— Пусти. И уходи, если не веришь, — голос сорвался, а глаза снова защипали слёзы.

Никогда прежде я не ощущала себя такой уязвимой и беспомощной.

— Уйти? Так просто? Наигралась?

— Если ты мне не веришь…

— Да у меня выбора нет, Натали, — прорычал он, зло и отчаянно одновременно. — Только закрыть глаза на всё и верить. Иначе потеряю тебя.

Он с силой стиснул мою талию. Его губы прижались к правой лопатке, опаляя кожу судорожным выдохом.

Он мне не верит, но и не отпустит. Потому что не в состоянии отпустить. Он сам говорил, что не может без меня. И впервые я задалась вопросом, а любит ли он на самом деле или это зависимость? Как у Лилит с Шаксом. Тело задрожало. Я не хотела их сравнивать, в моей жизни уже есть один маньяк. И если бы я не знала точно, что Крис не может быть Шаксом, сейчас бы мне стало в разы страшнее.

Рука Криса протиснулась между нашими прижатыми телами.

— Я не хочу, — прошептала опустошённо.

— Я хочу, — отрезал он безапелляционно.

До боли прикусив губу, я кивнула.

Крис чуть отстранился. Послышался шелест одежды, жужжание молнии. Я так и стояла возле стены, глядя перед собой. Не знала, как поступить. Отказаться? Попросить его уйти? Может, потом станет проще? Секс поможет выпустить пар и потом поговорить по душам? Раньше это помогало. А как будет сейчас?

Раздалось шуршание фольги. Презерватив? Но я не успела обернуться. Сильные ладони легли на талию, на мгновения прижимая меня к телу Криса. И это была единственная ласка. Он надавил мне на живот, вынуждая нагнуться. Болезненная судорога прошила низ живота. Я не была готова его принять. В голове зашумело. Я упёрлась ладонями в стену, пытаясь удержаться от резкого толчка. Первый вскрик сорвался с уст. Меня окунуло в ледяной омут осознания. Это не попытка развеять напряжение ситуации или отстраниться от плохого привычным способом. Это наказание.

Минуты растянулись в вечность полного ошеломления. Мир потерял краски, померк, а чувства будто выжгло, развеяло прахом режущими порывами событий. Я так и стояла, замерев, и лишь коротко вздыхала на каждое движение Криса, пока всё не закончилось. Наступила давящая тишина, прерываемая только нашим дыханием. Всё казалось нереальным, сном, просто кадром из плохого фильма. Но это была моя жизнь.

Стальная хватка ослабла, а потом исчезла. Колени чуть не подогнулись от слабости. Я не рухнула на пол. Потому что привыкла твёрдо стоять на ногах, что бы не произошло. Вот и сейчас сработали рефлексы. Хотя внутри я была выпотрошена без остатка. Будто что-то сломалось, тот стержень, помогавший мне всегда держаться, треснул.

Сглотнув вязкую слюну, я обернулась. Щёки холодили слёзы. Крис вздрогнул, наткнувшись на мой взгляд.

— Уйди, — голос ломался и не слушался.

Мне было физически больно произнести эту фразу. Неужели всё закончилось?

— Что?

Крис сделал короткий шаг ко мне, и тут же замер, натолкнувшись на мой крик:

— Нет!

Хотелось отпрянуть к стене, спрятаться. Я ощущала себя загнанным зверьком, напуганным и лишённым всех ориентиров.

— Натали… — он протянул руку ко мне.

В голубых глазах плескались растерянность и страх. Никогда не видела его таким. И даже не знала, чего он сейчас на самом деле боится. Себя, того, что произошло или лишь последствий? Только я не хотела знать. Не хотела вновь его разгадывать. Больше всего на свете я желала спрятаться ото всех, даже от себя. Потому что мои решения привели к такому исходу.

— Нет, — нервно качнув головой, я стремительно скользнула в проход гостиной.

Пальцы Криса попыталась удержать меня за плечо, но я нервно отмахнулась от них, споткнувшись на каблуках. Комната пронеслась перед глазами, я влетела в спальню, сразу пробежала к комоду и дёрнула ящик. Слишком сильно. Он с грохотом рухнул на пол, чуть не отдавив мне ноги. Зато на дне обнаружилось то, что я искала. Ключ от блокираторов. Дрожащие руки стиснули его, схватили в охапку одежду. Мельком взглянув за спину на вошедшего вслед за мной Криса, я влетела в душевую.

— Натали, стой, — потребовал он.

— Не подходи, — я захлопнула дверь и судорожно защёлкнула замок, выронив одежду из рук.

Не успела включить свет и оказалась в кромешной темноте. В ушах всё ещё звенело.

— Натали, — послышался глухой звук удара. — Открой!

Руки действовали на автомате. На пол один за другим упали блокираторы.

— Не вынуждай меня выламывать дверь. Натали!

Горько усмехнувшись, я создала барьер вдоль дверь. Фиолетовое сияние осветило комнату и валяющиеся на полу вещи. Меня затрясло. Боль в теле и в душе слились в мощный водоворот, постепенно утягивая в свой разрушающий центр. Опустившись на пол, я вся сжалась, обхватив колени руками. И дала волю чувствам. Горечь и боль выплеснулись из меня потоками слёз и приглушёнными рыданиями. От Лилит прошли волны поддержки. Она не лезла в наши с Крисом отношения, вот и сейчас молчала. Зло молчала.

— Я хочу уйти, — прошептала хрипло.

Делай что хочешь. Я всегда с тобой.

От её слов стало чуточку легче. Мы можем не сходиться во мнениях, но она всегда на моей стороне, что бы не случилось. Жаль, я не могу так сказать о Крисе. Рыдания прервались. Я встала с пола и побрела в душевую кабину. И с облегчением включила воду. Её плеск скрыл звуки шагов Криса за дверью. Прохладный душ взбодрил, остудил горящие после слёз глаза, стёр чужие прикосновения и следы близости с тела. Потом, закутавшись в полотенце, я долго сушила волосы и как могла приводила себя в порядок. Белья теперь имелось предостаточно. А вот верхнюю одежду можно было выбрать только между оставленным в стиральной машине платьем и халатом. Облачившись в первое, я надела туфли и подошла к окну. Специально слила воду в унитазе, чтобы не было слышно звука открываемых замков. Попытался зазвенеть индикатор замка, но был нещадно разбит кинжалом. Правда, пришлось прикрыть всплеск энергии ещё одним барьером. Путь был свободен, и я протиснулась в узкое окошко. Лететь пришлось недолго, благо первый этаж. Каблуки утонули в земле. Поморщившись под порывом осеннего ветра, я устремилась вдоль стены к главному входу, а оттуда двинулась спокойным шагом к административному зданию академии.

Хоть этот путь прошёл без приключений. Я благополучно попала в здание и поднялась на второй этаж, в свою прежнюю комнату. Помещение не использовалось, потому внутрь я вошла без проблем. На мгновение накатила ностальгия. Далеко позади беззаботные дни обычной студентки. Впрочем, когда я была обычной?

Тайник был на месте. Под половицей ожидал клатч с минимумом вещей для возможного форс-мажора, которые были сложены сюда ещё во времена моего возвращения из Лос-Анджелеса. Правда, с тех пор я пополнила свою капсулу времени на случай побега. Внутри было самое необходимое. Наличность, фальшивые документы, сделанные Магнусом, Мираж, универсальный пропуск и набор отмычек. Сюда же отправился ключ от блокираторов. На всякий случай. Нашлась внутри и красная помада, видимо, случайно затесалась. Лучший цвет для неприметной беглянки.

Сунув клатч под мышку, я покинула свою комнату и побрела на третий этаж. Пропуск сработал, я спокойно добралась до порталов, иронично улыбнулась в глазок камеры и коснулась печати, закрывая себя скрывающим энергию барьером. Пистолет выскользнул из кобуры, дуло упёрлось в замочную скважину. И я замерла, не зная, куда отправиться. А потом решила, что лучше мне и самой не знать. Потому я просто пожелала попасть в крупный город и толкнула дверь.

Приходилось удерживать два барьера, и это выливалось в опустошение резерва, потому я поспешила нырнуть в проход портала. Меня перенесло в какое-то полуразрушенное помещение. Дверь за спиной захлопнулась, отсекая меня от мира стражей. Громкий вздох сорвался с губ. Я действительно это сделала. Может, поступала малодушно и глупо. Но мне было всё равно. Я хотела исчезнуть, хотя бы на время, и у меня вышло.

Поёжившись от холода, я сдёрнула дверь с петель, чтобы никто не смог за мной отправиться, и зашагала на свет разрушенного прохода. После десяти минут плутаний удалось выйти к дороге, а там через некоторое время и поймать такси. Мужчина согласился меня отвести только после того, как увидел наличные. Но вскоре я оказалась в тепле салона, а потом вошла в фойе уютного на вид отеля. Здесь меня оформили и проводили в номер. Можно было расслабиться. Хотя, последнее вряд ли выйдет. Для этого надо отпустить произошедшее, что точно не получится. Но я одна, как и хотела. Сбежала ото всех. Только от воспоминаний сбежать не выйдет. От себя не уйти.