Остановился на середине арены и поднял голову. Небо было затянуто тучами. Сезон проливных дождей. Ничего, сегодня тут будет жарко.

Ложа правителя недолго пустела. Все жители арены поднялись, когда явился Правитель со своей свитой. Кансир разглядел самую — самую, а я усмехнулся его простоте и наивности. Все зрители поднялись и стоя слушали обращение Правителя, в котором он объявил, что сегодняшний поединок приурочен к началу сезона проливных дождей, чтобы задобрить Маахеса. Всё-таки Маахес, я не ошибся. Правитель сделал обращение и в небе пронёсся раскат грома, возвращая меня из мира грёз в реальность. Это не может быть совпадение и Маахес сегодня здесь.

Правитель продолжал произносить свою приветственную речь, а я разглядывал арену. В диаметре метров сто, что радует, есть где развернуться. Поверхность — песок, перемешанный со щебнем. Восемь входов на арену, над каждым входом каменная статуя льва. Величественные. Похожие я уже встречал на входе в город, у храмов и даже на рынке. Их буквально устанавливали где только можно и нельзя, подчёркивая чей это город.

— Пройдя очищение на арене, победителю будет дарована свобода. Он станет жителем нашего города и своими свершениями прославит его ещё больше.

Публика ликовала и скандировала. Правитель помолчал и дал время утихнуть толпе, после чего продолжил, сообщив, что меня ждёт два процесса очищения. Помимо чистоты помыслов мне ещё нужно будет подтвердить, что я являюсь аристократом, раз утверждаю, что у меня в подчинении есть четыре льва.

— Карусов, — шёпотом поправил я его, да только кому это интересно?

— Ты поможешь мне? — спросил Кансир так, чтобы только я его слышал.

— Повалять тебя в грязи? — уточнил я.

— Да! — обрадовался он. — Мы должны развлечь её и тогда она возвысит меня. Видишь, как пристально она смотрит на меня?

Вижу. Прекрасно вижу, на кого она пристально всё это время смотрит, но переубеждать тебя я не стану.

— Я поддамся тебе и ты меня опрокинешь. А затем ты должен будешь продемонстрировать все свои техники внешника. И они должны поднимать столбы пыли и щебня. В идеале полностью закрывать меня от зрителей. А затем я ударю тебя и ты отлетишь ближе к её ложе. Шаг за шагом мы будем к ней приближаться, пока окончательно не остановимся перед ней и там я сверну тебе шею. А затем и ноги оторву, раз они ей так нужны. Ты всё запомнил? Согласен?

— Да, — коротко ответил я.

Два раза да. Я всё запомнил и конечно же согласен. Давно хотел тебя окунуть в грязь, вот только убивать тебя я не буду. Тебя либо свои убьют, либо признают нас равными и тогда ты со мной останешься на второй этап очищения со львами. В идеале отвлечёшь часть из их сил на себя, потому что я себе слабо представляю, как четверых львов убить голыми руками. Эти клоуны нам даже оружие не предложили. Действительно, зачем оно нам? Кансир вон шею голыми руками сворачивает, а я ведь внешник и буду бить издалека?

Правитель сел. К трибуне подошёл смотритель и объявил о начале. Кансир не стал сближаться, вместо этого стал обходить меня по кругу. Я поднял несколько раз руки и опустил их, прогоняя силу. Её было достаточно, вот только на высокоуровневую технику расходовать я её не собираюсь. Поднял голову к небу и сделал обращение. Улыбнулся двум раскатам грома, а у Правителя Золотого города один раскат был, так что мой авторитет среди жителей города этим может подняться. Никому же нет дела до того, что это так Маахес противится присутствию Чернобога. Какой ревнивец, однако.

Кансир ждал магической атаки, но вместо неё получил удар в голову обычным кулаком. От этого он едва дёрнул головой и вопросительно на меня уставился. Получил ещё пару раз и взвыл. От его встречного удара разорвал дистанцию, а ногу он далеко зря так выставил. От моего удара ногой в колено он упал на него, но быстро попытался подняться. Для него быстро. Во время его подъёма добавил удар в висок, при этом из него выбивались лишь крохи силы. Я ожидал подобное. Хотелось мне это выяснить раньше, но он упорно отказывался от спарринга.

Кансир ускорился. Попытался. Поднялся и кинулся на меня. Шаг назад и ещё один удар в колено, шаг назад и апперкот в голову. Ещё шаг назад и удар в локоть вытянутой его руки, а не нужно было её выбрасывать и оставлять в таком уязвимом положении. А затем ещё и сверху вниз по его кулаку, разбивая его. Он делает ещё шаг мне навстречу, я по диагонали вперёд, приседаю и кулаком подбиваю ему ногу, от чего он лишается опоры и опрокидывается. Ты просил повалять тебя? Удар ноги в голову окончательно сваливает его на землю.

И тем не менее серьёзных повреждений у него нет. Да даже взгляд осознанный и он далёк от того, чтобы поплыть. Он на отлично научился укреплять силой тело. Уплотнять её, да так, что её не удаётся выбить, а она мне нужна. Так что проверив его скорость и реакцию, я понял, что он мне ничего не сможет сделать. Слишком медленный и неповоротливый. Гора мышц, которая не способствует к бою со мной. Я не тупое животное, что будет атаковать в лоб. Тело ты укрепил замечательно, а как насчёт ушей, глаз, гортани и суставов? Сейчас проверим.

Кансир рывком поднялся. Больше он не пытался так не опрометчиво рваться ко мне, а шёл не спеша, а я постоянно смещался в сторону. Последние метры ему придётся преодолевать на ускорение и раскрываться. Это знаю я, это понял и он. Только его ускорение легко читалось и отслеживалось. Я прошёл вдоль его удара ему за спину и двумя ладонями ударил по ушам. Надо же, не оглушил совсем. Так что он без задержки с ударом разворачивается, а я подныриваю и бью в солнечное сплетение. После каждого удара я всё отчётливей вижу его уязвимые узлы сплетения силы, и они ничего общего не имеют с естественными уязвимостями тела. Вот и солнечное сплетение имело наивысшую защиту, в отличие от паховых лимфоузлов. Так что следующий удар двумя пальцами туда и вот тут я почувствовал, что сила вырвалась из него, да и общая плотность силы понизилась и теперь повторный удар в солнечное плетение возымел успех и у него перехватило дыхание.

Считанные секунды ему потребовалось на восстановление, после чего он снова сближается. Его длинные размашистые удар ни о чём. Я уклоняюсь и одновременно наношу встречный удар в грудь, пробить и не думал, но вот подсвеченные уязвимые зоны в районе шеи отмечаю для себя. Следующий обмен ударами и бью уже туда, как только плотность его силы ослабевает ещё один апперкот в голову. Зашёл за спину и ещё один удар в затылок.

Кансир спотыкается и опрокидывается. Медленно разворачивает в положении сидя, а я втягиваю ту силу, что от тут решил для меня оставить. Всё ещё крохи, но уже есть результат. Чтобы уложить эту гору мне ещё далеко, но сам Кансир уже понял, что свернуть мне шею у него не получится. Бодаться с ним в лоб я не буду.

Ты хотел развлечь публику? Можешь начинать. Кансир поднялся и медленно пошёл на меня, а я развернулся к нему спиной и пошёл от него. Он побежал, и я повторил его манёвр. Так мы пробежали целый круг на арене. Кансир попытался ускориться, но я легко держал его темп. Он пытался срезать углы, да толку с этого ноль.

Ты очень силён Кансир, признаю. Публику мы и вправду развлекли, вон слышишь их смех и подбадривания, чтобы ты не сдавался? Его не только подбадривали, но и давали советы, а он уже заливался потом. Удивительно было то, что во время бега он терял силы больше, чем от моих ударов. В общем-то логично. Бежать, будучи напряжённым невозможно. Так что я осознал правильность своих действий проверить его выносливость. Может он ещё и прыгать умеет? Я вот на отвесную скалу могу взобраться несколькими прыжками, а ты? Я разбежался и двумя прыжками по стене арены запрыгнул к статуе льва над входом арены. Публика замерла. Кансир задрал голову. В небе сверкнула гроза. Кажется, я перестарался.

— Спускайся и бейся, как воин, — попросил он меня. Именно попросил и в его голове слышались нотки паники.

— А то что? Кто-то посмеет вмешаться в наш поединок? — не верю. Правитель во всеуслышание заявил о начале поединка на арене в честь сезона дождей, объявил, что для нас это некое очищение. Сделал обращение к богу. Теперь никто в него не сможет вмешаться. А я всё жду об объявлении его окончания и начала второго этапа очищения. Где львы? Кансир вон скучает, так чего же Правитель медлит?