- Неужели? - с неподдельным интересом спросил Джо. - Так на кого же вы там работаете? На прошлой педеле я подготовил для этого журнала небольшую статью и получил за нее всего пятьдесят долларов.
- Да? - Перри слегка растерялся. - Ну что ж, у каждого из нас свой опыт в подобных делах. Думаю, мы могли бы сойтись на пяти долларах в день. Как вы на это смотрите? Полагаю, это устроило бы нас обоих.
, - . - Конечно, - охотно согласился Джо. Он не надеялся, что услуги Перри обойдутся ему всего в пять долларов в день. - Можете выписать счет на все расходы. А теперь скажите мне, Перри, с какими студиями вы были связаны?
- Ну что ж, - начал тот, - в свое время я сотрудничал со всеми киностудиями. "Юниверсал", "Эм-Джи-Эм", "Парамаунт", "Эй-Си-Ай"...
Джо ощутил легкое волнение. Последняя киностудия интересовала его больше всего. Ведь именно там когда-то работал Брендон.
- А когда вы сотрудничали с киностудией "Эй-Си-Ай"?
- Когда ею заправляла Наоми Макнайс. Мы работали с ней вместе. Бедная Наоми, она очень больна сейчас.
- Значит, это было в то время, когда там снимался Байрон Патрик?
- Да, в начале его карьеры:
Джо пристально посмотрел на него.
- Да-да, я с удовольствием рассказал бы вам о нем, если бы знал хоть что-нибудь интересное. Но когда он появился на студии, я уже ушел оттуда, поссорившись с Наоми. Она всегда была очень трудной женщиной, Джо.
Джо кивнул:
- Так я и думал. Вы хорошо знали Байрона?
- Довольно хорошо, он был крепким орешком. Весьма сложный человек. Иногда он бывал грубым и жестоким. Мне часто казалось, что он недолюбливает меня.
- Возможно, - заметил Джо.
- Но он мне нравился. Хотя... Это было так давно.
Многого я уже не помню. Он был весьма глуп. Однако я сожалел, узнав, что он умер. Грустная история.
- А почему вы считаете его глупым, Перри?
- Все дело в его друзьях и в компаниях, в которых он постоянно околачивался. - А не могли бы вы рассказать мне об этом более подробно? Вы хорошо знали тех, кто его окружал?
- Я старался поменьше общаться с ними, - самодовольно ответил Перри.
- А вы случайно не помните среди них одного английского актера?
- Я же говорю, что избегал эту компанию, - раздраженно проговорил Перри. - В ту пору в Голливуде было много английских актеров. Все они стекались сюда в надежде заработать хоть немного денег. Думаю, Байрон был знаком с несколькими из них. Он довольно часто проводил время с этой публикой. В конце концов, он сам во всем виноват.
- В чем же он виноват? - удивился Джо. - Ведь он не мог обойтись без друзей.
- Полагаю, Джо, здесь было нечто большее, чем просто друзья, глубокомысленно заметил Перри. - Этот город не прощает ошибок.
- Я знаю об этом, - согласился Джо. - Вероятно, вы правы. Скажите, Перри, вы когда-нибудь встречались с Клинтом и Берелманом?
Перри внимательно посмотрел на Джо.
- Хилтона я знал очень хорошо, а Кевина хуже.
Тогда они были большими людьми.
- А Байрон знал их?
- Еще бы! - воскликнул Перри. - Они с Хилтоном были очень близки. Вероятно, именно Кевин нашел Байрона в Нью-Йорке. Но вот что я скажу, Джо, хотя это может шокировать вас. Ведь вы считаете, что Байрон был хорошим человеком, но это далеко не так.
Его вытащили сюда Клинтон и Берелман, а потом, когда Байрон добился успеха, он бросил их и предпочел не иметь с ними ничего общего. Такое поведение нельзя назвать порядочным.
- Да, но если они сами были большими...
- Джо. - перебил его Перри, - мы все Нужны друг другу в этом мире. У Хилтона начались трудные времена. Для него было очень важно, чтобы Байрон поддержал его в ту пору. Но он этого не сделал. Думаю, Хилтон очень обиделся на него. Очень обиделся.
- Значит, вы хорошо знали Хилтона?
- О да! Хотя как посмотреть, Джо, - уклончиво заметил Перри. - Нас связывали профессиональные, а не личные отношения. Мне не импонировал его образ жизни.
- А что случилось с ними потом? Вам что-нибудь известно об этом?
- Кевин до сих пор живет в Нью-Йорке, а Хилтон переехал в Сан-Франциско. У него там много друзей, и он пытается начать все с начала.
- В том же бизнесе?
- Разумеется. Он ведь был талантливым предпринимателем.
- А теперь скажите, Перри, почему вам не нравился его образ жизни? Не взять ли вам чего-нибудь выпить? То же самое?
- Да, спасибо. Так о чем вы спросили меня? - Перри отхлебнул вино из высокого фужера. - Ах да, о Хилтоне. Он был немного чудаковатым и зачастую бестактным. Пожалуй, он не страдал избытком вкуса. Ну, например, он нередко употреблял нецензурные выражения в присутствии женщин. Это мне не нравилось. К тому же он питал страсть к грязным сплетням. Я даже когда-то поругался с ним из-за этого. "Хилтон, - сказал я, - нам неприятно слушать подобное за обеденным столом".
- А что он ответил? - полюбопытствовал Джо.
- Он обошелся со мной по-хамски, - ответил Перри. - Признаться, мне не хотелось бы повторять его слова. Впрочем, каждого человека можно поставить на свое место, не правда ли, Джо?
- Да, да, совершенно верно.
Перри вдруг пристально посмотрел на Джо.
- Послушайте я не думаю, что вам понравится история про Хилтона Берелмана. Мы ведь встретились, чтобы поговорить о деле, верно? Скажите мне, какие киностудии вас интересуют, а я постараюсь предложить вам некоторые идеи. У меня еще очень много работы.
***
Когда Джо вернулся в гостиницу, ему сообщили, что звонила Флер и очень просила позвонить ей домой.
Он заказал себе большую рюмку бурбона и устроился возле телефона.
- Привет, Флер!
- Джо! Где ты был так долго? Почему ты молчишь?
Прошло уже пять дней с тех пор, как мы сидели в Центральном парке.
- Дорогая, - осторожно начал Джо, - у меня плохие новости.
- Какие? Неужели Иоланта ничего не помнит о Клинте и Берелмане?
- Флер, милая, она больше никого не помнит.
Наступила гнетущая пауза. Затем раздался встревоженный голос Флер:
- Что ты имеешь в виду, Джо? Неужели она.., она...
- Да, Флер, она умерла. Три дня назад. Мне очень неприятно сообщать тебе об этом.
- Черт возьми! Проклятие! Почему ты мне сразу не сказал об этом, Джо? Ее уже похоронили?
- Да, Флер, вчера.
