— У него всё хорошо, — Эбби появляется рядом со мной у окна, нежно улыбаясь. — Она — настоящая фантазёрка. Никакого преувеличения.

Я слегка смеюсь, думая кое о ком с похожими качествами.

— Она просто очаровательна.

— Да, так и есть.

— Как ты с этим справилась?

— Ты просто делаешь, разве не так? Я всегда жила надеждой, что Джейк вернётся. Она знает, что мама на небесах, и она думает, что папа всё это время просто боролся со злодеями, — она смеётся, и я присоединяюсь к ней.

— Думаю, так и было.

— Да, — соглашается Эбби, кивая самой себе. — Я знала Джейка не так хорошо, но я была уверена, что он хороший человек, когда видела его. Жаль, что моя сестра так поступила с ним.

— Какой она была? — спрашиваю я, чувствуя себя спокойно. Я нахожусь на кухне с Эбби меньше получаса и чувствую себя такой расслабленной рядом с ней. Вокруг неё витает умиротворённость, словно какая-то успокаивающая аура, которую никто не в силах разрушить.

Она складывает руки на груди. Её тёмные волосы небрежно собраны в хвост, она одета в рубашку с галстуком и джинсы, карманы которых забрызганы краской.

— Мы очень отличались друг от друга, — задумчиво говорит она, глядя в сад. — Моника была смелой, взвинченной и дерзкой. Я часто задавалась вопросом, как мы могли появится на свет от одних и тех же родителей.

— Мы с братом тоже очень разные, но у нас разные матери.

Она смотрит на меня и улыбается.

— Я знаю.

Я чувствую, как румянец начинает подступать к моим щекам. Конечно, она знает. Все в Лондоне знают.

— Роман Моники и Джейка был немного бурным, — продолжает она, удивляя меня.

У меня не было намерения спрашивать или расспрашивать её об этой части жизни Джейка. Как бы глупо это ни звучало, и несмотря на то, что у них всё закончилось так ужасно, я не могла не чувствовать толику ревности. Немного обиды в сочетании с капелькой чего-то похожего на благодарность. Пожалуй, это была несколько странная смесь чувств по отношению к женщине, которая мертва. Да, я обижена на неё за то, что она в своё время буквально уничтожила Джейка, но и благодарна за то, что её неправильный выбор привёл его ко мне, для того, чтобы однажды я смогла помочь ему всё исправить. Я даже завидую, что она так на него подействовала.

— Они встретились, когда Джейк был дома в отпуске, — продолжает она, отрывая меня от моих мыслей. Потом она смеётся. — Они поженились до того, как он вернулся в Афганистан. Вскоре после этого она узнала, что беременна, и всё, — Эбби вздыхает и берёт свою кружку, задумчиво потягивая чай. — Я знала, что она совершает ошибку. Моника была требовательной женщиной, жаждала внимания, а Джейк не мог дать ей этого находясь на Ближнем Востоке.

«Стань его лучшим другом», — думаю я про себя, присоединяясь к Эбби и выпивая немного чая.

— Я очень любила свою сестру, но она была эгоистичной девушкой, — она смотрит на меня с грустной улыбкой на лице. — Она была так поглощена похотью, что не думала о том, чтобы быть женой и матерью дома пусть и находится какое-то время в одиночестве.

Я не знаю, что сказать, поэтому произношу единственное слово, что приходит в голову.

— Спасибо.

Она смотрит на меня с интересом.

— За что?

Я чувствую себя немного глупо, задаваясь вопросом, моё ли это дело, но я чувствую, что должна это сказать.

— За то, что присматривала за Шарлоттой. Это очень непросто, — эта женщина ни о чём таком не просила. Но она собралась и занялась делом, и сохранила уважение к Джейку в глазах его дочери. Она искренняя и хорошая женщина. Джейк никогда не сможет отплатить ей за всё то, что она сделала.

— Я люблю её, — я слышу дрожь в голосе Эбби и, пытаясь облегчить её печаль, я кладу руку ей на плечо. Она тут же начинает смеяться, отгоняя плохие эмоции. — Я веду себя глупо. Я мечтала об этом дне всю свою жизнь, и теперь, когда он настал, я чувствую себя немного подавленной. Я хотела, чтобы он увидел, какая она удивительная маленькая девочка. Я знала, что он влюбится в неё, как только увидит.

Её вера и сочувствие выше моего понимания, и я снова выглядываю в окно, и теперь вижу Джейка с медведем на коленях, кормящего его клубникой, и Шарлотту, показывающую ему, как это необходимо делать правильно. Я смеюсь, наслаждаясь прекрасной сценой. Джейк улыбается, его глаза сияют от счастья, но на его лице написано чистое удивление, как будто он просто не может понять, как эта маленькая девочка заставляет его делать такие глупости.

— Я думаю, он покорён её, — размышляю я про себя.

— Это было само собой разумеющимся, — Эбби ставит свою кружку на стол. — О, они возвращаются, — она переводит свой мягкий взгляд на меня. — Может, мне стоит принести ему чего-нибудь покрепче чая?

— Да! — я хихикаю, как раз в тот момент, когда Шарлотта входит в кухню, волоча за собой Джейка. Я поджимаю губы и, увидев его, обнаруживаю, что Джейк выглядит гораздо более расслабленным, чем, когда я оставила его одного в саду.

Шарлотта встаёт передо мной, держа Джейка за руку.

— Мой папа сказал, что ты его ангел.

Я бросаю удивлённый взгляд на Джейка, и он беспечно пожимает плечами. Вау. Я этого не ожидала.

— Эм… Я… — я заикаюсь, как дура.

— Как моя мамочка? — она задаёт вопросы с невинностью, которая растопляет моё сердце. — Ты такой же ангел, как моя мамочка?

— Ну… я… — я думаю, как всё ей объяснить, чтобы она поняла, но ничего не выходит.

— Не совсем как твоя мамочка, — произносит Эбби, замечая мою неловкость. — Мама — ангел, потому что она попала на небеса. Ками — ангел, потому что она папина спасительница.

Я резко вдыхаю, глядя на Джейка. Он тоже выглядит немного шокированным.

— Что такое спаситель? — спрашивает Шарлотта.

Эбби, не обращая внимания на мои и Джейка ошеломлённые лица, немного наклоняется и кладёт ладони на колени, приближаясь к своей племяннице. Она улыбается Шарлотте, довольная и спокойная.

— Спаситель — это тот, кто делает другого человека счастливым, когда ему грустно, — она отчеканивает это простое объяснение, как будто готовилась к его объяснению, тем самым легко и спокойно справляясь с вопросом маленькой девочки, в то время как мы с Джейком оказались обескураженными под давлением вопроса малышки. Господи, с каждой минутой я всё больше нервничаю из-за этого. Как это вообще будет? Мы ещё не говорили о переезде или о том, как он произойдет.

— Почему папа грустил? — спрашивает она сама несколько грустно.

— Потому что он хотел быть здесь с тобой, но не мог, — мягко отвечает Эбби, успокаивая её.

Мой взгляд устремляется к Джейку, и я обнаруживаю, что его глаза прикованы к маленькой девочке, и в них бурлят эмоции. Я не знаю, сколько ещё я смогу держать себя в руках.

Шарлотта, кажется, вполне удовлетворённой ответом, отворачивается от своей тёти и возвращается ко мне.

— Спасибо тебе за то, что сделала моего папу счастливым! — благодарит она меня при этом сияя. — Теперь я тоже могу помогать тебе делать его счастливым! Потому что он сражался со всеми злодеями! И теперь он может быть моим папой!

О, боже мой. Я несколько раз сглатываю, заставляя себя улыбнуться, прежде чем бросаю быстрый взгляд на Джейка, чтобы понять, что происходит у него в голове. Я не могу сказать. Он выглядит растерянным, на его лице отражается что-то среднее между удивлением и замешательством.

— Не за что, — шепчу я.

— Папа попросил меня помочь ему кое с чем, — заявляет она, гордо выпячивая свою маленькую грудь вперёд.

Я тихо спрашиваю.

— Кое с чем?

Она кивает, берёт Джейка за руку обеими руками и повисает на нём.

— Ты должна выйти в сад.

Я бросаю на Джейка вопросительный взгляд, который, впрочем, он благополучно игнорирует.

— Я думаю, нам следует пойти в сад, — говорит он, прочищая горло и жестом предлагает всем нам пройти вперёд.

Я смотрю на Эбби, и она пожимает плечами, но на её лице появляется намёк на улыбку.

— Сад, — подтверждает она, кладя руку мне на спину, чтобы подбодрить меня.