— А-а-а-а, чёрт с тобой, давай за шестьсот пятьдесят! — И покупатель вытянул руку, чтобы скрепить сделку.

— Я могу шестьсот шестьдесят за него дать, если подождёте немного, — смущённо заявил Хлюпа. — У меня просто с собой столько нет, у брата сейчас перехвачусь. Мне в караван такой во как нужен.

И он постучал себя ладонью по горлу.

— Даже не знаю… — Я сделал вид, что задумался. — А если он не даст, а я уже покупателя упущу…

— Во, верно мыслишь, мужик! Давай уже, соглашайся. Ты сам за него такую сумму назначил. Шестьсот пятьдесят и по рукам, ну⁈

— Извини, может, в следующий раз тебе повезёт. — Я решил, что наглеть не стоит, покупатель и так уже готов соскочить.

Мы пожали друг другу руки, он перевёл Шпале всю сумму, а тот передал цифровой ключ управления новому владельцу. Хлюпа для пущей убедительности обложил нас матюками и ушёл. Как, впрочем, и счастливый обладатель дроида пятого поколения.

Наконец-то я с чувством выполненного долга смог завалиться на лежак, чтобы провалиться в сладкий сон…

— Вот ты олень, Штопор! — прямо над ухом прогремел голос Хлюпы. — Мы его могли до семи сотен сейчас раскачать!

— Хлюп, отвали, а⁈ Дай поспать.

— Ой дура-а-ак… — протянул он. — С вами так совсем без штанов останешься.

— Ты нормальный, нет? У нас шесть с лишним сотен в кармане, а он ноет.

— Могло быть семь, — назидательным тоном добавил приятель.

— Ага, или совсем ничего, — буркнул Шпала.

— Много ты в маркетинге понимаешь! — огрызнулся Хлюпа. — Спи давай!

— Вот точно, — подметил я. — Заткнись уже и ложись! Все нервы измотал.

— Ой, да что с вас взять… — буркнул он и завозился на лежаке.

Не прошло и минуты, как с его стороны раздался тихий храп. И как ему удаётся так быстро уснуть? Тут ног уже не чувствуешь, а сон всё не идёт. Зато всякая чушь в голову лезет…

История праздника

Если уснуть для меня задача не самая простая, то просыпаться — вообще сущий ад. Мозг отказывается работать первые час-полтора, и приходится прилагать огромные усилия, чтобы выдавить хоть слово. Раньше проснуться помогал крепкий кофе, но здесь его взять негде.

И вот не зря этот напиток считается наркотиком: организм подсаживается на него капитально. В первые дни я спросонья чуть ли не половину дня ходил как безмозглый зомби: мычал и тупо размахивал руками. Сейчас уже проще, однако за чашечку горячего кофе я бы без вопросов бросился в драку.

Хлюпе же хоть бы что. Мечется по дому, тарахтит без умолку. Палыч тоже неподалёку носится, таракашек гоняет, завтракает. Шпала с умным видом молча крутит какую-то хреновину, а Хлюпа всё трындит. Судя по всему, он товарищем недоволен, вот только суть мне пока непонятна.

— Ты чего всё бормочешь, как бабка старая? — Пересилив себя, я всё же смог выдавить первую фразу.

— Я⁈ — выпучил глаза приятель. — А ничего, что этот бармалей в Мерцающий ехать отказывается⁈

— Шпа-ал…

— Я ему уже тысячу пятьсот раз повторил: «У меня бой».

— Да хоть в миллион двухсотый! Ну какой, к чёртовой бабушке, бой? Стеклотары?

— Хлюп, да сядь ты, не мельтеши, — уже более бодрым голосом попросил я. — Шпал, ты можешь толком объяснить?

— Сегодня день города. Будут разные гуляния и всё такое.

— Та-а-ак…

— Он в бойцовские ямы собрался, — сделал поспешный вывод Хлюпа.

— Да какие ямы⁈ Я тебе уже говорил, что лично драться ни с кем не собираюсь. Сегодня ежегодные бои роботов. Главный приз, между прочим, — сто тысяч денег.

— И ты решил, что вот с этой корягой у тебя есть шансы их выиграть? — уколол друга Хлюпа.

— Главное — участие, — парировал Шпала.

— Ага… любимая фраза всех неудачников.

— Хлюп! — строго осадил я приятеля, — полегче на поворотах. Что-то тебя заносит уже.

— А чё, хочешь сказать, я неправ⁈

— Тебе жалко, что ли? — насупился гигант. — У тебя вообще свидание через два часа.

— Между прочим, я на него и не собирался, пока ты меня перед фактом не поставил. Готов был пожертвовать личным счастьем ради дела.

— Так, никто ничем жертвовать не будет. Вали на свидание, а мы со Шпалой пойдём на бои. За главным призом.

— Спасибо, Штопор, ты настоящий друг. Не то, что некоторые, — ухмыльнулся гигант и показал Хлюпе язык.

— Нет, ну ты видел? Дразнится ещё! Так, ладно. Раз вы решили, что без меня справитесь, я тогда побежал. Всё, удачи, пацаны! И только попробуйте мне турнир не выиграть! — Хлюпа погрозил нам кулаком и был таков.

— Предлагаю для начала позавтракать, — озвучит планы я. — Затем вернёмся, заберём твою раскривень и пойдём на гулянья.

— Для участников еда и напитки бесплатно, — порадовал меня Шпала. — Так что можем совместить полезное с приятным. Ещё я хочу перед боями машину протестировать.

— Так чего сидим, кого ждём? — процитировал я фразу из старинной рекламы.

— Секунду, — буркнул он и вдруг напялил на руку ту самую штуку, которую мы с приятелем приняли за робота.

Однако боевая машина, что, подчиняясь жестам Шпалы, вывернула из кладовой, внушала уважение. На гусеничном ходу, в чешуйчатой броне и даже при нескольких пушках. Я с нескрываемым восторгом осмотрел технику и перевёл удивлённый взгляд на друга.

— Ты когда успел такого монстра замастырить⁈

— Ну так… — засмущался он. — То здесь немного, то там чуть-чуть.

— Мы просто обязаны победить, — уважительно кивнул я, ощупав железного монстра.

— Попробуем, — вздохнул Шпала, и мы выбрались на улицу.

Окраина трущоб уже опустела. Лишь редкие прохожие попадались на глаза, и те двигались в том же направлении, что и мы. Все спешили на праздник. Ну а что? В этом мире не так много развлечений, вот и жаждут люди хлеба и зрелищ.

Некоторые попутчики провожали нас уважительными взглядами, особенно мальчишки. Для них подобное шоу — отдельный вид удовольствия. Да и кто из нас в детстве не мечтал построить собственного робота, а затем похвалиться своим изобретением перед пацанами во дворе? А здесь настоящая боевая машина.

К месту праздника мы выбрались минут за тридцать и ещё столько же штурмовали толпу, протискиваясь среди множества тел. Здесь уже на всю округу гремела музыка. На высокой сцене, увешанный всевозможными огоньками, задорно скакал диджей, громкими выкриками призывая всех танцевать. Он то возвращался к оборудованию, то вновь выбегал к зрителям. И хоть энергии в нём было более чем достаточно, народ реагировал довольно вяло. Ну ещё бы, если все вокруг трезвые. А может, это лишь начало программы и люди ещё недостаточно заряжены позитивом.

Далее расположились лотки, продающие питательную жижу и воду. Ни тебе дразнящего запаха шашлыка, ни холодного пива. А обстановка вокруг так и подмывает купить порцию жаренного на углях мяса.

Память услужливо подбросила воспоминания из прошлой жизни о первомайских праздниках. Правда, тогда я был ещё маленький, но атмосферу веселья, гудящую толпу и запахи помню отчётливо. Почему-то с возрастом я перестал любить подобные мероприятия. Возможно потому, что бомжей оттуда всегда гоняли злые полицейские?

Улыбка не сползала с моего лица. Вот вроде много чего не хватает для полного счастья, но на душе отчего-то весело. Не исключено, что это эффект толпы. Впрочем, я не против.

— Нам туда! — прокричал мне в ухо Шпала. — Нужно подтвердить регистрацию и записаться на тест.

Я молча кивнул, потому как кричать не хотелось — мозг всё ещё отказывался окончательно просыпаться. Вот сейчас позавтракаем, и сразу станет легче. Глядишь, и энергии прибавится, и на разговоры потянет.

Мы прошли до ярко-синего шатра, на котором красовалась табличка «Запись на бои», и заняли очередь. Оказывается, желающих проверить свои навыки в робототехнике тоже хоть отбавляй. И каких только фантазий авторов здесь не было! Монстр-траки на больших колёсах, со всевозможными отбойниками и шипами. Паукообразные машины с клешнями-манипуляторами и хвостами, оканчивающимися булавой. Даже гуманоидного типа (но в их эффективности я сомневался больше всего). А уж техники, похожей на танки, здесь было подавляющее большинство. Всё же, как ни крути, это наиболее удобная форма боевой машины. Не зря её держат на вооружении в большинстве стран мира. Хотя я, опять же, сужу со своей колокольни и исходя из личных знаний и опыта.