– А с этой стороны стена выглядит иначе, – произнёс я, не обращая внимания на возмущение спутников. От места, где мы вышли, до барьера было совсем близко, полсотни метров, не больше. Сплошное серое марево, никаких рубиновых потёков, никаких слёз. Словно пасмурное небо внезапно встало на дыбы, да так и замерло неподвижно. Интересно, какая стихия использовалась в создании этой стены? Или подобное проявление силы выходит за рамки магии?

– Анура, ты кого-нибудь из местных разумных видела?

– Нет, только несколько тварей, по силе не уступающих гантейским старшим ученикам. Оказались неглупыми: едва поняли, с кем столкнулись, тут же рванули прочь.

– Значит, придётся или искать, или ждать. – Я повернулся к Георгию: – Учитель, ты сколько сможешь здесь продержаться?

– На своих запасах двое-трое суток, потом придётся поглощать артефакты.

– Нельзя здесь находиться долго, – мрачно произнесла древняя. – Мой абсолют каждые пять минут требует, чтобы я покинула опасную зону.

– Думаю, за час с нами ничего не случится. Затем я открою портал обратно. Но естественный артефакт использую сразу, так что будьте готовы уйти отсюда в любую секунду. Наша цель – отряд разумных, желательно тех, что гонят тварей к стене. Предлагаю переместиться вон на ту гору. И видимость лучше, и враг не подберётся незамеченным.

– Я открою портал, но ты сначала прими артефакт, – предложила Анура. Я собрался было использовать большой артефакт, но, помня об ограничениях, передумал и использовал два средних. Силы основного сосредоточия были нетронуты, поэтому содержимое двух алых самоцветов ушло в резерв стихии пространства. Наполнение меня не устроило, и я использовал ещё один артефакт, в этот раз малый. Всё. Открыть портал в ледяной мир и оттуда на свою сторону Гантеи я смогу. В крайнем случае применю большой артефакт, хоть это и выльется для меня большими проблемами. Ничего, преор восстановит.

Словно в напоминание, перед глазами вновь вспыхнули строки: «Зафиксировано отрицательное воздействие неизвестной природы, (предположительно божественное вмешательство). Настоятельно рекомендуется покинуть враждебную среду».

– Портал открыт, – сообщила древняя, дожидавшаяся, когда я закончу все приготовления. – Я иду первая, затем магистр, Джон последний, с интервалом в пять секунд. Начали.

Анура пересекла зеркало портала, следом за ней пошёл Георгий. Я досчитал до пяти и тоже шагнул в пробой.

Чтобы в следующий миг очутиться прямо посреди битвы…

Прочь надпись! Создаю два символа огня одновременно и облекаю их в форму больших, по полметра в диаметре, огненных шаров. И тут же швыряю файерболы один за другим в наседающих слева противников. Моё появление смешало неизвестным все планы. Ещё бы, два магических проявления, каждое по силе как большое плетение, выбили двух бойцов, вырвавшихся вперёд и намеревающихся ударить моим товарищам во фланг.

– Джон, Георгий – в круг! – рявкнула древняя, на миг обернувшись ко мне и увидев ещё одну вражескую группу. В её глазах я увидел разряды молний. – Я ударю эфиром!

В меня ударило вражеское плетение – копьё воздуха, но преор легко отразил атаку, я даже не почувствовал дуновения силы. Отступил на три шага назад и натолкнулся плечом на хранителя. Секундой позже к нам присоединилась Анура и тут же приказала:

– Присели, живо! Глаза прикройте!

Едва мы выполнили команду, как над нашими головами ослепительно полыхнуло. Даже через закрытые веки я, словно днём, увидел множество ветвистых молний, разошедшихся в разные стороны. Никто из противников не успел вскрикнуть, как их поразило электрическим разрядом.

– Можно подниматься! – сообщила одарённая севшим голосом. – Их всех придётся добить, я использовала плетение, которое не убивает, лишь парализует на время. Иначе пришлось бы потратить намного больше силы.

– Нам нужен пленный. Забираем одного и уходим, зачем добивать? – спросил я, поднимаясь на ноги.

– Эта группа здесь не случайно оказалась. Они наблюдают за стеной, а значит, доложат своему хозяину или командиру, что здесь появлялись чужаки. Лучше, чтобы о нас не знали до последнего.

– Георгий, можешь определить командира? – спросил я у хранителя.

– Мне потребуется слишком много времени для того чтобы заглянуть в разум всех противников. Но я думаю, что главный в этой банде вон тот. Именно он отдавал приказы, и одет он по-другому.

Мерзкое это дело – добивать безоружных и неподвижных. Сейчас они не представляют угрозы, а потому после каждого удара огненным мечом я чувствовал, словно внутри меня растёт нечто мерзкое. Даже понимание, что это защитит всех, кто мне дорог, не помогало. Итого мне пришлось убить пятерых, с остальными покончила Анура. Георгий тем временем создал плетение разума и считывал информацию прямо из головы пленного.

– Это таросцы, – наконец произнёс хранитель. – И они здесь находились с конкретной целью – формировать из тварей крупные стаи и, если на их участке набиралось слишком большое количество, прогонять через стену. Мы оказались правы, эта половина Гантеи постепенно, с каждым толчком и расширением воулдских земель становится всё меньше.

– Так поступают только таросцы?

– У пленного нет знания об этом. Единственное, что я понял, они люто ненавидят последователей Скверны. У них вражда.

– Надо возвращаться! – принял я решение. – Пленного предлагаю забрать с собой. Да, у вас достаточно сил, чтобы открыть проходы сквозь сигнальные плетения?

– Незачем брать пленного, – ответил Георгий. – Я не церемонился, и сейчас у него в голове каша. А сил у меня достаточно для обеих преград.

– Джон, этот твой, – произнесла древняя, указав пальцем на неподвижно лежащего командира таросцев. Сейчас хорошо была видна печать на его лице. Ротус или сотник. Что ж, грязи я давно не боялся, ещё с интерната. Поэтому, достав из ножен штык-нож, одним ударом прервал жизнь противника.

– Уходим.

– Не так быстро, чужаки, – раздался скрипучий старческий голос. Обернувшись на него, мы увидели высокую фигуру с посохом, приближающуюся к нам прямо по воздуху. Эффектно, но бессмысленно. Впрочем, жрецу на это было плевать. – Вы не слуги Скверны, не мои братья. Тогда кто? И откуда?

– У меня заблокирован доступ к силе. Абсолют молчит, – шёпотом произнесла Анура. – Похоже на действие магии дваждырождённого или божественной.

– Я тоже не могу использовать силу, – уже не таясь, сообщил Георгий. – А этот одарённый очень похож на жреца бога-предателя.

– Ты смеешь оскорблять отца моего, человек? Я убью тебя первым!

Всё это время я, вполуха слушая говоривших, пытался разобраться с тем, что мне делать. Потому что перед глазами висела строка текста:

– Встаньте за спину, – спокойно произнёс я и шагнул вперёд. Нужно привлечь всё внимание жреца к себе. – Жрец, ты служишь богу-предателю! Он бросит тебя, как бросил десятки тысяч своих детей по ту сторону барьера. Не просто предатель, трус. Я знаю это как никто другой, потому что все воины и рисусы, которых предал твой отец, сейчас служат мне.

– Тебе? Мальчишке? – Жрец позволил себе на миг усмехнуться, а затем направил навершие посоха мне в грудь и, резко изменившись в лице, произнёс: – Умри, лжец!

Белый луч стремительно метнулся ко мне, но был остановлен в нескольких сантиметрах от груди. Защита выдержала божественную магию. Тогда таросец перехватил посох поудобнее и, выкрикнув что-то неразборчивое, ударил ещё раз. Второй луч, ещё более яркий, вновь не достиг своей цели, но теперь я почувствовал жар, исходящий от чужой магии. А ещё пришло понимание, что мне нужно атаковать, а не стоять столбом.