Высокие, величественные деревья достигали небес, их крепкие стволы стояли словно стражи этого заколдованного царства. Ветви, украшенные яркими зелеными листьями, иногда качались от ветра, развевая приятный порыв воздуха, наполненный свежим смолянисто-хвойный запахом.

Я рассматривала прекрасный пейзаж и иногда украдкой поглядывала на Айзека. Невольно глазами я обвела контуры его сильного телосложения. Его скульптурное телосложение было как греческая статуя, каждое сухожилие и мышца, казалось, были выточены руками желания. При каждом движении его тело двигалось с плавной грацией, как у хищника, выслеживающего свою жертву. Темные взъерошенные волосы обрамляли его лицо, подчеркивая острую линию подбородка, а в его пронзительных глазах, похожих на глубокие таинственные озера, отражалась зелень, окутывавшая нас. Его губы, полные и манящие, обещали одновременно чувственное наслаждение и сильное доминирование. От него исходила опьяняющая аура уверенности, притягивающая меня, как мотылька к пламени. В его присутствии время, казалось, останавливалось, и мир становился незначительным, оставляя только нас двоих.

Мне хотелось прижаться к нему и почувствовать жар его тела на себе.

Господи, о чём же я думаю?

Покраснев, я быстро отогнала эти мысли.

Запах влажной земли и распускающихся цветов смешивался в воздухе, создавая пьянящий аромат. Прикосновение прохладных, покрытых мхом скал и случайное прикосновение листьев к моей коже будоражили меня. Я решила остановиться и, закрыв глаза, сделать сильный вдох.

— Когда ты ехала в Нью-Йорк, какие были твои планы? — спросил он тихо.

— Ты знаешь: я хотела стать экономистов и работать на крупную фирму.

— Я имел ввиду, может ты хотела сходить куда-то?

— Пожалуй… Шоу «Нет больше сна»!

— Про что это?

Я драматично вздохнула.

— Ты действительно не знаешь?

Он помотал головой.

— Это театральное представление, где нет зрителей! Они тоже участвует в игре. Тебя запускают в огромный шестиэтажный отель. Потом тебе выдадют игральные карты и разделяют на разные группы, — увидев заинтересованное лицо Айзека, я продолжила. — На сцене появляется девушка, одетая в стиле 20-30-х годов, и начинает вызывать «карты». Всем вручают маски, которые ни за что нельзя снимать. Дальше тебе покажут 15 персонажей из одного очень известного произведения. Из-за ограниченного времени лучше не пытаться погружаться во все, лишь выбрать несколько. А дальше ты будешь бегать по лестницам за актерами и перемещаться всей толпой из одного зала в другой, рассматривая комнаты или ища важные детали, чтобы понять суть происходящего.

— Звучит очень интересно. Откуда ты про него знаешь?

— Одна из девочек в детдоме стала театральной актрисой. Мы не были особо близкими подругами, но однажды, когда она приехала навестить, мы заболтались, и она рассказала.

Я проглотила ком в горле и улыбнулась.

Джолин. И какая разница, что она издевалась надо мной во время того, как она жила с нами, а как уехала, так стала божьим одуванчиком?

Искренне надеюсь, что она изменилась и не травит девушек в театре.

— Почему именно экономист? — спросил Айзек, прислонясь спиной к дереву.

— А что с этим не так?

На его лице заиграла загадочная ухмылка.

— Ничего, просто нынешняя молодёжь предпочитает больше сферу маркетинга.

— Ты сам не далеко ушёл, — сказала я, вспоминая, что Айзек сам был бухгалтером.

— У меня были свои причины.

— Я всегда думала, что стать экономистом — это "естественный" путь для меня. — ответила я серьёзно. — То есть, казалось логичным выбором, учитывая мои способности к цифрам и анализу. Но в последнее время я что-то начала сомневаться, действительно ли это то, чего я хочу, — прошептала я последнее предложение.

Айзек кивнул, не отрывая взгляда от горизонта впереди.

— Времена изменились, Кристал, — задумчиво произнес он. — В моё время наши судьбы часто были предопределены. Сформированы традициями и ожиданиями. Но сейчас, в эпоху бесконечных возможностей и безграничного выбора, от нас требуется найти своё призвание, словно это так легко.

— Вот именно! А что если я даже не знаю, чего я на самом деле хочу? — призналась я. — Есть так много путей на выбор, так много мечтаний, к которым нужно стремиться. Это обездвиживает, и иногда я чувствую себя парализованной страхом сделать неправильный выбор.

Глаза Айзека встретились с моими.

— Прелесть наличия выбора в том, что у тебя есть свобода исследовать. Это нормально, что прямо сейчас у тебя нет ответов на все вопросы. Важно то, что ты позволяла себе пробовать разные пути, чтобы найти по-настоящему интересную вещь. Тебе не обязательно делать определённый выбор сейчас.

— А какие причины были у тебя?

— Я закончил юрфак, но после армии не хотел этим заниматься. Поэтому, получив сертификат стал бухгалтером.

— Не жалеешь?

Он издал смешок.

— Нет. Работа была не рутиной, но и не тяжёлой тоже.

Видимо, он поймал мой недоверчивый взгляд и сказал:

— Кристал, я — это не ты. Тогда мне нужно было встать на ноги и пытаться восстановить нормальную послевоенную жизнь. Я был рад любой работе, — Айзек опустил взгляд и покачал головой улыбаясь. — Помниться мне, когда я только начал как помощник, наш главный пригласил меня сесть к нему за стол во время обеда. Он сказал: «Надеюсь ты не соскочишь, когда рутина загребёт тебя». А я в это время смотрел на стакан в своей руке и радовался тому, что в руках у меня обычный стеклянный стакан.

Удивляясь его такой откровенности, я и не знала, что ответить. Мы стали идти вперёд молча.

Несмотря на беззаботный фасад, я никогда не переставала искать возможность сбежать.

С каждым шагом я осматривала своё окружение, выискивая пути, которыми я могла бы воспользоваться. Мы были у берега речки.

Передо мной был Айзек. Мужественный и красивый. Интеллигентный и заботливый. И с каждым разом, мне становилось сложнее видеть в нём монстра, который мучает меня и играет со мной.

Цепь на обоих сторонах поводки была не такая и крепкая. А что, если резко дёрнуть, и она поломается?

Я резко побежала в противоположную сторону, поднимая руку как можно выше. Но я не заметила, что противоположной стороной была река. Страх охватил меня, сжимая ледяной хваткой моё сердце. Казалось, всё замедлилось и, приготовясь падать, я закричала.

Я сидела в коридоре и ждала, пока взрослые закончат говорить. Дверь была закрыта, но их можно было услышать.

— Она с нами уже несколько месяцев, но до сих пор не произнесла ни слова, — сказала директор детдома с ноткой беспокойности в голосе.

— А как насчёт общения с другими детьми? — видимо женщина покачала головой. — Может невербально? Скажем, играть в игры или что-то ещё?

— Нет, она всё время одна. Ребята приглашают её играть, дети всегда открыты к новым друзьям, но она не подаёт и реакции. Еле кушает раз в день.

— Вы же понимаете, что пережила девочка? Дайте ей время.

— Конечно-конечно! Я просто за неё волнуюсь!

— Вот и отлично. Спасибо вам большое за работу, которую вы проделываете.

— Да вы что? Всё ради деток.

— Ты можешь открывать глаза, — тихо прошептал Айзек.

Оказалось, что он быстро сократил расстояние между нами и шустрым движением притянул меня к себе, не давая упасть.

Айзек наклонился, приближая наши лица. Его дыхание было дразняще близко к моему уху.

— Хорошая попытка, Кристал, — прошептал он. — Неплохо, но над твоими навыками побега не помешало бы немного поработать.

— О, так ты теперь ты и эксперт по тактике побега? — возразила я. — Ты же любишь книги. Тебе следует написать об этом книгу. «Искусство плена: руководство по удержанию вашего пленника в узде» или «Сейчас или никогда: гайд по тому, как успешно убежать».

— Поверь мне, если бы я писал бы, эта была бы целая энциклопедия.

— И много жертв у тебя было? — спросила я, поднимая брови.

— Много раз бежал.