— Да и хрен с этими депутатами, — махнул Виктор. — Что это за ерунда твориться?!

— Есть у нас одна версия. Мстислава, всё-таки, грохнули, и теперь его дух мстит всем, кто отравлял ему жизнь.

Виктор посмотрел на него с осуждением.

— И убийц нам покажет сам Мстислав, — закончил Владимир мысль, разведя руками.

— А с кем Катя ушла в тот вечер, когда Мстислав психанул?

— С неким Евгением из соседнего со статистами магазина. Я уже понял, к чему ты. Мы и с ним связались. Но он срочно вспомнил про какие-то там неотложные дела у родителей и умотал в глухую деревню. Сейчас, наверное, уже где-то на полпути. Скорей всего он и сам пришёл к этой же версии.

— Это же бред, — выдохнул Виктор.

— И молоток посреди пустой квартиры, — закивал Владимир головой.

— Я и сам начинаю сходить с ума. Но ниточка у меня есть. Мне нужны секты в городе. Прежде всего, сатанинские.

— Это тебе к Михалычу, — улыбнулся Владимир. — Пошли.

Солнце уже клонилось к закату. Виктор вымотался и сильно устал. Его голова готова была взорваться. За плечами остались два адреса и утомительные часы бесед с поклонниками сатаны. Но никакого результата. Зато теперь оставалась последняя проклятая церковь. Последняя надежда.

Это был пригород. Частный сектор. Нужный дом был заброшен хозяевами. И сейчас представлял из себя мрачное зрелище. А прямо за ним начиналось столпотворение крестов и памятников местного кладбища. Подходящее место для исповедования сатанизма.

Сам дом потерял из своих окон все стёкла и почти все рамы. Входная дверь стояла рядом с дверным проёмом, подпирая собой накренившуюся стену. Огород захватили высокая трава и заросли репейника, чьи стволы были уже в человеческий рост, а колючки напоминали когтистые лапы хищного животного.

Общий вид дома нагонял уныние, особенно сейчас, на закате. Когда мрачный пейзаж погружался во тьму сумерек.

Обеими руками Виктор сжимал книгу, которую, сам не зная зачем, взял с собой. Внутри было стойкое ощущение, что именно здесь находится искомое. И это была не интуиция.

— Что-то ищете? — прозвучал за спиной хриплый голос.

Виктор чуть не вскрикнул от неожиданности. Он резко обернулся, сделав шаг назад. За ним стояла высокая фигура в балахоне. Руки заправлены в рукава, а капюшон скрывал лицо тенью, показывая только его нижнюю часть с грубой, обветренной кожей.

— Вы кто? — заикаясь, спросил Виктор с испугом в голосе.

— Хозяин этой книги, — ответила фигура. — Я вижу, она привела вас сюда.

— Книга? — не понял Виктор, стараясь успокоиться.

— Именно. Вы многое знаете об оккультных предметах? Думаю, что это не так. Так вот, они могут служить только своему владельцу.

Незнакомец достал из рукава правую руку и протянул её к книге. Огромная ладонь легла на обложку. А Виктору в глаза сразу бросилась татуировка. Пятиконечная звезда в круге, полностью покрытая письменами.

— Отдайте книгу, — произнесла фигура мягким голосом, насколько таковым может быть может быть низкий даже для баса тембр. В ушах Виктора он отдавался звонким эхом и действовал завораживающе. Может, поэтому он разжал пальцы, отпустив ежедневник. Незнакомец прислонил её к груди и прижал руками, снова спрятав их в рукава.

— Вы, кажется, Виктор, — спросила фигура.

— А откуда вы знаете? — насторожился Виктор.

— Вы уже заезжали в две церкви, — усмехнулся незнакомец. — Сарафанное радио. Скоро стемнеет. И вам выбираться из незнакомой местности будет тяжеловато. К тому же кладбище за спиной. Я думаю, будет лучше, если я вас провожу.

Он своей большой ладонью указал на дорогу, по которой Виктор пришёл сюда.

— Ну, да, — выдохнул сыщик, поправляя ворот своей рубашки. — Полностью с вами согласен.

Ему было не комфортно находиться в обществе таинственного персонажа, больше похожего на колдуна или монаха из средневековых легенд. Балахон, сатанинские тату, низкий голос, и не видимое лицо. Вместо него была чёрная пустота. Ещё и низкий голос и манера говорить. Человек явно пересмотрел исторических фильмов. А его телосложение было просто богатырским. На голову выше Виктора, он был шире и в плечах раза в два. А ладонь, когда он брал книгу, показалась Виктору листом лопуха в сравнении с его рукой.

Медленным, прогулочным шагом они пошли по грунтовой дороге.

— Сперва, — начал Виктор. — Мне хотелось бы узнать, с кем я говорю.

— Простите, не представился, — ответил собеседник. — Можете называть меня Эрегон.

— А это не вас я видел возле кафе в центре? — Виктор прищурился, рассматривая незнакомца лучше.

— Да. Я знал, что книга у вас, и она звала меня.

— Интересное обстоятельство, — выдохнул Виктор. — Ну, допустим. А сами вы кто? Настоятель церкви?..

Он замялся. Не хотелось ему называть Эрегона сатанистом.

— Нет, — предчувствуя продолжения вопроса, ответил Эрегон. — Мы не сатанисты. Не будем углубляться в вопросы Веры. Вы хотели разузнать о Мстиславе?

— И про это вы в курсе? — опять удивился Виктор, но опомнился. — Ах, да. Сарафанное радио. Так он и у вас был?

— У нас. Бог направил его к нам в минуту печали.

— Бог? — уточнил Виктор. — Простите, но разве вы не отвергаете Его?

— Я же сказал вам, мы не сатанисты, — спокойно произнёс Эрегон. — Мы просто понимаем Веру не так, как остальные.

— Понятно, — кивнул Виктор. — Так, что вы можете рассказать о Мстиславе?

— Приятный молодой человек. Способный юноша, имеющий тягу к знаниям. Особенно к тайным. Согласитесь, в наш век редкое явление для молодёжи.

— Так как вы говорите, он попал к вам?

— Иногда мы проводим открытые встречи, — ответил Эрегон. — Вход свободный. Любой может зайти к нам. Это, чтобы вливать свежую кровь в наши ряды.

— И Мстислав зашёл?

— Да. Увидев его, я сразу отметил глубокую рану в его душе. Он был сильно подавлен. И в этом унынии вдруг вспыхнула искра в сердце. Он подошёл к полке с книгами и выпал из бытия. Каждую книгу он брал в руки. Его пальцы с такой осторожностью цепляли страницы, чтобы их перевернуть. Это была трогательная картина, уверяю вас. Оставшись в церкви, он бы добился больших успехов.

— Он увлекал оккультизмом, — кивнул Виктор в знак согласия. — В его домашней библиотеке есть много подобных книг. Но я не думаю, чтобы он… как сказать, практиковал магию.

— Вы правы, — согласился Эрегон. — Но у него есть все задатки для этого. Это человек большого сердца.

— Но он у вас не задержался?

— Нет. Путь его разошёлся с нашим. Лишь одна встреча свела нас. Но и этого было достаточно.

— Что вы имеете в виду? — насторожился Виктор.

— Бог не зря направил его к нам. Мстислав был придавлен грузом душевной боли. Он не знал, как заглушить её. И просто бродил в поисках ответа. Так он оказался в храме. Зашёл, проходя мимо. Я не стал расспрашивать его, он бы и не стал говорить. Сердце его сокрыто от нас. Но книга…

Капюшон Эрегона дрогнул, как это бывает, когда человек смотрит вниз. И Виктор понял, что он посмотрел на ежедневник.

— А что это за книга? — спросил Виктор.

— Не смотрите на то, что это простой блокнот, — ответил Эрегон. — Многие вещи не всегда являются теми, чем нам кажутся. Так получилось, что это было единственным под рукой в минуту откровения.

— Откровения? — насторожился Виктор.

— Это не столь важно. Главное то, что книга оказалась на той полке. Я и сам не знаю, как это произошло. Обычно она сокрыта от праздного взгляда. Но в тот день она оказалась там. И Мстислав взял её. Она никогда не попадёт в чужие руки. Я уже говорил, что такие предметы сами выбирают хозяина. И в этот раз так и произошло.

— Может, это была просто случайность? — предположил Виктор.

— Нет, — уверенно ответил Эрегон. — Случайностей не бывает. Вселенная слишком сложно устроена. И этот Порядок нашим ограниченным умом просто не понять.

— Ясно. А книгу вы отдали Мстиславу?

— Именно так. Он пытался понять законы Вселенной, усвоить основы Мироздания. Похвальное рвение.