Не став дожидаться прихода по мою душу изысканной леди, спустилась вниз. И сразу же оказалась окружена говорливой стайкой девушек.

– Где ты была? – грубо спросила одна из девушек светловолосая, немного крупноватая, что называется кровь с молоком.

– Мы думали, ты разбилась, – призналась рыжеволосая девушка, и столько искреннего беспокойства было в ее голосе, что я прониклась и тепло улыбнулась.

– Все хорошо. Меня просто ветром немного сдуло.

– В сторону драконицы? – зло бросила брюнетка, сдувая завиток черных волос с лица.

– Девочки, хватит. Никто не виноват, что так произошло. И тебе Цузуки не стоит переживать, тебя уже объявили новой предводительницей рейта, – вмешалась в наш разговор девушка с волосами цвета молочного шоколада желтыми, как солнечный янтарь, глазами. – Я Иримэ, – представилась она с обворожительной улыбкой на устах, вмиг превратившей ее в красавицу. – Рыженькая у нас Идриль, а блондинка – Нариаль.

– Рина, – только и успела ответить я, как двери отворились и в зал вошли все рейттары, разом заполонив все пространство огромного холла.

Окружили нас вновь сбившихся в кучку. Наверху лестницы показались пожилые рейттары и леди Барире.

– Сегодня вы все прошли испытание и доказали свое право жить в рейте, – официально начал все тот же старик и приглушенный гомон сотни шепотков стих. – Я, Некодос, Предводитель рейта Окава и моя госпожа, леди Барире, рады сообщить всем вам, что новая королева рейта прошла запечатление с леди Цузуки, и готова уже завтра подняться в брачный полет.

Послышались возбужденные голоса, кто-то выкрикивал поздравления, кто-то радовался предстоящему полету, кто-то насмешничал, поддевая товарища, кто-то подбадривающе похлопывал по плечу… Мне сложно было понять их возбуждение и оценить чему они так радуются, поэтому я быстро пробежалась по холлу  глазами и вернула взгляд к лестнице. Но перед этим, не удержавшись, отыскала глазами черноволосого. Тот стоял в окружении еще двоих рейттар с непроницаемым внешне спокойным видом, но глаза темно-синие как звездчатые сапфиры сверкали неприкрытой яростью.

Почувствовав мой взгляд, он поймал его глаза в глаза, и расстояние между нами стало таять, а окружающий фон размываться. Изогнулась вопросительно длинная черная бровь, кривая усмешка исказила левую часть безупречно красивого лица, и это разрушило наваждение. Разорвав зрительный контакт, прислушалась к старику:

– Я понимаю, что часть из вас недовольна тем, что не сможет завтра принять участие в полете, так как следующую веху проведет на границе, выполняя свой долг и охраняя человеческие земли от рупантари, но неожиданное нападение на Раймис, Уден и Налах – уничтожившее все три поселения лишает нас выбора. Остановить преобразившихся, пока они не добрались до Лилхалона и Сирета, наша прямая обязанность.

Пожилой рейттар замолчал, давая всем возможность осмыслить происходящее.

– Теперь, что касается других девушек. Вы все стали полноценными жительницами нашего рейта. Каждая из вас сможет здесь найти себе дом, работу, новую семью. Сегодня же леди Барире вам все покажет, выделит каждой из вас место для ночлега, а завтра решит проблему с работой и одеждой, – он дежурно улыбнулся и развернулся, приготовившись уходить.

– А что с золотой? – выкрикнул кто-то.

Обернулась в поисках наглеца, озвучившего вертящийся в моей голове вопрос, и наткнулась на дерзкий взгляд черных глаз с озорной белоснежной улыбкой. Мужчина подмигнул, и я смутилась, но глаз не отвела, посмотрела открыто, уверенно, недоуменно заламывая бровь.

– А что с золотой? – неохотно переспросил старый рейттар, и я снова обратила свое внимание на него. – В рейте не может быть двух королев.

– Но спаривание с новой кровью, может усилить наших драконов, – выкрикнул кто-то за моей спиной.

– Ты, Нарсар, все равно еще не дорос до брачного полета, – отрезал все возражения невидимого мне Нарсара, один из стоящих на лестнице стариков.

– Мой Круд способен обогнать любого из  ваших драконов, как и Дрейм Оррета, и Тирон Айвира. Вы поэтому их отсылаете? Боитесь проиграть? – вызывающе спросил рейттар.

Холл наполнился голосами, превратившись в взволнованно-встревоженный улей.

– Ты за это ответишь, мальчишка, – почти неслышно прошипел один из рейттар стоящих на лестнице, под гулко бьющийся звук сотни сердец.

«Не пугайся. Это я улучшила твой слух», – мысленно предупредила меня Джури.

Предводитель поднял руку, призывая к тишине.

– Раз вы настаиваете, золотая тоже завтра поднимется в полет. Думаю, с помощью твоей шестерки Нарсар, отряды Оррета и Айвира успеют справиться с преобразившимися до полудня, – улыбнулся торжествующе, оставляя у меня ощущение четко разыгранной пьесы, и ушел не прощаясь.

Сердце забилось в тревоге, выскакивая из груди.

И что все это значит? Разве нам не рано еще выбирать дракона? Мы же вроде как подростки или на это и расчет?

***

На несколько секунд я отвлеклась от происходящего, а когда очнулась и пробежалась глазами по залу, заметила, что рейттар стало меньше, как минимум на синеглазого. Да, и их отношение изменилось. Кто-то стремился очаровать будущую принцессу, кто-то с опаской поглядывал на окруживших меня Иримэ, Идриль и  Нариаль. А кто-то вовсю разливал мед своих чар на других девушек. С такими пошлыми улыбочками, раздевающими глазками и двусмысленными намеками, что сомнений в их желаниях не оставалось.

– Фу, даже противно, – фыркнула Нариаль и я улыбнулась созвучности наших мыслей. – Летят как мотыльки на огонек.

– Может, сбежим? – предложила Идриль.

– Улизнем незаметно, – предложила я, отыскивая глазами ближайший к нам выход.

Иримэ хитро улыбнулась и махнула рукой в нужном направлении:

– Сюда, – скомандовала она.

Больше не раздумывая, подхватив под руку рыжеволосую Идриль, начала лавировать среди толпы мужчин. Я поспешила следом. Нариаль прикрывала наш отход.

Выскочив за дверь, мы побежали, плутая коридорами. А когда, запыхавшись, остановились, место я не узнала.

– Где мы?

Девчонки так же озадаченно пожали плечами. Несколько минут мы растерянно озирались, переводя дыхание и прислушиваясь к каждому звуку.

– Девочки, а тут вообще есть женщины, кроме леди Барире? – задала тревожащий душу вопрос.

– Есть, конечно, – буркнула Нариаль. Высокая, статная, с пышными формами и, как я подозревала, незаурядной силой в руках. Прямо олицетворение девы-воительницы, валькирии. – Прислуживают в основном, – и столько скрытого презрения в ее голосе было, что я невольно поежилась. – Те, что замуж за рейттар не вышли.

– И на кухне женщины, но чаще замужние либо вдовы, – добавила Идриль. – Что теперь будет с нами?

Растерянная девушка подняла на нас свои зеленные глаза. Нежная и мягкая и вся такая домашняя, что ее невольно хотелось спрятать под крылышком. Если она на нас так действует то, каково мужчинам? На этой мысли, поймала насмешливый взгляд Иримэ и улыбнулась в ответ, поняв, что думает девушка примерно о том же.

Ощущение азарта и предвкушения, радостный пыл погони настигли меня так неожиданно, что я пошатнулась. А когда сладковатый запах еще теплой крови трепыхающейся добычи забил нос, а в памяти всплыл вкус сырого мяса, приступ тошноты накрыл меня с головой. Вздрогнула, ухватившись за стену. И закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшим рвотным позывом и рожденным внутри меня отвращением.

– Что? Что с тобой? – встревоженно кинулась ко мне Идриль.

– Джури решила поужинать, а я…, –  улыбнулась натянуто и немного виновато, пугать кого-то настолько сопереживающего мне не хотелось.

– Давайте, где-нибудь присядем и пообщаемся? Когда еще нам  позволят это сделать? – неуверенно предложила Идриль.

– Пусть только попробуют запретить, – проворчала Нариаль, вызывая у меня невольную усмешку.

– Расскажите, что тут было, пока меня не было? – предложила я, оседая на пол у стенки.

Идриль поспешно опустилась рядом. Нариаль некоторое время оглядывалась, а потом присела на корточки, и весь ее вид выражал готовность быстро вскочить и отразить нападение. Иримэ окинув нас взглядом, осталась на ногах.