Кивнула, удивляясь наблюдательности мальчика. От накидки и платка я избавилась еще возле кухни, вернув их на место.
– Тебе лучше уйти.
Отрицательно качнула головой:
– Я ищу Джури.
– Джури? – удивившись, переспросил мальчишка, удерживая младшего брата за руку.
– Золотую драконицу. Она где-то тут.
– Так позови ее, – нетерпеливо перетаптывая на месте, пожал плечами младший, словно речь шла о само собой разумеющемся явлении, а не ментальном обращении.
«Для них он обыденность», – напомнила себе, все еще силясь приспособить себя к реалиям этого мира. Но их было так много и все на грани возможного, что мое сознание изрядно запаздывало, узнавая очередной факт, перебирая и раскладывая его на полочку. Некоторые же и вовсе на эти полочки не помещались, ломая уже устоявшуюся картину моего собственного мира.
– Я не хочу, чтобы кто-то видел нас, – призналась я, решив, что дети те немногие, кому стоит доверять в этом мире. Уж у них точно нет никакого умысла в отношении меня.
– Ты не хочешь в полет, – констатировал старший, пристально вглядываясь в мое лицо серыми невозможно взрослыми глазами. В отличие от младшего рыжеволосого брата он был смугл и темноволос, но еще не стерлась некоторая мягкость черт, хотя серьезность взгляда и требовала уже равного к себе отношения.
– Не хочу, – призналась я, не став юлить и лукавить.
Теперь на меня уставились две пары глаз: серые – оценивающие, внимательные, и голубые – изумленные, восторженные, ожидающие чего-то. Одинаково курносые, задранные вверх, забавные носы с россыпью веснушек на щеках, придавали их лицам особый шарм.
– Не хочешь стать Предводительницей? – не удержал вопроса чумазый младший Мират.
– Не хочу.
Старший кивнул, соглашаясь то ли с моими словами, то ли с мыслями, что возникли у меня в голове. Запоздало вспомнила, как он повторял слова отца, про запрет полета золотой.
– Я – Рина, – решив, что пора бы уже и познакомиться, представилась я.
– Фир, всадник Креека, – гордо и совсем по-взрослому представился мальчик, – а это мой младший братец Мират.
– Мы пришли сюда к Крееку, – сообщил все еще не в силах устоять на месте младший.
– Если вы мне поможете, я познакомлю вас с Джури, – предложила я, понимая, что перед таким искушением как знакомство с новым драконом мальчишки вряд ли устоят. – Только это будет наш секрет, – мальчишки сразу сникли, и я подсластила горькую пилюлю. – Не навсегда. До брачного полета золотой.
Синхронно кивнули две головы.
– Хорошо, мы поможем тебе, – озвучил решение Фират и незамедлительно приступил к исполнению: – Подумай о золотой. Соединись с ней, спроси, где она.
Следуя его подсказкам, связалась с Джури и тут же ощутила настороженность, с которой золотая следила за охотой серо-синей драконицы. Та кидалась вниз на зверей, похожих на наших овец, рвала им яремные вены и откусывала самые вкусные куски мяса, бросая недоеденные тушки. От Джури летело недовольство таким расточительством и тем страхом, с которым зверьки метались по загону.
– Она смотрит, как обедает новая королева.
– Загоны кормлений, – кивнули мальчишки, сразу же догадавшись о каком месте, идет речь.
– Пусть спрячется где-то и не показывается им на глаза рейттарам и драконам.
– Она и так прячется за камнями на уступе где-то сверху, в тени огромного дерева.
– И как она туда поместилась? Там же мало места для взрослого дракона, – со знанием дела сообщил старший. Пожала плечами. – Но я знаю, как туда пройти. Я вчера прятался там с Крееком, хотел посмотреть на кормление золотой, но она так и не прилетела, – заявил с упреком.
Улыбнулась, немного виновато подернув плечами и не став озвучивать возмущенное сопение Джури, что своих зашуганных и откормленных до неповоротливости зверей они могут есть сами, а она великий дракон способный поймать себе добычу самостоятельно.
– Идем, – кивнул Фир, разворачиваясь обратно и взбираясь на уступ. – Дорога трудная, ты только не ной, как девчонка, – непонятно кому из нас бросил мальчишка.
Мы с Миратом переглянулись, почти синхронно пожали плечами и, предвкушая скорую встречу, последовали за ним.
– И, Мир, помни, подходить к чужому дракону, пока не разрешит его рейттар нельзя, – поучительно напомнил Фират.
***
Пока пробирались пещерами, мальчишки безыскусно рассказывали мне о жизни в рейте, о драконах и обычаях. Больше всего в этом преуспел младший, незамысловато делясь всем тем, что успел заметить, увидеть и услышать. А о том насколько пронырливы дети в этом возрасте и насколько взрослые, считая их неразумными, способны при них откровенничать, я знала не понаслышке. Вот и вывалилась сейчас на меня несистематизированная и разносторонняя информация.
Начиная с рупантари, которыми детишек пугают, и на войну с которыми обязательно отправиться этот юный герой, когда вырастет. Причем его даже фырк брата: «Ты не пройдешь запечатления, так как будешь уже старый для обучения к следующему вылуплению» не смутил и ни капли не расстроил. Мират с такой уверенностью заявил, что раз нашлась золотая драконица, значит, есть и другие и один из них обязательно станет его. Что я тут же поверила – точно есть и уж кто-то, а этот мальчишка рейттаром станет. Слишком много в нем целеустремленности и незыблемой стойкости, а такие не ломаются в жерновах жизни, только крепче с возрастом стают и выдержанней как изысканный хороший коньяк.
И заканчивая тем, что у них два разных папы, а вот мужа у мамы нет. Здесь, как я поняла, браков вообще не существовало. Да, и жили мужчины в замке, а женщины в домиках внизу. Отношения были свободные, да и нравы довольно своеобразные.
– В следующий Согд я выберу самую красивую девушку и ударю ее по лицу букетом альвин*, – заявил Мират.
– Зачем? – удивилась я, предполагая, что Мир к тому времени из возраста «дерни за косичку» уже вырастет.
– Как зачем? Чтобы рассказать ей о своих чувствах. Или приглашу на колени, и она будет на них сидеть, как я иногда у папы, – все с той же детской непосредственность посвящал меня в таинства ухаживания за объектом вожделения мальчик. – Так что если тебя стукнут по лицу и парень тебе нравится, подари ему рубаху. Жаль, я еще маленький, а когда вырасту, тебя уже заберут. Я бы положил тебе голову на колени, позволил расчесать мои волосы и выпил из одного кубка.
В голове предупредительным знаком вспыхнуло, что мне срочно нужно изучить особенности их ухаживаний, а то сделаю что-то привычное – пощечину, например, отвешу, а это примут за прямое поощрение действий и все мое сопротивление окажется откровенным «да». Увидев, как я скривилась, Фират истолковал это по-своему:
– Да, не бойся ты так, ни один рейттар женщину не обидит. Всё всегда только по согласию, – улыбнулся мне ободряюще и со знанием дела пробормотал: – Если только не брачный полет…, – и заметив, как я еще больше поникла, поспешно добавил: – но и там девушка сама хочет. Ей страсть драконицы передается.
От этих слов стало еще страшнее. Да настолько, что моя паника невольно передалась Джури, а пугать своего драконистого ребенка мне не хотелось. И я быстренько передала картинку паука, вызвав у золотой приступ насмешливого смеха и фырканья. Чую аукнется мне позже.
Добрались мы до золотой, когда в небо взмыла серо-синяя Принцесса. За ней в погоню устремилось сразу несколько драконов.
– Ух-ты… Брачный полет, – восторженно прошептали мальчишки, внимательно следя за драконами.
– Смотри там Некодос и остальные рейттары отобранные для полета, – ткнул пальцем на одну из пещер почти на самой вершине скалы справа от нас Мират.
– Это священная пещера Таинства, – уведомил нас Фират. – В нее никого не пускают. Но мальчишки говорят, там есть горячая купальня и места достаточно для нескольких драконов.
И тут же вернул свой взгляд на полет уносящихся в небо драконов.
– Эх, быстро догнали, – разочарованно выдохнул он, когда один из драконов слился с драконицей. Рассмотреть, что там происходит, было практически невозможно, и я удивленно посмотрела на мальчика: – Рейттары уходят и не по одному, как бывает, когда их дракон выдыхается, а все сразу. А это значит, что один из них догнал Принцессу, – расстроенно махнул рукой.
