Сами в детстве тащили, конечно. Но теперь — когда смотришь на эту мамину прелесть — это уже совсем другое. Не хочу, чтобы ей было некомфортно. Пускай учится в удовольствие. И почаще радует улыбкой.

— Это она? — спросил я Лилю, подъезжая к школе. — Я ведь правильно приехал — эта школа?

— Да, она. Все верно. Можешь высадить нас тут, на перекрестке. Дальше мы уже сами ножками. А ты поезжай на работу.

— Нет-нет-нет, — отрезал я с железной уверенностью, что лично увижу, как Мышонок сядет за парту. — Я тут не для того, чтобы работать таксистом. Такси вы могли и без меня заказать. Я имею полное право посмотреть на нашу первоклассницу. К тому же, кто вас будет фотографировать в красивеньких нарядах?

Лиля надела платье с пояском. И смотрелось оно шикарно. Белый верх и бирюзовый низ. На плечах и в зоне выреза декольте — ажурные "розы", которые словно плелись по изящным линиям ее тела. Белый цветочный узор переползал на бирюзу и создавал на складках платья вычурный рисунок. Не сливался с юбкой, а как будто заявлял о своей власти на ткани цвета морской волны. Материал был легким, развевался на ветру. И приходил в движение от каждого ее шажка. Стук и снова стук каблучков по тротуару — а я иду за ней следом и ловлю каждый шаг. Каждую вибрацию платья. И любуюсь стройными ногами, которые то и дело обнажает теплый ветерок.

— Богдан, ты куда запропастился? — удивлялась Лиля, как это можно так медленно идти. Ведь я в туфлях, а не на шпильках. Как она. С чего бы это мне плестись так сзади? И только я один знал ответ на вопрос — мне некуда спешить. Я лучше подожду и получу еще минутку наслаждения. — Скорее, там линейка начинается!

Все было забито людьми. Играла торжественная музыка. Словно сам вернулся в детство. Кажется, что песни вовсе не меняются. Только раньше были виниловые пластинки, а теперь — цифровые носители. Переписали на флешку — и вперед. Но первый звонок есть первый звонок. Это и ответственно, и страшно. И в то же время интересно.

— Мышонок, давай я возьму тебя на плечи. Так ты будешь лучше все видеть. Нам надо найти твою учительницу. Знаешь, как она выглядит?

— У-у, — помотала она головой. — Я не запомнила.

Лиля стала на цыпочки и пыталась что-либо разглядеть за спинами пришедших на линейку. Но все было тщетно. Я тут первый раз, а девчонки никого не видят из своих. На телефонные вызовы классный руководитель не отвечает. Спросить не у кого. Никто не знает, где первый "Бэ".

— Первые классы еще не вывели, — предположил какой-то пожилой мужчина. — Это вам в школу надо идти, наверное. Но тут не протолкнуться.

Из здания стали появляться новые дети, а вместе с ними — учителя с яркими лентами на плечах. Где-то здесь должен быть класс Мышонка. Нужно отыскать их и поскорее, пока не начали флаг поднимать под гимн. А то нас потом уже не пустят.

Я взял нашу первоклашку под попу и усадил на плечо. Растолкал зевак с телефонами и продвинулся к самому краю живой изгороди. Музыка сменилась более торжественной. Директор школы начала приветствие на микрофон. Ну как же так, мы опоздали. Оказались за бортом.

И тут к нам подбежала девушка. Вся в мыле. Явно из педагогов. Но была на нервах. Хотел у нее спросить, где Машин класс, но вместо этого…

— Мужчина, вы можете помочь?! Спасайте, крик души!

— А что стряслось? — Я, грешным делом, подумал, что кому-то плохо. Люди, когда слышат, что я врач, то сразу же зовут меня реанимировать кого-то без сознания. И никто не разбирается, что я всего лишь офтальмолог. — Кому-то плохо? Нужно вызвать скорую?

— Да, — выпалила она, — старшекласснику стало плохо, который девочку должен был на плечи брать. Ну… Вы поняли. Чтобы первый звонок и все дела.

— Он потерял сознание?

— Это уже не важно — мы вызвали скорую. Просто солнечный удар. Ничего страшного. Но… Вы бы не могли меня выручить и выйти вместо него?

— Что? — не сразу до меня дошло. — То есть. Вы хотите, чтобы я заменил старшеклассника?

— Да.

— А разве так можно? Ничего, что я…

— Вы просто так красиво смотритесь с дочкой, что я не могла не попросить. Пожалуйста, — сомкнула она руки домиком. — Прошу вас… Дочурка из первого "А"?

— Из первого "Бэ", — поправила Лиля. — Первый "Бэ". Вы покажете, где он стоит?

— Конечно, — трясла подбородком молодая учительница. — Пускай ваш муж пройдется с доченькой, а мы вам фотографии и видео на почту скинем. Угу? — улыбалась она.

Мы с Лилей переглянулись. И, не сговариваясь, кивнули.

— Хорошо, — ответили одновременно.

Мышонку дали большой и тяжелый звонок. Нас вывели за пределы гостевой зоны. И все смотрели только на нас — неженатого мужика, которого все принимали за счастливого папу. И его нарядную дочь — наполовину сироту по имени Мария. И я был горд за нас обоих. Мы и правда были молодцы. И раз уж того требует ситуация — с радостью пронесу малышку вдоль рядов со школьниками от первых классов до выпускников. Пускай все запомнят, кто тут главный. Мышонок теперь — та самая девочка, которая звонила в звонок. И открывала учебный год для целой школы.

— Дядь Богдан, а что мне делать? — шептала она мне на ухо. — Как это работает? Есть кнопка?

— Кнопки нет. Этой штукой просто трясут и машут. Попробуй — у тебя получится.

Она неуверенно взмахнула. Получился робкий звон. Затем еще раз — уже лучше. Люди начали хлопать — и я зашагал по площадке перед учебным заведением. Неся на плече умницу-дочку. Пускай не мою, но все равно хорошую, прекрасную девочку, которой просто не повезло с отцом. С родным отцом. И если будет надо — я могу попытаться это сделать. Может, я и не был готов к подобным изменениям в жизни. Я врач, я директор, отчасти бизнесмен. А еще недавно добавил бы, что закоренелый холостяк. Но в то солнечное утро я был отцом. Я был дежурным папой. Был папой для Мышонка. И это было куда круче, чем руководить частной клиникой.

— Давай, малыш! — закричала из толпы Лилия. — У тебя получится! Я все снимаю!

Она держала телефон на высоте чужих макушек. И я понял, что у нас все выйдет. Иначе быть не может.

— Давай! — похлопал я Мышонка по ноге. — Задай им жару — пусть звенит на весь квартал!

Маша набралась смелости и начала звонить во всю силу. Телепала колоколом у меня над головой, а я нес ее с важным видом вдоль линейки. Относился к этому как к важному событию. Даже ритуалу. Испытанию, которое должен пройти каждый родитель. Или тот, кто его заменяет. Я вполне сгожусь на роль второго. Поддержу ее здесь, на первом звонке. И дальше — по мере взросления девочки. Ей нужна помощь, нужно общение, она требует понимания и просто банальной любви. А где же взять эту любовь, когда твой родной отец без сожаления выгнал тебя с мамой из квартиры?

Вся надежда на случай. На добрых людей. И на внезапную любовь, которую сложно найти в реальной жизни. Но еще сложнее — не заметить, если это произошло.

15

Лилия

Маша была счастлива оказаться в центре внимания всей школы.

Богдан взял ее на плечо, а руководство приняло их за отца и дочь. Вышло слегка неловко, неожиданно. Но Богдан не растерялся — принял на себя всю ответственность и в итоге даже виду не подал, что они чужие. Впрочем, чужие ли на самом деле?

За то время, что мы прожили под одной крышей, Богдан для нас стал поводырем, покровителем, прекрасным другом, защитником. И просто близким человеком. На которого можно опереться. Которому можно доверить свои проблемы. Потому что знаешь — он выслушает и поможет их решить. И даже когда речь идет о плохом отце — его фактически нет — Богдан способен на чудо. Он берет и делает невозможное.

Маша гордо восседала на крепком плече и звенела в колокольчик Богдану на потеху. Он улыбался и пафосно нес мою девочку перед сотнями детских глаз и огромной толпой пришедших на торжество родственников. Это была она — точка невозврата. Тогда я осознала, насколько легко и непринужденно мы зашли слишком далеко. Настолько далеко, что вернуться обратно может не выйти. Да и стоит ли пытаться? Если нам так хорошо — всем вместе.