«Я ведь тебя не сдам, это ты тоже должна это понимать».

«И что с того?»

«Блин, просто ответь: ты из высших? Ты ведь спустилась сюда по собственной воле?»

«Какая разница? Отвали! Я не хочу об этом разговаривать!»

«Да что не так-то? Я ведь не прошу тебя во всём сознаться. Хлюпа тоже ничего от меня не узнает. Клянусь!»

«Блин…» — вернулся неоднозначный ответ, и я затаил дыхание, лишь бы не спугнуть Клёпку.

Некоторое время ничего не происходило. Я даже собирался начать беседу заново, как вдруг перед глазами всплыло очередное сообщение.

«Ладно. Ты дал слово!»

«Так ты из высших?» — в очередной раз повторил я.

«Да. Провожу журналистское расследование. Только, пожалуйста, никто не должен об этом знать!»

«Я уже пообещал, что никому не скажу. У тебя есть связь со своими?»

«Зачем тебе? Если ты хочешь отсюда выбраться, то это невозможно. По крайней мере, пока…»

«Нет, хочу приобрести импланты. Но не такие, которые доступны здесь. Нам нужны нормальные, как у тебя. Поможешь достать?»

«Блин, Штопор, это не так просто, как тебе кажется. И зачем тебе такие? Пятое поколение — тоже очень серьёзный аргумент. Если не спешить, можно даже кое-что из шестого выкружить».

«Ты хочешь, чтобы мы тебе помогли?»

«Я прекрасно справлялась и без вас».

«Тебе нужен наш блог. У нас есть определённые знакомства. Я могу помочь подобраться к Анатолию Санычу. Дружить с нами — полезно. Взамен я лишь хочу нормальные улучшения. Желательно по закупочной цене».

«Зачем они вам?»

«Всё банально: чтобы быть лучше других».

«Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. Составь мне список того, что тебе нужно, я передам связному».

«Спасибо тебе».

«Возьмёте меня с собой на запад?»

«Конечно».

Напряжение сразу сошло на нет. Клёпка оживилась и снова принялась трещать без умолку. Так, под её щебетание и острые шуточки Хлюпы мы и добрались до Мерцающего.

По пути Шпала умудрился выложить целую кучу объявлений и даже сориентировал нескольких покупателей на стоянку для встречи и переговоров. А потому по прибытии у нас не было не малейшего шанса на отдых. Клёпка ревностно охраняла прицеп, который моментально облепили охотники до халявы. Мы с Хлюпой усердно торговались за каждую деньгу. Покупатели даже не думали убывать, наоборот, с каждой минутой всё прибывали.

Примерно через час у меня голова пошла кругом, а за это время мы умудрились продать едва ли пять процентов товара. Хотя мне казалось, что прицеп уже должен был опустеть. Но нет, гомон голосов очень сильно мешал совершению сделок. Я постоянно сбивался, отвечал одному, затем другому, отчего откровенно путался в ценниках и наименованиях.

— Всё! Стоп! — взревел я и замахал руками. — Заткнулись все, или мы сейчас прикроем лавочку!

Народ тут же затих, а на меня уставилось не менее сотни голодных и удивлённых взглядов.

— Так дело не пойдёт. Мы путаемся и не понимаем, кому чего нужно. Поэтому, чтобы всё прошло чётко, я объявляю аукцион.

Люди загомонили. Некоторые наверняка не поняли, что я имею в виду, потому как не во всех мирах это мероприятие могло называться одинаково. Многим даже не понравилась моя затея, но я плевать хотел на их мнение. Нам нужно распродать всё и попытаться выручить как можно больше денег. Даже странно, почему эта идея не пришла нам в голову сразу. Скорее всего потому, что мы и близко не подозревали, насколько силён спрос на нормальные продукты в этом мире. Даже Шпала предполагал, что распродажа будет длиться несколько недель. А оно вон как вышло.

К стоянке сбежались все, кто имел относительно приличную платёжеспособность. И если в обычной жизни люди старались вести себя сдержанно, то сейчас они превратились в стадо. Выходит, что мы и впрямь одинаковые: что с деньгами, что без. Теперь нам предстояло систематизировать лоты и решить, что, в каком порядке и по какой начальной стоимости. До кучи — навести порядок в толпе и хоть как-то выстроить народ, чтобы всех видеть.

Закипела работа. Я командовал и указывал пальцем, стоя на прицепе. Шпала с Хлюпой формировали лоты и определяли стоимость, а Клёпка продолжала отгонять воришек от товара. На всё ушло не менее получаса. И наконец я смог объявить первый лот.

— Дамы и господа, вашему вниманию предоставлен лот под названием «Гурман». Набор из лапши быстрого приготовления, банки тушёнки и шоколадки с орешками. Начальная стоимость — двадцать тысяч денег.

— Двадцать пять! — тут же выкрикнул мужчина.

— Двадцать пять от мужчины слева, — указал я на него пальцем.

— Двадцать семь! — назначила новую стоимость женщина с заднего ряда.

Люди быстро поняли правила игры, и вскоре торги пошли гораздо бодрее. Хлюпа выступал в качестве кассира, Шпала, получив от него утвердительный кивок, выдавал продукты. А я продолжал вещать с прицепа, размахивая руками, словно Ленин с броневика. Некоторые, заполучив желаемое, сразу исчезали, другие просто отходили в сторонку, чтобы посмотреть и развлечь себя не таким уж частым шоу.

Естественно, на шум сбежались и кардиналы. Вначале они пытались качать права и даже остановили проведение аукциона. Но Шпала с Клёпкой быстро разобрались с ними, хотя по итогу нам и пообещали выставить счёт. Оказалось, что проведение общественных мероприятий облагается пошлиной. Впрочем, это неудивительно, учитывая суммы, что периодически выкрикивали из толпы на всю улицу. Охочих до халявы в такие моменты — хоть отбавляй. Я откровенно переживал, что счёт нам выставят нереальный, но этот вопрос мы отложили на потом.

Последний набор под названием «Гурман» ушёл аж за сто тысяч. Торги за него с лёгкостью можно вписать в книгу рекордов. Даже не знаю, на что надеялись эти двое, когда отпускали предыдущие лоты по более низкой цене. За последний блок сигарет вообще вспыхнула драка. Пришлось вмешиваться кардиналам. Кстати, с их появлением Клёпка смогла наконец спокойно вздохнуть, однако бдительности не утратила.

К середине торгов явился Дошик. Его я приметил в толпе сразу. Он стоял неподвижно и буравил нас взглядом, полным ненависти. Думаю, что основные неприятности нас ещё ожидают впереди. Но и этот вопрос мы будем решать позже.

Шпала с Хлюпой пошли на хитрость и начали объединять не самые полезные товары с теми, на которые предполагался бешеный спрос. Например, сигареты уходили только с кошачьим кормом, а стиральный порошок — вместе с пакетированным чаем или растворимым кофе. Одну банку которого я настрого приказал оставить нам. Впрочем, никто особо не спорил.

Торги продлились часов шесть. К их окончанию я едва не охрип. Но мы умудрились распродать всё. Даже бесполезный кошачий корм — и тот смели без остатка.

— Ну, чего там у нас получилось? — прохрипел я, интересуясь итогами торгов.

— Ты офигеешь! — самодовольно ухмыльнулся Хлюпа. — Аукцион был самым гениальным из всех твоих решений.

— Ты можешь без лирики? — Даже Шпала не выдержал и поторопил приятеля.

— Вот, теперь ты наконец-то понимаешь, каково нам, когда из тебя информацию по кусочкам тянуть приходится.

— Хлюпа! — в один голос строго произнесли все мы.

— Почти десять лямов! — предварительно покосившись по сторонам, тихонько ответил он.

— Да ладно? — не поверил Шпала. — Я вроде по среднему рынку всё считал.

— Аукцион, мать его! — Хлюпа воздел указательный палец. — Это тебе не хухры-мухры! Тут всё серьёзно. Игра на конфликте интересов и эксклюзивном товаре в реальном времени воистину творит чудеса. Штопор — ты мой герой!

— Ой, всё, успокойся уже, — просипел я. — Нас вон зелёные человечки ждут.

— Ничего, потерпят, — вскинул подбородок приятель. — Мы теперь не абы кто, а миллионеры.

— Клёп, угомони своего жениха, а то он скоро носом небо поцарапает.

— Имеет право, — ухмыльнулась она и поцеловала Хлюпу в тот самый нос. — Добытчик.

— Тьфу, — сплюнул я в сторону. — Шпал, сможешь сейчас юридическую базу намутить?

— Да у меня уже давно всё готово, мы ведь уже это обговаривали.