– Извините, я не хотела вам мешать. Просто там…

Мои вялые попытки объясниться незнакомец категорично прервал, сказав:

– Немного любопытства – это не тот проступок, за который можно было бы наказывать такую красивую девушку.

– Да, я Ди… Даша.

Я готова была прикусить себе от досады язык. Чуть не представилась настоящим именем!

«Да что со мной такое? Совсем не соображаю, что творю!» – досадовала я мысленно, и воспользовавшись паузой, с интересом разглядывала  стоящего передо мной мужчину. Он был чуть выше меня, темноволосый и смуглый, черты лица заострённые, особенно скулы, прямой узкий нос. А вот цвет глаз разобрать не могла – то ли освещение было недостаточным, то ли они меняли цвет и становились попеременно то зелёными, то золотистыми.

– А я Ухтых Олеусский, родственник Альконты, – представился, в свою очередь, хангер и сделал круговое движение кистью руки. – Это ведь тебя она прислала ко мне?  Не возражаешь против небольшой проверки?

Я кивнула, соглашаясь. Деваться было некуда и мы прошли в гостиную, где за чашкой чая Ухтых начал выпытывать, что я думаю насчёт непобедимости диамондов. Естественно, я понимала, что от меня хотят услышать, и поэтому с готовностью сообщила о том, что считаю их нарушителями межгалактического спокойствия и вселенским злом, с которым нужно и можно бороться.

– Отлично, – отставляя наполовину опустевшую чашку с ароматным напитком, проговорил дилориец, – теперь я убедился, что ты и правда смогла не подчиниться их внушению. И это здорово, потому что именно сейчас, как никогда, мне нужен компаньон.

Мелькнула ехидная мысль: сомневаюсь, что тебе так уж повезло. Извини, ты, конечно, душка, но я здесь ровно до того момента, как восстановится магия и я смогу вернуться туда, куда мне нужно.

– Боюсь, что я не смогу задержаться надолго, – ответив, с удручённым видом уткнулась носом в свою чашку. Мне невероятно повезло, что весь чай я успела выпить, потому что следующее заявление мужчины заставило потрясённо выдохнуть.

– Я хочу похитить Динарэлию, принцессу диамондов, и шантажом заставить её родителей влить ментальную магию в разработанные в моей лаборатории устройства. Они сделаны на основе жёлтых бриллиантов, и если их наполнить определённым количеством ментальной магии, то можно будет защитить от влияния диамондов всех, кто находится на этой планете. Для путешествий есть специальные мобильные защитные станции и их также требуется зарядить.

Я зависла, уткнувшись носом в пустую чашку. Мозг лихорадочно просчитывал, чем это может грозить моей семье, если такие защитные устройства действительно созданы.

– Может, ещё чаю? – по-своему интерпретировал моё поведение Ухтых.

– Да, спасибо, – выдавила из себя, радуясь возможности обдумать ситуацию. Пока мужчина заставил чайник с новой порцией чая слевитировать к нам, и разливал его по чашкам, я успела сообразить, что он просто не сможет осуществить задуманное.

– Мне кажется, что принцесса диамондов будет против брака с каким-то хангером, пусть даже и принцем,  – стараясь, чтобы мой голос звучал отстранённо, я стала рассуждать вслух. – Диамонды, они только на себе подобных женятся, и я не представляю, честно говоря, что ей должны пообещать, чтобы она согласилась и приехала на Дилорий.

– Я тоже так думал, – неожиданно признался Ухтых, всем своим видом, демонстрируя удивление, – но всего пару часов назад пришло официальное подтверждение, что принцесса прибудет уже этой ночью.

– Это фальшивка! – воскликнула я, не сдержав рвущихся на свободу эмоций. – Этого просто не может быть! Динарэлия никак не может приехать сегодня!

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Думаю, что король диамондов на самом деле хочет, чтобы его дочь стала женой одного из наших принцев. Так ты мне поможешь?

Участвовать в похищении самой себя? Да я просто не могу такое пропустить!

– Хорошо, давай посмотрим, кто там прилетает… Я готова помогать. В пределах разумного, конечно.

Ухтых поднялся и отправился к выходу, увлекая меня за собой.

– Пойдём, у меня сейчас собрание с хангерами. Ты можешь поприсутствовать на нём, если хочешь, а после обсудим детали плана.

Я не возражала, и скоро оказалась в просторном зале со множеством кресел. Если на собрании у Альконты были одни девушки, то здесь, наоборот, одни мужчины. Когда все расселись, Ухтых вышел в центр так, чтобы его всем было видно, и заговорил.

– Мне больно видеть, как многие из моих соплеменников-хангеров страдают из-за отказов девушек.

Я сидела немного сбоку и могла видеть лица слушателей. Сейчас многие выглядели печальными и внимательно следили за выступавшим.

– Сложно перестроиться. Отношения – это такой тёмный лес.

Реплика принадлежала юноше со слегка раскосыми тёмно-серыми глазами.

– Эмилиан, что именно тебе сложно? – облокачиваясь на стол и скрещивая руки на груди, поинтересовался Ухтых. – Если ты мне объяснишь, в чём именно сложности, то я смогу их прямо тут разобрать.

Молодой человек кивнул.

– Я очень быстро западаю на девушек. Пару недель назад познакомился с одной землянкой из вновь прибывшей делегации. У нас с ней всего одно свидание было. Оно прошло просто отлично. Я чувствовал, что землянка от меня без ума, но потом всё сошло на нет. А я с тех пор ни спать, ни есть не могу, всё время хожу и страдаю по ней.

– И?!.. – нетерпеливо воскликнул сидевший рядом высокий шатен.

– Ну, это собственно, всё. Никакого выхода я тут не вижу – одна сплошная сложность.

Ухтых удивлённо приподнял широкие брови.

– Вы только один раз виделись, – уточнил он, и дождавшись подтверждения, задал встречный вопрос: – Почему только один раз?

– Она не хочет, – пожал плечами Эмилиан. – Я ей написал привет, и она мне тоже привет, потом слово за слово и мы с ней стали переписываться. Только у меня всё время такое чувство, что она через «не хочу» мне отвечает. Иногда мои сообщения висят непрочитанными по нескольку дней.

Олеусский тяжело вздохнул.

– Если ты чувствовал, что зарекомендовал себя хорошо, то ничего не мешало проявить настойчивость и встретиться с ней снова. Зачем было переводить живое общение в переписку?

«Мистер сводник, – вспомнила, как его называли подопечные Альконты, и посмеялась про себя: – Неужели ты правда думаешь, что сможешь из вот этого вот наивного юноши сделать мужчину, который понравится красивым девушкам?»

Тем временем хангер отлип от стола и принялся мерить комнату шагами, не переставая толкать пламенную речь.

– Запомните! Это абсолютно бесперспективная ветвь развития отношений. Поэтому только живое общение и никакое иное. Переписка – это не та форма взаимодействия, которую можно использовать как основную, для завоевания сердца девушки.

Чем дольше хангеровский сводник вёл собрание, тем больше я удивлялась тому, сколько в нём энергии и желания переженить соплеменников. И ещё мне очень захотелось узнать, есть ли у него самого любимая женщина. Конечно же просто так, из любопытства, а не по какой-либо другой причине.

Когда хангеры разошлись, я и Ухтых выбрались поужинать в небольшой ресторанчик неподалёку от того места, где проходило собрание. Когда принесли десерт, Олеусский снова вернулся к начатому ранее разговору.

– Даша, ты мне так и не ответила. Ты согласна быть моей помощницей в деле похищения Динарэлии?

Я порадовалась, что к этому моменту уже ничего не пила и не ела, иначе бы точно подавилась.

– Дикость какая, – сказала я вслух, а про себя добавила, что такого маразматического предложения, как кража самой себя, мне раньше никто не делал.

Хангер неторопливо потёр ладонями лицо.

– Понимаю, что это риск, но на тебе будет менее опасная часть задания.

– А что, кроме меня некого взять на это … хм, дело – я хотела сказать «сомнительное геройство», но решила не нагнетать, и в последний момент изменила формулировку.