, действительно дернулся.

– Натан! – самый старший брат посмотрел на лорда-ректора таким убийственным взглядом, что тот поморщился:

– Не смотри на меня так, я же не могу водить вашу сестру за ручку.

– Зато я могу, – оскалился Винсент, но лорд-ректор снова поморщился:

– А тебя я прямо сейчас отчислю из академии. Обратно, к магам. Чтобы ты разводил бардак уже там.

Толпа адептов Академии Высшей Магии нервно сглотнула. А вот Адам, наоборот, усмехнулся и показал Винсенту большой палец. И это заметили все участники разговора.

– Пожалуй, здесь на место для беседы, – Грогон щелчком открыл портал в свой кабинет. – Прошу.

И я первая юркнула в круг белого пламени. А то мало ли, действительно закинут меня пред маменькины очи. Чисто из братской вредности.

Кабинет лорд-ректора к такому количеству посетителей готов не был – здесь, как правило, бывало двое, максимум трое нашкодивших визитеров из адептов. А сейчас сразу набилось пять моих братьев, я, Винсент и сам хозяин помещения. Лорд-ректор тяжело вздохнул и опустился в кресло, я – на один гостевой стул, самый старший брат – на другой. Остальные расположились кто где, и некоторое «где» Грогону не понравилось, по глазам видела. Ну не были предназначены некоторые предметы интерьера, чтобы на них взрослые мужики сидели.

Винсент же встал за моей спиной и положил ладонь на плечо. В этом простом, успокаивающем жесте на самом деле скрывалось больше нежности, чем во всех поцелуях мира. Это было своего рода «я рядом, ничего не бойся».

– Итак… – произнес лорд-ректор, подталкивая нас к диалогу.

Но вместо продолжения выяснения отношений я не удержалась и спросила:

– А как вы нас нашли?

Ректор хмыкнул:

– Ну не думаешь же ты, что я поставил охранные заклинания только на входные ворота? Нет, я протянул их вокруг всей территории академии. И когда ты так эффектно перемахнула через стену, то оставила очень яркий след. Он, конечно, истончился, но примерные координаты я все же смог вычислить.

М-да, неловко получилось.

– Кстати, что там с твоей магией? – Грогон посмотрел на Винсента.

Над моей головой раздалось раздраженное цоканье.

– Проблема была во фляжке. Она оказалась артефактом, создающим зелье, подавляющее магию. У меня нет никого опыта в магических предметах, а у остальных не возникало никакого вопроса – я же не спал с ней в обнимку.

– Артефакт, создающей зелье? – подал голос брат, недавно избавившийся от хвоста. – Такой создать непросто, должен быть большой талант.

– Или можно купить, – подал голос тот брат, что снова листал книгу.

– Купить нельзя, это ж запрещенка, – не согласился первый.

– Запрещенка, – согласился Винсент и посмотрел на Грогона.

– Дарителя поймают, – спокойно ответил лорд-ректор, и с пальцев мужчины сорвались искры-посланницы. – И он понесет ответственность.