Стало немного грустно, как бы там ни было, но … я скучала.

В голове я уже твердо решила, что пока не стану самой настоящей ведьмочкой, домой не вернусь! Есть еще, что изучить, да и не забываем, что имеется весьма серьезная цель – найти свою настоящую мать. А для этого нужно изучить основы магии, как сказал Хиро.

– Рыжий, раз ты знаешь мою настоящую мать… скажи, почему она оставила меня? Закинула в другой мир? – вопросила у кота, делая глоток хмельной жидкости.

Хиро прекратил лакать поданное ему в изящной миске молоко и, прищурившись, хитро посмотрел на меня.

– Не могу сказать, – и продолжил дальше лакать молоко.

Наглец!

– Хиро! – искренне возмутилась и потянулась за миской, отбирая. – Не верну, пока не ответишь мне!

Вот он, психолог без сапог… сразу перешла к шантажу! А надо было все по учебнику. Развернуть диалог наводящими вопросами. Эх, учиться мне еще и учиться. Но времени не так много. На наглого кота еще тратить.

Кот недовольно взглянул, тяжело вздохнул и сурово вымолвил:

– Это не моя тайна. Когда пр-р-ридет вр-емя ты сама все узнаешь. А пока допивай свою бр-ражку и впер-ред домой! Учиться быстр-рее надо. Вр-ремени у тебя немного.

– Времени на что, Хиро? – не поняла я, но все же вернула рыжему желанное молоко.

– На обучение! Ты еще не контр-ролируешь свои перемещения и можешь пер-ренестись в др-ругое место, а то и в др-ругой мир-р, в любой момент! И не факт, что обратно тебя выкинет так же, как и закинуло. И бар-рс не всегда р-рядом будет, чтобы выручать! ­– красноречиво промурлыкал мой кот, параллельно лакая молоко. ­– Да и мало ли что может случиться…

И так загадочно он закончил свое высказывание, что я ненароком задумалась.

А ведь и правда.

Даже взять банально ту ведьму на рынке. Это хорошо, что я ее отвлекла и сбежала, а так она вполне могла меня настигнуть своей магией и преподать урок, но отчего-то не стала. Или же потом на картах своих устроит мне разнес полетов? К этой встречи надо подготовиться. Иначе неприятностей не избежать.

В общем, Хиро прав. Нужно скорее научиться различным заклинаниям, дабы я могла себя защитить!

И кстати о барсе… а где он? Наверняка котяра удивился, когда не обнаружил нас в особняке! Радуется там небось, что хоть со мной ему за койку не придется бороться, а лишь с герцогом, когда тот соизволит посетить свой дом. Хотя, учитывая, насколько там все плохо, не уверена, что это когда-то произойдет.

– Ладно, пойдем, – сказала рыжему, допивая бражку, которая оказалась весьма вкусной и немно-о-жечко заставила меня опьянеть. – Колдовать будем!Заплатив, встали с Хиро со стола, прихватили наши покупочки и вышли из таверны. На улице уже смеркалось.

Я и не заметила, как целый день пролетел за нашей вылазкой в город!

В какой-то момент мы с Хиро заспорили, куда же нам идти. Прошли по улице, на которой находилась таверна, а, встав на перекрестке, начали спорить, куда двигаться дальше. Кот был уверен, что направо, но выпившая я очень настаивала, что нам налево и пришли мы именно оттуда! Спорили-спорили и в итоге я просто развернулась и на свою голову пошла туда, куда считала нужным.

Ворчащий Хиро просто отправился следом, ругая меня.

Что сказать, я всегда была упряма, а когда выпью, меня и вовсе не остановить.

Хотя вскоре я несколько пожалела о своем решении, ибо на выбранной мною улице было ой как темно. Да и все люди в момент куда-то испарились…

– Жуть… – прошептала себе под нос, когда за спиной послышался некий шум, но, обернувшись, увидела лишь свою тень.

Пошла дальше и в момент поняла, что Хиро то молчит что-то… а ведь только шел и ворчал. Принялась смотреть по сторонам и осознала, что фамильяр то пропал!

– Хиро! – крикнула в пустоту, обнимая себя руками. – Хиро, ты где…

В ответ лишь тишина, которая неожиданно сменилась тяжелым стуком чьей-то обуви.

Обернулась и увидела двух мужчин, облаченных в черные плащи.

Я не видела их лиц, лишь чувствовала исходящую от неизвестных ненависть и презрение на каком-то подсознательном уровне, да и что говорить, их напряженная поза также не внушала доверия. Они приближались ко мне. Каждый их шаг набатом звучал в моей голове. Мое сердце тревожно застучало. В душу заползал липкий страх. Я принялась пятиться назад, но их шаги неумолимо приближались ко мне. Их взгляды вгрызались в мою душу. Я судорожно сглотнула.

Паника здесь не поможет. Потому необходимо успокоить сознание. Отработав стремительную практику с дыханием, уже через несколько мгновений я посмотрела на мужчин другим взглядом. Помня, что взгляд создает внутреннее чувство, я остановилась, принимая вызов.

— А ну отпустите, темные, иначе вам не поздоровится! — услышала я знакомый голос своего фамильяра доносящийся из… откуда?

Присмотрелась и увидела в руке одного из мужчин мешок, который активно дрыгался.

А вот и Хиро…

Черт.

— Так, давайте вы вернете мне моего кота, и мы мирно разбежимся каждый по своим делам. Не думаю, что кому-то из нас нужны проблемы… — сделала я попытку договориться, но что-то мне подсказывало, что это бесполезно.

Какие там боевые заклятия я видела в книге магии? Надо срочно вспоминать!

Хм, огонь так… Им я уже пользовалась. Если добавить пару слов, которые, кончено же, я слабо помнила, можно будет создать контролируемую огненную сферу. Вспоминай, Элисон!

— С ведьмами у нас разговор короткий, рыжая! — рыкнул один из неизвестных и, вскинув руку, воссоздал в руке синее пламя.

Значит, начали выпендриваться, тогда и мне пора!

Вспомнив странные слова заклинаний, произнесла их и почувствовала приток силы. В руках полыхнула две огненных сферы зеленого цвета.

Испытала детский восторг, но все же страх за свою жизнь и жизнь Хиро был сильнее, поэтому пришлось отложить радость на потом.

— Я смотрю, а ты уже чему-то научилась, иная… быстро соображаешь.

Чего-чего? Иная? Это они про меня что ли?

— Эли, беги! — неожиданно бросил Хиро, и это меня подтолкнуло к действию.

Только я не бежать принялась, а запульнула зеленым огнем в неизвестных!

Не могла же я бросить своего котика на этих жутких магов… Попытка не пытка, как говорится!

Но все оказалось безуспешно. Где я, без пяти минут ведьма, и действительно умелые маги. А они явно такими были!

Мои зеленые сферы были разгромлены в пух и прах о невидимый барьер.

— Проклятье..

А после в меня полетело облако синего огня…

Ну все, вот и прогулялась в город! Прощай, моя полная приключений жизнь…

Рефлекторно прикрылась руками и зажмурила глаза. Страх окатил, словно холодная вода из ведра. Я не знала никаких защитных заклинаний, чтобы спасти себя, а бежать было уже поздно. Да и некуда.

И спасти меня некому.

Но огонь почему-то так и не настиг меня. Я вовсе услышала какой-то посторонний шум и ощутила лишь порыв ветра. Словно кто-то промчался рядом со мной.

Или же прикрыл?

Медленно приоткрыла глаза и уперлась взглядом в широкую мужскую спину, которая закрывала меня от магов. Выглянула из-за нее и увидела, что вместо незнакомцев на земле и вовсе валялись две кучки темных одежд, из которых прытко выпрыгнули две крысы и умчались прочь.

Интересно! И кто же этот рыцарь, спасший меня от вполне вероятной смерти?

— Чертова ведьма, ты что здесь забыла!? — наехали на меня, не успела я и слова сказать.

— Гуляла… — ну я правда опешила от такой дерзости и ответа лучше не нашла!

— Гуляла она… кто вообще позволил тебе выйти из особняка, м?!

— Кто надо! — послышался скрежет Хиро, который старательно пытался вылезти из мешка.

Чего-чего? А он откуда в курсе про особняк!?

Перевела взгляд на лицо своего рыцаря и всмотрелась в него внимательнее. И тут же опешила…

Это же был тот самый герцог с картины! Ох ты, ух ты! У меня аж дыхание перехватило. Я облизала нижнюю губу.

Коротко стриженные русые волосы, ярко-синие раскосые глаза, мужественный подбородок, четкие черты лица… Ну это точно был он! Но как?