Вечерняя аудиенция была окончена. Драго повертел ручки, и лучи разошлись. Ладно… С этой сволочью, которая засела в горах, он разберется, даже если самому придется отправиться на передовую. Завтра он займется этим вплотную. Самое приятное, что в ближайшую неделю новой беседы не предвидится. Если хорошо все продумать, то и живчики не помешают, и боги ни о чем не догадаются. Наоборот, будут ему помогать, да еще спасибо скажут.

Драго спустился с помоста. Живчики стояли внизу, на том же месте и в тех же позах, в которых он их оставил. Даже выражение на резиновых рожах не изменилось. Подозрительно все это… Драго махнул клешней, подзывая одного из «тыквоголовых».

– Найди начальника тайной полиции. Пусть берет с собой троих жив… андроидов и приходит в зал заседаний. СРОЧНО!!!

Живчик послушно повернулся и исчез в темноте.

Когда Драго неторопливо вошел в зал заседаний, все уже были в сборе. За последнее время у Драго появилось подозрение, что Душко Чечук вообще не покидает его резиденции. От молельни до зала десять минут ходу – при том, что Драго плелся нога за ногу. А Чечук уже тут как тут, и живчики при нем.

– Рад приветствовать, – буркнул Драго, приземляясь в специальное кресло, которое установили для него в конце стола. – Молодец, Чечук. Быстро бегаешь.

Зеленоватая физиономия начальника тайной полиции расплылась в довольной ухмылке.

Драго выдержал многозначительную паузу.

– В общем, дело срочное. Надо собрать эту… как ее… ученую комиссию. Как я понимаю, ты не знаешь, что это такое. Так вот: берешь всех ученых, каких сможешь найти, и тащишь сюда, а на месте разберемся. Если что, эти… – он кивком указал на «живчиков», которые выстроились у стены, – тебе подскажут. Главное – сделать все быстро. И никаких отговорок типа «время позднее, дети спят»…

Драго вновь замолчал. Со стороны могло показаться, что он пытается нагнать страху на Чечука, но на самом деле Драго боялся. Внутри своего хитинового панциря он трепетал от страха. Он затевал опасную игру. И очень важно, чтобы «живчики» ни о чем не догадались. И чтобы Чечук не догадался. Потому что он, в отличие от большинства подчиненных Драго, человек образованный и весьма неглупый. Хотя какой он теперь человек? Крокодил, настоящий крокодил. Морда зеленая, вон и пасть уже начинает вытягиваться…

– И чем будет заниматься эта комиссия? – поинтересовался Чечук.

Драго тяжело вздохнул, но отступать было поздно.

– В этом мире слишком много недовольных. Но это еще полбеды. Ты знаешь: бойся не ту собаку, что лает, а ту, что молча кусает. Верно?

Чечук молча кивнул.

– Ну вот, таких собак я и боюсь. А не тех засранцев, которые обчистили арсенал и отсиживаются в горах.

Это был камешек в огород тайной полиции. Начальник, наверно, покраснел бы… если бы мог.

– Короче. Те, кто прислал меня на эту планету, пожелали получить некие стратегические данные. Само собой, они потом все сами проверят и перепроверят, но я не хочу, чтобы эти самые… тайные вредители… подсунули вместо данных какую-нибудь лапшу. Поэтому я и хочу, чтобы ученые взяли и все друг за другом проверили. Вдруг у одних все сойдется, а у других нет? Тут мы их на вранье и поймаем… А потом еще я сам проверю. И пусть в первую очередь обращают внимание на главные… параметры. Какие параметры главные, какие нет, спросишь у моих слуг.

Он встал, давая понять, что совет окончен. Похоже, «живчики» не заметили подвоха, а если и заметили, то ничем этого не выдали.

В дверях Драго обернулся.

– В общем, не тяни резину, Чечук. Чем быстрее все провернем, тем быстрее можно будет… покарать вредителей и предателей. Все, что нароешь – сразу мне на стол.

– Посмотрите! Вы только посмотрите!

Лейтенант, тяжело дыша, влетел в бункер. Воротничок его новенького кителя был расстегнут, глаза вытаращены, волосы торчком.

Командарм взглянул на Управляющего Тау-428, отставил в сторону стакан с чаем и неторопливо повернулся к юноше.

– Успокойтесь, Татлич. Войдите, выйдите и доложите по всей форме.

Но лейтенанту было не до протокола. Он стоял столбом и ловил широко открытым ртом воздух.

– Там… Там… Вы посмотрите…

Командарм неторопливо поднялся из-за стола, поправил китель и неспешно подошел к обзорному экрану. Несколько секунд он крутил ручки на пульте, настраивая изображение. Потом его лицо медленно вытянулось.

Со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Только что за странные антенны над вражескими позициями? Командарм увеличил изображение, потом подстроил резкость… Он отказывался верить своим глазам.

Однако ошибки не было. То, что он принял за антенны, оказалось трехметровыми стальными стержнями, и каждый украшала человеческая голова.

– Боже мой… – пробормотал Управляющий.

– Судя по количеству голов, они перебили как минимум дивизион, – заметил командарм. – Если враг хочет ослабить себя, оттянув победу…

– Скорее укрепить наш дух, – возразил Управляющий. – Если раньше я опасался, что часть наших доблестных солдат перейдет на сторону врага, то теперь на этот счет можно не беспокоиться.

– Слабое утешение.

Отключив экран, он подошел к столу, надел фуражку, сделал большой глоток чая и снова повернулся к лейтенанту.

– Ну что, господин Татлич? Это вам не петушки-республиканцы…

Командарм намекал на карикатуру, которая висела чуть ли не в каждой казарме. На одной половине листа Республика изображалась в виде галльского петуха с роскошным трехцветным хвостом, а на другой тот же петух представал полуощипанным. Внизу красовалась оптимистичная надпись: «Начистим жопу Республике!» Пропагандисты Министерства информации обладали потрясающим чувством юмора.

– Пойдемте, прогуляемся. Послушаем, что думают по этому поводу наши доблестные воины. И попробуем выяснить, что задумали противники… Вдруг они решили совершить массовое и публичное самоубийство, оставив за нами поле боя и покрыв нас несмываемым позором, – последние слова он произнес с усмешкой, обращаясь исключительно к Управляющему.

На самом деле ему было не до смеха. В победе армии Драго сомневаться почти не приходилось. И дело заключалось не только в численном перевесе. Что он, командарм Фран Жижич, может пообещать своим солдатам в награду за доблесть? «Ребята, бойцы! Вы вернетесь домой и будете радостно вкалывать в родных шахтах во славу уэнов!» Да и если откровенно, последние защитникиТау-428 не вызывали у него теплых чувств. Все, кто были хоть на что-то годны, полегли в первые же дни. Уцелели или хитрожопые каторжники, которым сам черт не брат, или богатенькие папенькины сынки, готовые до последней крайности отсиживаться на дне окопов, а затем поднять вверх свои трясущиеся лапки…. Что им терять? Они при любых порядках сумеют приспособиться… Правда, была еще горстка отчаянных романтиков… вроде того же Татлича. Бедный мальчик. Мечтал отправиться в столицу уэнов, учиться… Скорее всего, так бы все и вышло… если бы не этот треклятый краб на своем звездолете, чтоб ему провалиться.

Пройдя по бетонным коридорам и миновав несколько лестниц, командарм и Татлич поднялись на поверхность. Здесь размещалась главная лазерная батарея. Техники ползали по кожухам огромных орудий, точно муравьи, проверяли заряды батарей, систему гидропневматики, блоки самонаведения…

– Судя по всему, работа идет полным ходом, – заметил командарм.

– Что вы, господин командарм, – возразил лейтенант. – Это они сейчас зашевелились. А пять минут назад все торчали у обогревательной площадки, глазели на это, – и он ткнул пальцем в сторону «экспозиции» на вражеской передовой.

– Как считаешь, зачем они это сделали?

– Для устрашения своих, господин командарм. Я думаю…

Но что он думал, командарм так и не узнал. Противник, о котором они только что говорили, накрыл батарею шквальным огнем.

Командарм упал на бетон, попутно сбив с ног Татлича – сказалась армейская выучка. Снаряды с истошным воем проносились прямо над головой, но ни один пока не задел батарею… Страшный взрыв приподнял его в воздух и снова швырнул на бетон. Преодолевая адскую боль, командарм пополз вперед. Сейчас надо найти хоть какую-нибудь щель и переждать обстрел. В воздухе висели тучи пыли. Где-то здесь должен быть люк..