– Рядовой Арсис Любер, признаете ли вы, что согласно приказу участвовали в операции по захвату базу на Бъенеме-5?

Голос у майора был звонкий. В нем звучали неприятные нотки, отдающие казармой.

– Так точно, – ответил Арсис.

– Вы действовали непосредственно под руководством сержанта Батиста Сю?

– Так точно, гражданин майор. Сержант входил в нашу пятерку.

– В чем заключалось ваше задание, согласно предварительному инструктажу, и каким образом проходил данный инструктаж? – поинтересовался военный юрист.

– Все шло согласно протоколу, гражданин офицер. Все мы… все солдаты подразделения получили инструкции по закрытому командному каналу непосредственно перед высадкой. Суть всех указаний командования сводилась к следующему: нам предстояло захватить базу, уничтожить уэнов и их союзников-людей. Особо подчеркивался тот факт, что мы не должны были брать пленных.

– А вы не могли бы поточнее процитировать приказ? – поинтересовался юрист.

– Не могу, – Арсис покачал головой. – К сожалению, я оставил дома имплантат. Но если необходимо…

– Не стоит, – майор остановил его плавным движением руки. – Значит, вы утверждаете, что вам поставили задачей захватить базу и уничтожить всех, кто на ней находился.

– Именно так, гражданин офицер.

– А вот у нас есть совершенно другая информация, – ученый неожиданно подал голос, удивительно тонкий и писклявый для такого дородного тела. – Командование отдало приказ окружить базу, отрезать им связь с помощью постановщика активных помех и попытаться склонить защитников сдаться. Вместо этого вы утверждаете, что вам поручили устроить резню.

– Нам был отдан приказ захватить базу любой ценой и пленных не брать, – отчеканил Арсис.

– Вы в этом уверены? – В тоне юриста явно чувствовалось ехидство.

– Так точно, гражданин офицер!

Ученый открыл тетрадь и начал что-то записывать, всем своим видом давая понять, что Арсис его больше не интересует.

– И у вас есть подтверждение, что именно такой приказ был вам отдан? – продолжал допытываться юрист.

– Так точно, гражданин офицер. У меня в имплантате сохранилась копия приказа. Кроме того, такая же копия должна была сохраниться в памяти десантного бота.

– Но в черном ящике бота совершенно иной приказ! Зачем вы нам врете! – взорвался толстяк и швырнул на пол ручку.

– Успокойтесь, Пьер, – майор по-отечески похлопал ученого по плечу.

– С какой стати я должен успокоиться? – недовольным тоном возразил консультант. – Это уже третий десантник! И третий врет. Мы не могли отдать приказ об уничтожении. Нам нужны пленные уэны. Мы воюем уже несколько лет и почти ничего не знаем о наших врагах! Нам нужен был пленник, информатор, тетерев – кажется, так у вас они называются? А вместо этого все пытаются убедить меня, что командование отдало приказ о полном, фатальном уничтожении!

– Именно так, гражданин ученый. Полное уничтожение.

– Хорошо, хорошо, – примирительно махнул рукой майор. – Предположим, все так и было…. А как вы считаете, рядовой, мог ли кто-нибудь подменить приказ? Имел ли кто-нибудь из тех, кто находился на десантном модуле, доступ к командной линии связи?

Арсис пожал плечами.

– Не знаю, гражданин офицер. Я – рядовой и не имею доступа в кабину управления модуля. Вам стоит спросить об этом моего сержанта или кого-нибудь повыше званием.

– Хорошо, хорошо. Непременно спросим, – неторопливо продолжал майор. – Вот ваш отчет. Я прочитал, что прежде, чем войти в бункер вы столкнулись с двумя вашими товарищами… Кстати, потом, во время осмотра после штурма, их тела были найдены… Так вот, в отчете вы указали, что у них был пленный. Как вы можете объяснить этот факт? Если вам отдали приказ «пленных не брать», почему ваши сослуживцы его нарушили? Или приказ все-таки звучал несколько по-иному?

– Никак нет, гражданин офицер.

– Ну а как вы объясните свои действия, рядовой Изес? Вы увидели пленного. У вас был приказ. Почему вы не убили его?

– Со мной был сержант Сю, гражданин офицер. Как старший по званию, именно он должен принимать решение… за исключением тех ситуаций, когда оперативная обстановка требует немедленного принятия решения с моей стороны.

– И вы не указали старшему по званию на его оплошность?

– Так точно, гражданин офицер. Не указал.

– Хорошо… – протянул майор.

– То есть вы согласны с тем, что нарушили прямой приказ командования? – не отставал юрист.

– Никак нет, гражданин офицер.

– Почему вы не вмешались, когда ваш сержант попытался допросить пленных?

– Сержант Сю – мой командир и старший по званию, гражданин офицер. Поэтому…

– Ладно, – перебил его майор и посмотрел на своих коллег. – Еще какие-нибудь вопросы будут?

– Да, – научный консультант приподнялся. – Я хотел бы поинтересоваться… Скажите, вы не заметили ничего странного в том, что происходило на базе?

– Показалось, гражданин научный консультант. У меня сложилось впечатление, что на базе хозяйничала некая третья сила. Как будто кто-то захватил базу до нас, отобрав ее у уэнов.

– А подробнее?..

Однако майор не дал ему договорить.

– Достаточно, гражданин Журден. Не стоит заставлять этого молодого человека повторять то, что мы уже слышали.

Он выудил из недр стола микрочип и ловким движением приколол его к стандартному воинскому бланку.

– Вот ваше новое назначение, рядовой Арсис Любер. Вам надлежит прибыть по указанному в бумагах адресу не позднее чем через двадцать четыре часа. Поторопитесь. В памяти чипа, среди прочего, есть номер и код кредитной карты, с которой вы сможете снять деньги для оплаты транспортных расходов.

– Благодарю, гражданин офицер.

И когда Арсис был уже у самой двери, майор вновь окликнул его.

– И не забудьте: все, о чем шла речь в этой комнате, – военная тайна.

– Так точно, гражданин офицер.

– Прекрасно. Пригласите следующего.

Оказавшись за дверью, Арсис с трепещущим сердцем развернул бумаги. Он подозревал, что увидит в них название какой-нибудь полярной базы, куда командование так любило отправлять провинившихся. Собачий холод, непроглядная ночь длиной в полгода, муштра, никаких надежд на продвижение по службе, никаких удовольствий…

Но вместо этого Арсис обнаружил странную надпись:

Странно. Не так уж далеко от Пари-Нуво…

Дознание шло уже третий час. Илэр взмок. Он представить себе не мог, что возвращение домой будет сопряжено с такими трудностями… вернее, с подобными трудностями. Бумаги – это еще полбеды. С того момента, как его шлюпку подобрал патрульный корабль Республики, он написал уже более сотни отчетов, составил с десяток голодокладов… а от него требовали вновь и вновь повторять одно и то же. Словно надеялись, что на сотый или двухсотый раз он оговорится, и это позволит уличить его во лжи.

Его несколько раз показывали врачам – проверяли, не являются ли его воспоминания фальшивкой: результатом постгипнотического внушения или сложнонаведенной галлюцинации. В чем-то дознавателей можно было понять: командование опасалось провокации уэнов. Ради осуществления своих коварных планов враги могли раздобыть если не корабль-ковчег, то по крайней мере древнюю спасательную шлюпку. Вопрос, зачем… и почему с Илэра с такой настойчивостью требовали описания ее бортовых устройств. Возможно, его слова просто не соответствовали той картине действительности, которая сложилась в медных головах высшего командования.

И вот теперь ему вынесут приговор. За что? За то, что он выжил и готов вернуться в строй? За то, что не погиб, не задохнулся где-то в глубинах космоса? Да ему даже не предъявили обвинения!..

Дежурный гвардеец прервал размышления Илэра, коснувшись его плеча.

– Проходите, гражданин.

Тяжело вздохнув, Илэр поднялся со скамьи и направился в зал трибунала…