Я посмотрел в лес. Рвануть в погоню? Куда он может направится? В голове распределились маршруты по степеням вероятности.

Нет, не стоит. Только время потеряю.

– Да, может быть, – ответил я незнакомцу.

– Я слышал, сейчас появились такие психи. Для них это что-то вроде спорта, подстраивать несчастные случаи в тихих местах, – сказал парень, и протянул мне руку, – я Захар.

– Очень приятно, – я ответил на пожатие, – Григорий.

– Живёшь тут или работаешь?

– И то и то.

– Я недавно тут. Место получил в конторе, которая занимается нейросетями для систем распознавания. Ещё на испытательном сроке.

– Круто, – кивнул я, и направился к ближайшему турнику.

– А ты чем занимаешься?

– Административной работой, – ответил я, – управляю филиалом одной организации.

– А организация чем занимается? – продолжал мой назойливый новый знакомый, широко улыбаясь.

– Оздоровлением, – ответил я.

– Ясно… ты из медиков, да?

Я рассмеялся.

– Да нет же. Из фитнеса. Клубом тут управляю.

– А-а-а, вот оно что! – улыбнулся Захар, – круто! Подскажешь, что за клуб? Как раз место выбираю.

– Пойдёшь испытательный срок – обращайся, – ответил я, – скидку сделаем.

– У нас вроде корпоративная есть… но спасибо! Обязательно обращусь. Телефонами обменяемся?

– Почему нет? – хмыкнул я и достал смартфон из нарукавника, активировав визитку с QR-кодом, – держи.

Захар отсканировал визитку и набрал меня в ответ.

– Слушай, буду рад как-нибудь пообедать, – сказал он, – вообще здорово иметь человека в теме ЗОЖа и всего такого прочего. У нас таких мало.

– Давай, звони, договоримся, – кивнул я.

– По поводу этого, – он кивнул на упавшее дерево, – уверен, что не будешь давать ход?

– Уверен, – ответил я, – да и бесполезно это. В лучшем случае зафиксируют происшествие. Никто не будет заниматься расследованием серьёзно.

– Да… наверно, ты прав, – вздохнул Захар, – ну, до встречи тогда.

К обеду я уже успел если не забыть о происшествии в лесу, то по крайней мере вытеснить его на периферию сознания. Мог ли я подумать, что мой кто-то всерьёз заинтересовался и попытался устроить настоящее покушение? Да, такая возможность была. И, вполне вероятно, это связано с моим осторожными подходами к вопросу ходунов. Где я мог так проколоться, чтобы выдать себя? Риторический вопрос. Не ошибается тот, кто ничего не делает.

Как бы то ни было, я утроил бдительность. И это всё, что я мог сделать на этот момент.

С утра у меня было рабочее совещание с тренерским составом и собеседование, которое сорвалось по той причине, что кандидат решил уместным опоздать на полчаса к назначенному времени. Естественно, встречи не состоялось.

Потом был видео конференц-звонок с менеджерами моего направления из центрального офиса. Зам финансового директора пыталась, в очередной раз, прессовать меня по отчётности. И, конечно же, в очередной раз обламывалась. Я давно заметил, что у этой дамы на меня личный зуб: она даже пыталась устраивать простейшие ловушки, которые с другим специалистом вполне могли бы сработать. Но ведь у меня режим. Так что все эти попытки манипуляций через бухгалтерию заканчивались неизменным разочарованием для атакующей стороны.

Финансистку звали Елена, это по паспорту, но она требовала, чтобы все называли её Алёна. В своё время моё назначение на управляющего стало для неё чуть ли не личной трагедией. Она продвигала собственную протеже: сварливую девку из элитного клуба.

И вот, после этого звонка, требовавшего определённой эмоциональной выдержки, телефон снова звонит.

Не глядя на экран, я автоматически ответил, гаркнув в трубку:

– Слушаю!

На том конце замялись. Поэтому я добавил, уже мягче.

– Да. Слушаю.

– Григорий? – послышался серьёзный голос; видимо, мой первоначальный тон сказался, собеседник напрягся, и я даже не сразу его опознал, – это Захар. Мы встречались утром.

– А, да, Захар, – я улыбнулся; почему-то мы всё равно используем мимику, даже когда нас собеседник не видит, – рад слышать.

– Мы говорили насчёт обеда. Я вот подумал – почему бы не сегодня?

Я посмотрел на часы, которые висели на стене кабинета.

Вторая половина дня у меня была почти свободна. Да, в пять часов была группа по кросс-фиту (я был чуть ли не единственным управляющим в сети, который продолжал вести занятия). И вечером надо будет сходить на тренинг для новичков.

– Конечно, – ответил я, – где?

– Тут «Остерия Марио» в технопарке есть. Мне нравится. Может, там?

– Давай. Минут через двадцать нормально?

– Конечно. Без проблем.

Честно говоря, с того момента, как я оказался заперт в этом мире, у меня были определённые проблемы с кругом общения.

Поначалу ещё звонили ребята из поисковиков, звали на раскопы летом. Но я отказывал. Теоретически возможность поехать была – но опасался, что знакомая обстановка может подействовать на меня не лучшим образом. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку. И такое «возвращение к истокам» для меня могло быть разрушительным.

Оставались клиенты и коллеги. Но это ведь совсем не то же самое, что дружеский круг.

Хотя с раскопами всё было не так просто. Как только я освоился здесь, то, конечно же, сходил в то место, где нашёл первый тюрвинг. Если бы аппарат оказался на месте, можно было бы сказать, что я в пространстве Эльми. Это помогло бы определить дальнейшую тактику и стратегию моих действий.

Там, в подмосковном лесу, я действительно обнаружил неучтённое захоронение. Однако погибший боец был человеком, вооружённым ТТшкой. Его, как и оружие, пришлось оставить на месте. Позже я намекнул ребятам, которые на меня выходили, что стоит посмотреть в том месте. Глядишь, и добьются белого листа…

Вспоминая о том походе, я дошёл до гардероба и накинул пуховик.

В Технопарке было довольно людно: очередные школьные экскурсии или подобные мероприятие. Дети ходили между капсул с любопытством разглядывая роботов и другие интересности.

Предсказуемо, в ресторане людей тоже хватало. Но Захар умудрился занять один из самых удачных столиков: не на виду, в глубине помещения, но с хорошей доступностью и видом.

– Привет! – поднялся он.

– Здорова ещё раз, – кивнул я.

– Рад, что смог выбраться. А то с нашими совсем беда: ходят безо всякого графика, и предпочитают обедать в одиночестве. Ну, или считают приглашение пойти вместе проявлением… – он запнулся, – в общем, не того, что нужно. Это к девушкам относится.

– Девушки – программисты – это очень эротично, – улыбнулся я.

– Ну, у нас не только кодеры работают, – Захар пожал плечами, – есть ещё маркетологи, дизайнеры… ну и прочий комплект.

– Ясно, – кивнул я, открывая меню, – заказал уже что-нибудь?

– Угу. Пришлось. А то официант стоял над душой.

– Да не проблема.

Официант тут действительно оказался чересчур внимательным: он появился, едва я успел открыть меню, и стоял рядом, пока я выбирал блюда. Странно для заведения, которое позиционирует себя как приличное… с другой стороны, он мог быть просто новичком и не знать всех правил.

– Ну ты как, планируешь к нам заглянуть? – спросил я Захара, сделав заказ.

– Конечно. Вот, в субботу, наверное, загляну.

– А чего тянуть?

– Да сдача проекта намечается. Плюс испытательный срок… я говорил, кажется, да?

– А, точно, – кивнул я, – надо сначала формальности выполнить…

– Слушай, ты так и не заявил о том происшествии? – спросил Захар.

– Нет, – я пожал плечами, – как-то не до этого. Да и смысла нет, я говорил уже.

– Тоже верно.

– Знаешь, мне всегда было интересно: как люди становятся программистами. Это было сознательно? Или родители? Как интерес проснулся? Наверно, с игр?

– Нет, – Захар рассмеялся, – у меня всё по-другому было. Да, скажем так, я не то, чтобы чистый кодер. Закончил физмат, диплом по теоретической физике, кандидатская по методологии возможного обнаружения вимпов. Теоретические расчёты практических экспериментов.