Расправила плечи и смотрела в упор.

И не смотря на то, что я была скрыта за спиной дяди на мгновение наши взгляды встретились. Конечно же, он знал, кто я. Тонкие губы изогнулись в холодной улыбке, но голубые глаза-льдинки глаза остались неизменно хищными. Под его взглядом я чувствовала себя настолько неуютно, что хотелось поскорее скрыться из поля его зрения. От него буквально веяло холодом.

- Герхард! Дорогой друг! – дядя зашагал навстречу гостю, протягивая тому руку для рукопожатия. – Рад приветствовать вас в своем доме! Небеса благословили этот вечер!

Все вокруг пришло в движение. Повсюду зазвучали приветственные голоса, слуги начали разносить напитки, в зале вновь зазвучала музыка. На лице дяди сияла широкая улыбка. Еще бы. Все шло по его плану. Товар практически продан, покупатель доволен. Дело за малым – скрепить сделку.

- Доброго вечера, Вальгард! – низкий голос лорда Раргарьена пронесся гулким эхо по залу. – Благодарю вас за чудесный праздник! Это большая честь...

- Что ты! – дядя всплеснул руками. - Наше скорое родство – большая радость для нас! И я готов поделиться этой радостью со всей Варнией! Твое предложение для Авроры  – истинное счастье!

- Рад слышать! Хочу представить вас моей семье! – только сейчас я заметила что жених пришел не один, перевела взгляд на его спутников.

- Мой младший брат Рихард, а с сестрой Хеленой вы уже знакомы! – он говорил четко, громко, уверено.

- Рада встрече! – прямо передо мной появилась уже знакомая девушка в бледно-голубом платье.

Следом молодой человек, мой ровесник, отвесил вежливый поклон.

- Жаль, что Веллард и Лиела не дожили до этого светлого дня! – до меня долетели слова дяди, а затем он посторонился, жестом приглашая нас с Анникой вперед. - С этого дня мой дом – ваш дом! Позволь тебе представить моих любимых девочек! Моя дочь Анника, - сестра вежливо присела в реверансе, а наблюдая исподлобья за реакцией Рихарда, а дядя продолжил, подтолкнув меня вперед, прямо к моему жениху. - И, конечно же, племянница Аврора! Девочка моя, поприветствуй своего будущего мужа!

Я сделала шаг вперед, и повторяя движения за сестрой, вежливо присела в реверансе. «Жених» ловко подхватил мою руку и прикоснулся к ней губами.

- Вы даже прекрасней, чем мое воображение вас рисовало, - Герхард заговорил, выпустив мою ладонь.

Он смотрел на меня холодно, оценивающе. Как на товар. Впрочем, я и была товаром. Товаром, вид которого вполне удовлетворил «жениха».

- Благодарю, - я склонила голову, следуя правилам приличия. – За ваш драгоценный подарок и за комплимент.

- Вы, Аврора, единственная драгоценность. И… Вальгард, сегодня здесь собрались все родные и близкие, – жених обратился к дяде. – И я предлагаю не откладывать церемонию бракосочетания! Мне не терпится остаться наедине с Авророй.

Вся кровь отхлынула от лица. Он собирается взять меня в жены прямо сейчас?! Нет! Только не это!

- Это… интересная мысль! – в голосе дяди звучало удовлетворение, смешанное с удивлением. – Только у нас ничего не готово…

- Для церемонии нужны жених, невеста и священнослужитель, - Герхард приподнял правую бровь. – Почти все готово. Служителя церкви доставить прямо сюда не проблема.

- Это прекрасная идея! – лицо дяди просияло.

А Анни едва не подпрыгнула от радости, захлопав в ладоши.

- Но дядя, так нельзя… - собственный голос звучал чуждо.

- Полно, Аврора! – мне не дали и слова сказать. - Я понимаю, что ты хотела нарядиться в другое платье, но и это ничуть не хуже! Пошлите за священнослужителем! – дядя отдал приказ слугам.

- Я подготовлю кольца, - сообщил жених.

Все вокруг засуетились, из толпы слышались удивленные возгласы, поздравления.

Ох нет! Как остановить это безумие?! Если свадьба состоится, то все пропало… Я буду принадлежать мужу, мне придется разделить с ним ложе и… Ох!

- Мне нездоровится… - я принялась обмахивать себя ладонями, предпринимая еще одну попытку.

- Это от переживаний! Анни, помоги сестре подготовиться к церемонии и…

Стены зала дрогнули. Раз, другой. На долю секунды воцарилось молчание. А затем… двустворчатая дверь разлетелась на куски и следом за ней разлетелись и стекла из высоких окон. Все пространство заволокло сизым дымом. Я только и успела, присесть на пол, утянув за собой сестру.

Воздух зазвенел от грохота и яростного рыка, ему вторили крики гостей, устремившихся к выходу. Все вокруг расплывалось, превратилось в сплошную череду ярких красок и вспышек.

- Нужно бежать, Аври! – сестра закричала и подскочила на ноги.

Но я замерла посреди разрушенной гостиной, различив в разбитом окне мелькнувшую огромную тень. А в следующую секунду в зал ворвался он. Огромный огненный дракон в алых огненных искрах. Его чешуя – пламя. Его взгляд – пожар. Весь его вид внушал трепет и страх. Но не для меня.

Дракон мягко, бережно, на сколько это вообще было возможно, подхватил меня за талию и рванул в выбитое окно. Один удар сердца, и вот уже порыв ледяного ветра взметнул мои волосы к небу.

Меня накрыло пьянящим чувством свободы. Это произошло на самом деле! Я свободна! Теперь только я, небо и дракон. Непослушными пальцами сдернула с себя ожерелье, и подставила лицо под потоки воздуха.

«Прости, что так долго!» - явственно услышала в мыслях голос Джеральда.

«Джеральд, ты успел как раз вовремя» - я проговорила одними губами.

«Теперь я рядом, моя кейлари. Пока бьется мое сердце, я всегда буду рядом. Буду отдавать все, что имею. Все заботу, всю любовь, до последнего вздоха»