С каждой новой элиткой всё труднее и труднее справиться. Но и лут ведь вкуснее. Теперь за сердце можно получить 15–20 тысяч рублей, а ещё падает бижутерия и шмот на +3. Ну и конечно изредка попадаются чертежи или их обрывки, примерно в каждом четвёртом мобе есть что-то из архитектуры. Вон Хельге уже домик типа моего выпал и теперь девушка мечтает поставить его рядом с моим. Ну да, в этом случае ко мне можно будет не только на завтрак захаживать. Ушлая у нас трололо.

Так мы и фармили, пока однажды очередной скорпион не ужалил Хельгу, а Анвар не смог его удержать. Моб клешнями буквально разрезал на две половинки Сергея, нашего мага огня. Патька после этого и посыпалась. Пока я держал на границе между жизнью и смертью Хельгу, Анвар агрил скорпиона, а оставшийся маг с лучником наносили основной урон. И вот дамага как раз и не хватало — слишком долго били моба. И сколько наш орк не скакал, уворачиваясь от скорпионьего жала, однажды он ошибся. Мы лишились последнего танка в тот момент, когда Хельга начала подавать первые признаки жизни. Нам ещё бы пару минут, но их не было. И вскоре мы с лучником как зайцы убегаем от разъярённого моба. Как я смог увернуться от удара клешнёй, сам не понял. Но в итоге скорпион, не задев меня, унёсся за лучником. Видимо убегающая добыча показалась членистоногому вкуснее.

А теперь ходу вон в тот отнорок. Он небольшой и скорпион туда просто не пролезет. Тогда как рогатый подросток в моём лице может перемещаться по этому ходу едва ли не в полный рост. Отхожу от входа метров так на 30 и успокаиваюсь. Сейчас пережду, когда моб вернётся в свою пещеру и буду выбираться. А там тихонечко по проторенной дорожке, да на поверхность. Вроде должен успеть, пока мобы не отреспятся. И тут получаю сообщение в групповой чат от лучника:

— Ребята, есть кто живой?

— Есть, — пишу в ответ.

— О, Сашка, а я думал тебя скорп сожрал.

— С чего бы это? — Удивляюсь.

— Да моб, когда понял, что не может до меня добраться, очень быстро обратно ломанулся. Ну я и подумал — жрать побежал.

— Не, я тут в отнорке узком сижу, сюда не то что скорпион, но и Хельга не влезет.

— Это кто меня тут всуе поминает? — Внезапно появляется сообщение от нашей трололо.

— Ну вот, нашего полку прибыло! — Приходит сообщение с кучей улыбающихся смайликов от Виталика.

— Угу, — соглашаюсь, — половина патьки уцелела.

— А может ещё кто есть живой? — Выражает надежду наш лучник.

— Не, — отвечает Хельга, — остальные рядом лежат. Причём некоторые в виде двух половинок.

— Странно, — удивляюсь, — а где же скорпион?

— На точке респа моба нет, — приходит сообщение от девушки.

— У меня тоже пусто, — соглашается Виталик.

— Неужели меня у входа караулит? — Пишу в чат. — Сейчас пойду проверять.

— Сашенька, будь осторожнее, — комментирует Хельга.

— Ну куда я денусь? Конечно, аккуратно всё проверну, — соглашаюсь.

Направляюсь к выходу и долго сижу прислушиваясь. Вроде всё спокойно, можно выбираться. И только мысль, что моба нет на респе, не даёт мне покоя. Где-то же этот скорпион сидит. А что, если он у самого входа в мой отнорок притаился? Ну и как такой вариант можно проверить? Нахожу камень покрупнее и выбрасываю его наружу — ноль реакции. Тихо. Но меня гложут сомнения, здесь эта зараза. Меня ждёт.

Описываю в групповом чате ощущения и Хельга с Виталиком решают проверить. И вскоре девушка, а затем и парень подтверждают, здесь он, у самого выхода ждёт. А после мы минут 10 дискутируем, а точнее я уговариваю Хельгу не лезть в драку. Если в полном составе не справились, то втроём, тем более проиграем. Не успеет Виталик за вменяемое время убить скорпиона. И помощь трололо в этом случае не спасёт — девушке больше нужно уделять внимания блокированию атак моба, а не нанесению урона.

В итоге пришлось нам расстаться. Лучник с Хельгой отправились в обратный путь к поверхности, ну а я дальше исследовать свой отнорок. Было подозрение что там можно выбраться — об этом говорил лёгкий сквозняк. Вопрос лишь в проходимости, здесь ведь и застрять можно. Но опасения, к счастью, не оправдались и через четверть часа мне удалось выбраться в ход, явно искусственного происхождения. И здесь скорость моего передвижения возросла — штрек оказался довольно просторным и позволял идти в полный рост.

Магический светлячок исправно освещал горную породу со следами медной жилы. Штрек извивался под землёй будто пьяная змея, в том числе и меняя уклон. И вот наконец, после очередного поворота я выбрался в большую пещеру. Магический светляк, послушный моей воле, взмыл под высокий свод и в десятки раз нарастил яркость, засияв словно небольшое солнышко.

«Поздравляем!!! Вы обнаружили брошенный аванпост гномов». «Внимание, разблокирован «Дух исследователя». Даже в непростой ситуации Вас не покидает жажда исследовать новые земли или совершать открытия». И ещё одно сообщение. Открываю, а там: «Внимание! Ваше мужское начало выросло и теперь лишь в 4,78 раза меньше женского. Скорость преобразования тела упала в 3 раза». Ого, — думаю, — с чего бы это? Оказалось, что «Дух исследователя» считается отцовским наследием. И его единички, умноженной на эффективность в 0,2, хватило, чтобы разница между мужской и женской сущностями сократилась. Фух! Буквально выдыхаю. А так легко на душе в этот момент. Ничего, мы ещё побарахтаемся.

Пока я предавался эйфории, светляк, поставленный на максимальную мощность, исчерпал свои запасы маны и погас. И в наступившей темноте стали отчётливо видны красные парные огоньки. Их было много, и они начали приближаться ко мне. Зажигаю новый светляк на максимальной мощности и вижу десятки, если не сотни крыс. Они выбираются из дверных проёмов, из-под завалов разрушенных зданий. Лезут из всех щелей.

И тогда я разворачиваюсь и бегу как можно быстрее к штреку, из которого вышел к аванпосту и далее. Мне нужно успеть до своего отнорка. Он узкий и только в нём есть шансы отбиться от этих серых полчищ. Спиной ощущаю, как погоня постепенно приближается и тем не менее я успеваю. На всей скорости влетаю в свой узкий проход, разворачиваюсь и бью из жезла огненной магией. Слышу писк поджариваемых заживо крыс и пячусь спиной вперёд, продолжая посылать огненные шары в мобов.

Едкий дым горящих крыс лезет в нос и выдавливает из глаз слёзы. А я на пределе возможностей всё бью и бью магией и продолжаю пятиться. Наконец десятки последовательных заклинаний создают обратную тягу в отнорке, и становится легче. Теперь дым и копоть уносятся от меня, а не лезут в нос и глаза. И всё равно этот крысиный писк и вонь сгораемой плоти сводят с ума. Наступает какое-то отупение. На автомате кастую и пячусь пока не замечаю отсутствие писка, да и гари становится меньше. Это кончились крысы.

Без сил опускаюсь на камни прямо там, где стоял и чувствую тянущее чувство в груди. Интересно, и когда у меня закончилась мана? И как и из чего тогда удавалось создавать заклинания? Приваливаюсь к стене отнорка и на мгновение прикрываю глаза, чтобы открыть их уже вечером. В групповом чате десятки сообщений, в основном от Хельги, где та вначале интересуется как у меня дела. Но с каждым следующим сообщением тревога девушки только растёт. Поэтому немедленно её успокаиваю, вкратце сообщив обстановку. Ну и отправляюсь к аванпосту гномов. Если и существует выход на поверхность, то он будет именно там.

Пока не спеша иду вперёд, инвентарь пополняется лутом. Да ещё каким! С убитых мною крыс так и сыплются инструменты гномов, изредка попадаются чертежи домов или их обрывки. И по тут же пришедшему сообщению от Хельги, понимаю, среди чертежей есть и клановый лут. Пока добираюсь до выхода в штрек, мой инвентарь оказывается забит почти полностью.

Чтобы выбраться из подземелий трачу около часа, и оказываюсь почти в центре нашего кланового мирка. Ничем не примечательная крохотная рощица, что окружает небольшой каменный останец и вот в последнем спрятана дверь. Уже поздно и ночь почти наступила, а значит пора домой и спать.