- Черт побери, Джо! Я просто ненавижу тебя за это! - От огорчения у нее сорвался голос. - Я бы обязательно приехала. Ты же знаешь, что я непременно приехала бы на похороны, Джо. Господи, я ненавижу тебя! Она всегда была так добра ко мне! Я потеряла очень дорогого мне человека.

В трубке послышались гудки. Джо долго сидел возле телефона. Ему было очень плохо. Какой же он дурак!

Господи, какой дурак! Бесчувственная скотина! Ну почему он не позвонил ей сразу? Почему не подумал о том, что Флер захочет приехать на похороны? Он снова подвел ее. Теперь понятно, почему она так враждебно относилась к ним всем. Они всегда обманывали ее и причиняли ей боль.

Чтобы хоть немного рассеяться, Джо решил поехать в Санта-Монику. Он долго бродил там по берегу, не переставая проклинать себя за допущенную оплошность.

Вернувшись в гостиницу, Джо поднялся к себе в номер и попытался отвлечься работой, поставив рядом с собой бутылку бурбона. Он бы напился в стельку, если бы вскоре не позвонил Перри Браун.

- Джо? Я тут нашел кое-каких людей, с которыми вам будет интересно поговорить. Скажите, что вы от меня, надеюсь, они окажутся вам весьма полезными.

- Благодарю, Перри, - ответил Джо и молча выслушал множество имен, даже не записывая их. Когда тот закончил, Джо показалось, что он вот-вот упадет со стула и мгновенно уснет.

- И еще одно, Джо, - добавил Перри. - Я достал для вас номер телефона Хилтона Берелмана.

Услышав это, Джо вздрогнул:

- Да?

Он тут же протрезвел и, нацарапав номер на куске бумаги, почувствовал, что у него появились силы для дальнейших действий.

***

- Называйте меня просто Хилтон, - послышался глухой голос на другом конце линии. Джо подумал, что ему приятнее иметь дело с этим человеком, чем с Перри Брауном.

- Так вот, Хилтон, я собираю материал для новой книги, посвященной кинозвездам Голливуда. Я был бы очень признателен, если бы вы кое-чем со мной поделились. Меня интересуют люди, оставившие след в истории Голливуда.

- Это ваша первая книга?

- Нет, - ответил Джо, опасаясь отпугнуть его. - Я уже написал одну. Она была посвящена голливудским скандалам.

- Ах, вот оно что! Не читал.

- Вы не слишком много потеряли. Скажите, пожалуйста, Хилтон...

- А откуда вам известно мое имя?

- Мне рассказывала о вас одна дама. Не знаю, помните ли вы ее. Иоланта Дюграт.

- Конечно, помню. Ее многие знали. Как она поживает?

- К сожалению, она недавно умерла.

- Черт возьми! Грустно. Когда это случилось?

- Совсем недавно. У меня с пей были очень хорошие отношения. Увы, все мы смертны.

- Да. Бедняга. Какое несчастье! - После этих слов Хилтон долго молчал.

Выждав некоторое время, Джо сказал:

- А не могли бы вы рассказать мне о голливудской жизни? - Он достал блокнот, решив перейти к самому важному, - Хилтон, вам говорит что-нибудь имя Байрон Патрик?

- Разумеется. - ответил тот. - Это был один из моих людей. Сначала, конечно. А откуда вы узнали о нем?

- Мне рассказывала о нем Иоланта.

- Из него ничего путного не получилось. Ни малейшего таланта. Он заслужил свою участь.

- А какая у него участь?

., - Полное забвение и трагический конец. Он погиб под колесами машины. Надрался в стельку и плелся по Тихоокеанскому шоссе. А до этого жил на пляже в Санта-Монике. Байрон потерпел полный крах.

- Но почему вы говорите, что он заслужил все это?

- Потому что он по-свински относился к людям, - с раздражением ответил Хилтон. - Мы с Кевином Клинтом, его агентом, очень много сделали для него.

Кевин был ас в этом деле. Он всегда умел отыскать великолепную фактуру, а потом делал из этого человека знаменитость. Однако для успеха необходим талант, а его-то у Байрона и не было. Как бы то ни было, мы нашли Байрона, притащили его в Голливуд, подобрали для него подходящий контракт, купили ему много дорогих шмоток. Короче говоря, сделали для него все, что нужно для нормального начала карьеры.

А потом, когда его подобрала эта истеричка Макнайс из киностудии "Эй-Си-Ай", он даже разговаривать с нами не захотел. Когда мы встречались на вечеринках, он отворачивался от нас.

- Вот оно что, - сказал Джо, пытаясь найти правильную линию поведения. Он понимал, что ни в косм случае не должен выражать симпатию к Брендону, но вместе с тем следовало раззадорить Хилтона, пока он не прервал свой рассказ. - Ну, это, конечно, не очень приятная история, но... - Джо осторожно нащупывал путь.

Хилтон оживился:

- Так или иначе, прошлое настигло Байрона. Впрочем, Кевина тоже.

- Прошлое?

- Да Его признали виновным в преступлении, которое Голливуд никогда и никому не прощает. Во всяком случае, официально. До сих пор. Звезды должны быть яркими и чистыми, а не покрытыми грязью.

- Вы хотите сказать, что Байрон был гомосексуалистом? - простодушно выпалил Джо.

- Конечно. В этом нет никаких сомнений. Точнее, он был биссксуалом. Правда, Роза Шарон всегда утверждала, что он вполне нормальный партнер, но я могу назвать множество людей, которые придерживаются иного мнения.

- Роза Шарон? - с наигранным удивлением спросил Джо. - Неужели она была знакома с Байроном? Я и не подозревал об этом. - Джо вдруг разозлился на себя. И как это не пришло ему в голову раньше? Роза Шарон, одна из величайших звезд Голливуда, получила "Оскара" по трем номинациям. Почему же он ничего не слышал о ее связи с Байроном? Да и Иоланта не упоминала об этом.

- Да, это был настоящий роман, - продолжал Хилтон. - Они любили друг друга, как Ромео и Джульетта.

А потом Наоми разорвала их отношения. Понятно, она не могла смириться с тем, что Байрон встречался с Розой. Но это не пошло ему на пользу. Он вляпался в грандиозный скандал, как, впрочем, всегда с ним случалось. Тогда Байрон был уже на вершине славы. Думаю, это была своеобразная сделка. Я слышал, что в этой истории был замешан Рок Хадсон. Журнал "Конфиденшиал" предложил Джеку Наварре десять тысяч долларов, чтобы тот написал все о Байроне. Полагаю, Байрон не стоил этих денег. Его просто подтолкнули, и он стал стремительно падать.

- А кто же предоставил эту информацию журналу?

Вы знаете об этом?

- Нет, кажется, какой-то бездельник. В Голливуде всегда полно таких жуликов. Вообще это было так давно, что и вспоминать не хочется. Может, поговорим о чем-нибудь более интересном? Джо, почему бы вам не использовать в своей книге историю Флой Джекоби?