– Ладно, разберемся…

Больше всего Драго хотелось свернуть Чечуку шею. Но кто тогда прикроет его хитиновую задницу? Пока начальник тайной полиции исправно выполнял эту работу. А если Душко развернется и пальнет ему в то место, которое расположено повыше задницы? Одно дело – мальчики с ножичками, а другое – умный парень с импульсным пистолетом. Интересно, почему он до сих пор этого не сделал? Зачем Драго ему нужен?

Тем временем из-за поворота коридора вынырнуло несколько человек в черных костюмах, поверх которых были наброшены армейские бронежилеты.

– А вот и подкрепление, – пробормотал Чечук, щелчком вгоняя в обойму новый аккумулятор, потом отступил за колонну и подтолкнул в сторону двери гранату. Потом еще одну. Драго услышал легкий шорох металла по мрамору. Вот одна ударилась о дверь, другая… Казалось, от взрыва содрогнулось все здание. Во все стороны брызнули зазубренные металлические осколки, куски дерева и пластика. По коридору расползлось огромное белое облако.

– Продолжаем, – объявил он и следом за людьми Чечука нырнул в облако пыли.

В большом зале их встретили перекрестным огнем. Однако агенты Чечука стреляли куда лучше тыквоголовых. Не обращая внимания на выстрелы – пули щелкали по панцирю, не причиняя никакого вреда, – и прикрывая клешней глаза и нежные щупальца, Драго устремился к баррикаде, за которой укрылся противник. Похоже, подобного «живчики» не ожидали. Столы и скамейки полетели в разные стороны. Несколько ударов – и все было кончено.

В дальнем конце зала раздалось несколько выстрелов, и все снова стихло. «Живчики» имели шанс отбиться, если бы держались вместе, но люди Чечука просто задавили их числом.

– Как дела? – поинтересовался Драго, подходя к Чечуку.

Тот лишь покачал головой.

– Похоже, победа равносильна поражению. Ваши слуги уничтожены, но у меня почти не осталось надежных людей. Если сейчас что-то не понравится тем же военным, вас будет некому защищать.

– А чем ты раньше думал?..

Огромная клешня стиснула шею Чечука. Агенты замерли. В зале повисла напряженная тишина. Казалось, стоит правителю сделать движение – и хруст ломающихся позвонков услышит вся Тау… а Драго, указывая на голову своего нерадивого слуги, закончит фразу: «Вот этим?»

– Ты не треплись, а шевелись, – зашипел Драго. – Подтяни народ с других районов!

– Я уже объявил сбор всех полевых агентов… – прохрипел начальник тайной полиции. – Но этого будет недостаточно. Если военные выступят, они раздавят нас и не заметят…

– Ладно…

Клешня разжалась, выпустила Чечука. Тот качнулся, но удержался на ногах, хотя его зеленоватая физиономия напоминала цветом вялый салатный лист.

– Пошли, – буркнул Драго, дружески хлопая начальника полиции по плечу. – Нам еще очистить главный зал и отбить машину.

Чечук понимающе кивнул.

И тут в воздухе что-то свистнуло… и взрыв разметал агентов в разные стороны. Снова свист – и второй снаряд выбил в стене возле входной двери огромную дыру. Ударная волна сбила с ног Драго и Чечука, и они кубарем покатились по полу. В воздухе клубилась пыль, и дышать было нечем.

Чечук закашлялся и сплюнул пыль.

– Вы целы?

– Пока не знаю, – отозвался Драго. – Вроде цел… Главное, что прямо в меня не попали – панцирь все-таки не бронированный.

– Что теперь делать?

– У тебя остались люди?

– Двадцать человек охраняют подходы к замку.

– Гони их сюда.

– Но… Но тогда мы… Тогда нам будет некому…

– Прикрывать нам жопу? А я тебе что – танк? Тащи сюда своих людей, и пусть прихватят что-нибудь потяжелее.

– Бронебот?

– А хоть бы и бронебот.

Новый взрыв заставил обоих упасть на кучу мраморных обломков. Драго прикрыл голову клешнями. Чечук принялся шарить по карманам.

– Похоже, я выронил телефон.

– Руки-крюки! – Драго с такой силой ударил по мраморному полу, что мраморная крошка брызнула во все стороны. – Будь у меня были руки, я бы сам этих засранцев перестрелял.

– А вы им головы отрежьте, – съязвил Чечук.

– Начну с тебя, – огрызнулся Драго. – Ладно… пусть дальше нам жопу прикрывают. Гранаты не растерял, Душко?

– Хватит на танковую дивизию.

– Смотри сам не подорвись…

Чечук не успел ответить. Откуда-то сверху упала тонкая сеть. Драго попытался вырваться, прорвав сеть клешнями, но сеть липла к хитину, опутывая его.

– Суки! – прохрипел он, извиваясь всем телом. Вот как, оказывается, чувствует себя муха в паутине….

Чечук перекатился на спину и принялся стрелять, пока не разрядил аккумулятор. Импульсы продрали сеть в нескольких местах, но толку от этого было мало. Вскоре оба лежали неподвижно, не в силах пошевелиться.

Из клубов пыли появились «живчики». На шее Драго защелкнули металлический ошейник, ту же операцию проделали с Чечуком, предусмотрительно отобрав у него пистолет и защелкнув на запястьях наручники. Драго отметил, что к их коже «паутина» не липла. После этого один из «тыквоголовых» ткнул в сеть чем-то похожим на кредитку, и сетка рассыпалась в пыль.

– У каждого из вас на шее бомба, – предупредил он. – Так что мы не советуем вам сопротивляться. Сейчас вас доставят в святилище, и Древние решат вашу судьбу.

И, качнув дулом карабина, приказал пленным следовать вперед.

– Вам лучше нас отпустить, – начал было Чечук.

Живчик только покачал головой.

– Ваши дела слишком плохи, господин Чечук. То, чего вы опасались, произошло. Генералы совместно с влиятельными гражданами уже организовали комитет спасения, и скоро с вашей властью будет покончено. Надо было слушаться наших повелителей, и ничего бы не случилось. Пока есть время, мы представим вас на их суд.

– Но зачем… – начал было Драго.

– Вы знаете, Древние Боги любят порядок. Вы сорвали их планы и должны поплатиться за это. Идемте, время не терпит. Может быть, вы хотите, чтобы толпа разорвала вас на куски? Если такая ваша смерть входит в планы Древних, нам об этом пока ничего не известно.

Драго ничего не оставалось, как последовать за «живчиком». Чечук шел следом.

Коридор был завален обломками. В молельне «тыквоголовые» вытолкнули Драго на возвышение, куда он поднимался столько раз. Драго потянулся к пульту управления, но один из живчиков весьма решительно шлепнул его по клешне – так мамаша шлепает по ручке ребенка, который тянется к ее косметичке.

– Мы сами настроим прибор. Нам не нужны сюрпризы.

Драго покорно отступил. Только недавно он стоял на этом помосте, гордый своей хитростью. Теперь он чувствовал себя, как на эшафоте. Ему вдруг показалось, что «тыквоголовый», который крутит ручки на пульте управления – это и есть тот самый Живчик, который втравил его во всю эту историю.

Быстро и уверенно «живчик» свел лучи, и в их перекрестье заклубилось черное облако. Драго чуть подался вперед. Неужели гаденыш что-то напутал? Зеленых огоньков не было, зато облако наливалось предгрозовой синевой.

– Рад приветствовать тебя, тварь.

Вот как – «тварь»! Драго угрожающе зашипел.

– А как тебя иначе называть? Мы сотворили тебя. Но называть тебя творением… Ты такого недостоин. Мы ведь отлично знаем – и кто ты такой, и сколько стоит сейчас твоя жизнь.

– Сколько же? – язвительно осведомился Драго.

– Ровным счетом ничего. Одно мое слово – и мои слуги уничтожат тебя раньше, чем ты успеешь пустить в ход свое оружие.

– Зачем тогда было огород городить? Вытащили меня с родной планеты, превратили в какое-то чудище…

– И подарили тебе невероятную силу, наградили тебя разумом, несравнимо большим, чем у большинства людей.

– Сила – это хорошо. А вот с разумом вы что-то подкачали. Сами видите. Так что давайте, возвращайте мне мое тело.

– Это возможно. Но зачем?

– А зачем было меня переделывать?

– В тебе было много ненависти – больше, чем в ком-либо на этой планете. Ты мог нам помочь, потому что ненавидел ее. Нам непонятно, почему ты решил помешать нам уничтожить этот мир. Ведь это сделает сильнее и нас, и тебя.