— Потом, я увидела подъезжающего директора и выбросив сигарету, быстро забежала внутрь.

— Понял, — задумчиво ответил детектив, — Ваш руководитель испортил абсолютно все — разочарованно добавил он.

— Что простите? — переспросила администратор.

— Извините, мысли вслух. Спасибо огромное Вам за помощь. Если все-таки надумаете пойти ко мне в напарники — буду польщен, — подмигнув одним глазом, сказал наш герой.

— Где я работаю, Вы знаете, — кокетливо ответила симпатичная особа.

— Тогда до свидания, — с улыбкой попрощавшись сказал детектив и вышел на улицу.

Покинув здание, Андрей остановился у входа, чтобы посмотреть листок где был записан адрес, который ему дала Мария. Направляться нужно было в Одинцовский район, где располагалась названная народом «Рублевка». Дальше все прошло так, как любил мужчина — общественный транспорт и мысли, собирающие постепенно разрушенный пазл нового дела в голове.

Совсем скоро, пункт назначения оказался достигнутым. Повезло, что не пришлось «торчать» в пробках. До вечернего час-пика времени было предостаточно и стрелки часов подходили только к четырем часам. Взору открылся шикарный двухэтажный дом, выполненный в стиле «английского фасада»: крутой наклон крыши, кирпичная кладка красного цвета и балкон с балюстрадой. Гараж естественно тоже имелся и красовался отдельно от дома. Огромная придомовая территория, которую ограничивал не менее массивный забор из «дикого» камня, с огромными кованными воротами черного цвета.

Андрей подошел ближе. Как и подобает дому с определенным статусом, тут имело все, что нужно: охранная система и домофон с видеосвязью. Сыщик нажал кнопку вызова. Мгновение и через устройство связи послышался хрипловатый голос мужчины:

— Вы по какому вопросу? — спросил он.

— Я к прекрасной хозяйке этого дома — Анне, от ее давней подруги Марии, разговор строго конфиденциальный, — вежливо объяснил детектив.

Повисла пауза, сложилось впечатление, что мужчина уточнял, пускать ли незнакомого гостя.

— Проходите, — вдруг неожиданно сказал все тот же голос.

Массивные ворота медленно и неуверенно распахнулись, и запустили гостя.

— Мда, роль посыльного мне еще не доводилось пробовать, — проворчал Андрей, убедившись, что на той стороне «провода» его не слышат.

Он зашагал уверенным шагом к дому и достигнув своей цели, постучал в дверь. «Крепость» оказалась открытой и перед Андреем появился мужчина невысокого роста, чуть полноватый, имевший небольшую залысину.

Кровь от интриги, бурлила в жилах детектива, он будто хищник, чувствовал приближение к своей добыче.

— Здравствуйте, прошу, проходите, — сказал встречающий, указав дружелюбным жестом зайти.

— Благодарю, — ответил наш герой и проскользнул внутрь.

— Пройдемте за мной, — пригласил его коротышка.

Сыщик покорно проследовал за ним, всматриваясь в обстановку дома. По большей части, она не отличалась от внешней: все так же чувствовался английский мотив, но дополненный своими мелочами. На стенах висели разнообразны картины, но гость не разбирался в живописи и вряд ли бы смог назвать хоть одного автора работ. Пройдя по длинному коридору, мимо богатого интерьера, дворецкий и сыщик свернули направо — скорее всего в гостиную.

— Прошу, подождите здесь, Анна Владимировна сейчас подойдет, — сказал «проводник» и удалился.

Среди дорогих вещей и напыщенных дворецких, Андрей чувствовал себя не очень комфортно и ему поскорее хотелось покинуть дом, но интерес в раскрытии разных загадок, не давал ему сделать подобное действие.

Он принялся прогуливаться по комнате, тем самым осматривая все мельчайшие подробности. На глаза ему попалось небольшое фото в деревянной рамочке, на котором были изображены две женщины. Одна — его клиентка, а вторая скорее всего, та самая подруга.

— Ах прекрасные, былые времена, — раздался приятный женский голос сзади.

От неожиданности, мужчина даже чуть вздрогнул, но не показывая своей растерянности, он обернулся и увидел перед собой женщину, примерно такого же возраста, что и Мария. Так же, с темными волосами и приятными чертами лица. Единственным отличием являлся рост и строение тела: Анна казалась чуть пониже, а ее фигура не так ярко выражена.

— Здравствуйте, — поприветствовал даму детектив.

Ничего ни говоря, она подошла к месту, где находилось фото.

— Мы были хорошими подругами, практически как сестры. Многие даже думали, что так и есть.

— Да, вы очень похожи, — согласился сыщик

— К сожалению, время неумолимо идет вперед, преподнося сюрпризы на пути, — присаживайтесь, — добавила хозяйка дома и пригласила к камину, указав на удобные и массивные кресла, стоявшие рядом с ним.

Андрей удобно расположился в одном из них.

— Выпьете чего-нибудь?

— Нет, благодарю Вас, — вежливо отказался мужчина.

— Как хотите, а я, пожалуй, не откажусь.

Взяв хрустальный стакан, женщина плеснула в него добротную дозу бренди и пройдя к другому креслу, присела, положив ногу на ногу.

— Вы сказали, что у вас строго конфиденциальное дело ко мне?

— Совершенно верно, — подтвердил гость, — Как я сказал ранее — меня прислала Мария, она просила передать одну вещь.

Достав из внутреннего кармана своего пиджака фотографию пса клиентки, наш герой, вручил ее Анне.

— Арчи — питомец моей бывшей подруги, — в словах хозяйки дома, чувствовалась зависть, — только я не понимаю, зачем мне фотография собаки, которая принадлежит моей сопернице?

Еще начиная от ворот дома, Андрей полностью импровизировал и в данной ситуации оказался не совсем готов к такому вопросу. Но молчание и неуверенность в своих словах, могли принести полнейшую гибель всего визита. Пришлось продолжить импровизацию.

— Мария просила Вам передать, что они с Арчи не станут участвовать в ближайшей выставке и дабы подкрепить свои слова, отправила фото своего рыжего любимца — как бы своего рода сделка или договор. Называйте, как хотите.

Повисла небольшая пауза. Задумчивость женщины растворилась в жадном глотке налитого алкоголя.

— Странно, зачем же все так усложнять? Какая-то бессмыслица, — начала рассуждать она, сделав еще глоток.

Наблюдая за медленно напивавшейся хозяйкой, детективу оставалось только давится слюной. В самом начале беседы он слукавил. На самом деле, ему очень хотел пропустить стаканчик, но давать слабину в первой же встрече сыщик не стал. Сдержав все свои эмоции, просто пожал плечами в ответ, на заданные вопросы.

— Хотя, подобная выходка очень даже похожа на Марию, — продолжала рассуждать сама с собой дама, — да, похоже время ее ничуть не изменило, — добавила она и допив остатки «благородного» напитка, поставила пустой стакан на стоявший рядом столик из резного дерева.

— Я всего лишь передаю послание, — вдруг вымолвил мужчина.

— А хозяйка не сказала Вам, почему она так решила?

Высокомерный тон «хмельной» подозреваемой Андрею не понравился. Если бы не работа, то он сказал бы пару «ласковых» в ее адрес без раздумий.

— Она мой работодатель, — поправил сыщик, — возможно Вы правы и время не так сильно меняет людей, как порой с силой, «отбивает» желание от чего-либо, — сдержанным голосом добавил он.

— Намекаете на то, что ей наскучили выставки? — рассмеявшись, спросила Анна, — а я думаю, что нет.

Ее смех оказался отвратительным, и наш герой все больше и быстрее хотел покинуть дом.

— Я так понимаю, вы давние соперницы по выставкам? — задал вопрос детектив, пытаясь добыть хоть какую-то информацию с помощью бренди, который видимо, уже удобно устроился.

Тем временем, женщина встала с кресла, решив «напасть» на очередную дозу алкоголя, отставленную неподалеку на отдельно стоявшем столике и наполнив свой стакан, снова вернулась удобное кресло.

— Не такие давние, как подруги. Дружили мы гораздо дольше, чем соперничали, — честно призналась Анна, сделав очередной глоток.

— Жизнь интересная штука и порой преподносит сюрпризы, — продолжал философствовать детектив, — а где же Ваш пес? — сразу же спросил он, пытаясь разговорить «железную» леди интересной для нее темой.