Нужно было срочно придумать, где спрятаться от прямой встречи с ним. И ничего не пришло в голову, как залезть под самый потолок вагона, на полку, куда обычно можно положить свой багаж. Оказавшись уверенным, что его цель прошла мимо, он начал аккуратно наблюдать за дальнейшими действиями. Преступник постучал в дверь купе проводника. Вскоре, оттуда вышла все та же знакомая и грозная женщина. Несколько секунд они о чем-то беседовали, после чего, замаскированный злодей, направился на выход и в одно мгновение оказался на перроне. Ушел он без вещей, следовательно, паниковать не стоило. Андрей направился по тому же маршруту, остановившись у «логова» хозяйки вагона. Постучав несколько раз в дверь, он приоткрыл ее и зашел внутрь.

— Ничего себе наглец, ладно хоть постучал, — недовольно фыркнула женщина, — тебе чего?

— Мой друг что-то хотел? — не теряя времени, прямо спросил сыщик.

— Вы что тут за кошки-мышки устроили? — встав со своего места и уткнув руки в пояс, нахмурившись спросила недовольная сотрудница железнодорожных путей, — может вас высадить обоих?

— Не стоит. Сейчас я все объясню, — ответил сыщик и достав свое удостоверение, показал его негодующей даме.

— Ага, да таких я дома сколько угодно могу напечатать, — с недоверием продолжала она.

— Мне незачем Вас обманывать, — наш герой, сохранял спокойствие и пытался убедить упертую особу, в своих благих намерениях, мужчина показал несколько неопровержимых доказательств, подтверждающих опасность преследуемого человека.

— Так надо же в полицию позвонить.

На лице проводницы появилось сильное беспокойство.

— Не стоит, все под контролем, — успокоил замаскированный пассажир, показав работающий маячок, — мне нужно отследить преступника до его остановки, чтобы взять с поличным.

— И что же делать?

— Вам, прежде всего нужно успокоиться, Вы — лицо вагона и, если покажете свою нервозность, нас раскроют, — начал успокаивать и объяснять всю ситуацию обеспокоенному человеку, — ну и естественно — сотрудничество и помощь с Вашей стороны. Так ведь больше шансов.

— Хорошо, чем смогу — помогу, — уже более спокойно и уверенно сказала дама.

— Так держать, ни секунды в Вас не сомневался. Теперь прошу меня извинить. Нужно проследить за гадом.

Приоткрыв дверь купе, Андрей аккуратно осмотрелся и убедившись, что путь чист выскочил на перрон, следом за беглецом.

На улице ощущалась небольшая прохлада, Она давала понять, что скоро зима захватит власть над всем вокруг. Сыщик посмотрел на местоположения «маяка» и догадался, что его цель находилась в здании небольшого вокзала. Наш преследователь решил подождать. Заприметив неподалеку бабушку, торгующую своей стряпней, мужчина, решил купить что-то перекусить и направился к ней. Очень хотелось домашней выпечки.

— Здравствуйте, сколько за пирожок?

— Здравствуй сынок. Смотря за какой. С мясом — тридцать рублей, с картошкой, луком и яйцом — двадцать пять рублей.

— Домашние?

— Конечно, я не занимаюсь перепродажей. Я привыкла делать для себя.

— Очень хорошо. Тогда, мне два с мясом и два с картошкой пожалуйста, — добавил наш бородач и протянул торговке двести рублей.

— Приятного аппетита, — пожелала женщина и начала искать сдачу.

— Не нужно. Всего доброго, — пожелал он и направился в вагон.

Пирожки были еще теплые. Мужчина укрыл их под курткой и прятал от ветра, как драгоценности от взглядов завистников. Спустя пару минут, из здания вокзала вышел и преступник. Заприметив его, наш герой решил еще раз проверить работу «маячка» — сходятся ли данные по отображению координат. Все отлично работало. Успокоившись, он принялся уплетать домашние и вкусные пирожки, а тем временем, поезд начал движение, продолжая свой путь через всю страну.

— Вот, возьмите, — сказала неожиданно появившаяся из ниоткуда проводница, протягивая стакан с горячим и возможно, даже сладким чаем.

Андрей взял врученный ему напиток.

— Интересно, а сколько с меня за такую «царскую» опцию?

— Сегодня я угощаю, — вежливо и улыбчиво ответила женщина.

— Премного благодарен.

В ответ она ничего не сказала, лишь посмотрела на него каким-то новым, одобрительным взглядом и быстро ушла. Детектив проводил ее взглядом и продолжил свою трапезу. В один момент, прихлебывая чай, сыщик обнаружил кусочек бумаги, положенный между граненным стаканом и подстаканником. Достав сверток, бывший полицейский развернул его и обнаружил небольшое послание, которое звучало так:

«Можете на меня положиться, я проверяю Вашу цель. Надеюсь в скором времени, он получит по заслугам.

Подруга из купе».

По подписи и принесенному чаю, было несложно догадаться, от кого данная записка. Стало приятно и даже немного неловко — яркие краски добрались до лица читающего. Чудно, что на лице имелась борода и не осталось соседей, которые, явно бы обратили внимание, на красочное перевоплощение.

Вкусные пирожки закончились, как и чай. Вернув «хозяйке» вагона стакан и отблагодарив ее добрым словом и легким кокетством (как всегда в своем стиле), наш бородач вернулся на свое место и продолжал наблюдать за «маячком» в своем гаджете. Тем временем, мелькающие пейзажи за окном, в очередной раз погружались в сон, от пришедшей темноты. Застывшую атмосферу нарушил телефонный звонок.

— Алло, я слушаю.

— Ну здравствуй еще раз, — воодушевленно поприветствовал нижегородский «коллега», — у меня есть хорошие новости для тебя.

— Ну же, не тяни усатого за хвост.

— Ладно, я понял, что тебе не до игр. Мои ребята нашли потерявшуюся заложницу.

Речь шла конечно же о Марии.

— Как она, все в порядке?

— Жива. Организм обезвожен, но все будет хорошо. Вовремя нашли ее, сейчас в больнице, под присмотром специалистов, — рассказывал короткими предложениями Виктор.

— Где ее обнаружили?

— Неподалеку от «Московского вокзала», в одной из старых заброшенных квартир. Спасибо Боре и Арчи — поработали на славу.

— Отлично, молодцы.

— А как у тебя обстоят дела? — поинтересовался старший лейтенант.

— Хорошо, наблюдаю. Закинул «маячок» для удобства.

— Ай да хорош. Только аккуратнее. Будь на связи и не геройствуй, — сказал следователь с улыбкой в голосе.

— Ни в коем случае, я осторожен и не хочу упускать ублюдка.

— Я рад. Извини, мне пора.

— До связи, — сказал Андрей и разговор завершился.

После разговора с Колесниковым, принесшего хорошие вести, мужчина успокоился и на несколько минут даже забыл о своем подопечном. В реальность детектива вернуло выключившееся основное освещение вагона — сигнал о том, что пора укладываться. Детектив не стал «спорить» с правилами. Да и смена часовых поясов ощущалась и биоритмы в организме, постоянно перестраивались. Удобно расположившись на спальном месте, сыщик, еще короткое мгновение наблюдал за местоположением своей цели. Вскоре, мужчина сладко сопел, уткнувшись фальшивой бородой в подушку.

— Эй, вставай. Ну же, просыпайся, — доносился чей-то знакомый голос сквозь сон.

Андрей так крепко спал, что ни сразу понял, в чем дело и что от него хотят. Открыв глаза, он увидел перед собой проводницу. Она стояла, склонившись над ним и трепыхала пассажира под прикрытием, своими могучими руками.

— Что случилось? — спросил наш герой, посмотрев на часы.

Стрелки подходили к четырем утра.

— Давай, приходи в себя, — торопила дама, — твой друг скоро сходит.

Тут вдруг у сыщика что-то щелкнуло внутри, как будто все процессы в его теле, вошли в привычный ритм, и вся слабость ушла прочь. Он начал быстро собирать свои вещи.

— Вы уверены, что он точно сходит? — переспросил наш бородач, укладывая все в сумку.

— Абсолютно. Примерно полчаса назад, твой как бы друг, подошел ко мне и начал интересоваться о следующей станции и времени остановки.

— Понял, премного благодарен Вам. Сколько до остановки?

— Мы немного отстаем от графика, так что, примерно минут пятнадцать-двадцать у тебя еще есть, — сверившись по часам, ответила «хозяйка» вагона.