Диана вышла через загадочную дверь и осмотрелась. Сверху, со второго этажа, где угадывалось несколько десятков лиц, лился ослепительный свет прожекторов, освещая только центр зала. Диана попыталась разглядеть, что же там, в темноте, но кроме смутных очертаний решеток, ничего не увидела.

Кто-то из людей в лохмотьях кинулся в темноту, послышалось рычание и лай. В темноте показались белые зубы.

– Сожалею, друзья мои, но единственное отведенное вам место – центр, – сказал спокойный и властный голос сверху.

Кто-то направил один из прожекторов в сторону лая, и Диана увидела, что Арена окружена тюремными камерами, в которых скалились собаки и гиены.

– Итак, раз с этим мы разобрались, то я бы попросил минутку внимания. Сейчас я расскажу вам правила. Да и вообще, ознакомлю вас с информацией о том, куда вы попали и что с вами будет. Так что слушайте внимательно, – продолжил тот же голос. – Меня называют Король. И я тут главный. Кто-то из вас попал сюда давно, кто-то – недавно, но сейчас это не имеет значения. Все вы будете сражаться друг с другом за возможность поесть и пожить еще в этом суровом мире. Останется только один, но я не прошу вас убивать друг друга, ведь вам никто не даст оружия. У вас будут только ваши руки, сила, хитрость, ловкость и прочие качества, необходимые для победы. Пользуйтесь ими с умом. Проигравшим в схватке считается тот, кто упал на пол и не смог подняться сразу. Проигравший должен сам подняться и уйти в ту сторону, куда ему будет указано. С каждым победителем будем решать в отдельности. Все понятно?

Воцарилась тишина. Все стоящие внизу молчали.

– Я спросил, все ли вам понятно? – чуть громче повторил Король.

– Все понятно, – хором ответило несколько человек.

– Отлично. Тогда возвращайтесь в комнату, из которой вышли.

Процессия людей потянулась в обратную сторону, руководимая громкими окриками женщины-охранницы. После возвращения в комнату люди начали внимательнее приглядываться друг к другу, оценивая своих соперников. Первая пара «ходячих лохмотьев» вышла на Арену.

Дверь туда была закрыта, поэтому в комнате, наполненной людьми, царила напряженная тишина. Все пытались выяснить происходящее по звукам, доносившимся с Арены, но, как назло, звуков тоже было не разобрать.

Через несколько минут дверь приоткрылась и появилась чья-то рука, показавшая 2 пальца. Женщина-охранница выбрала одного воина в оленьих шкурах и одного человека неопределенного пола в обносках.

Так один за другим люди покидали комнату, но не один из них не вернулся обратно. С Арены иногда доносились возгласы или неодобрительный вой. Несколько раз слышался лай собак. Диана стояла у стены и рассматривала тех, кто остался. Это были сильные противники. Девушка сразу поняла, что стратегия была именно в том, чтобы избавиться сначала от слабых, а в самом конце насладиться поединками сильных. Не понимала она только одного, почему ее не вызвали хотя бы в середине, ведь она явно проигрывала в силе многим из тех, кого уже отправили сражаться друг с другом.

Людей в комнате оставалось все меньше, Диана нервничала все больше.

– Теперь ты, рыжая, – грубо сказала женщина-охранница.

Диана осмотрелась, но никого рыжего, кроме нее, в комнате не осталось, так что она уверенно двинулась к двери.

На арене она оказалась лицом к лицу с высоким и довольно крупным мужчиной. Одежда его состояла из одной единственной оленьей шкуры. Никакой обуви не было. Он был шире и выше Дианы в два, а то и в три раза, и представлял собой скопление мышц с непропорционально маленькой головой сверху. На неотягощенном любыми признаками интеллекта лице амбала застыло выражение ненависти ко всему живому. Вены на лбу и на шее вздулись от напряжения.

Увидев Диану, амбал зарычал, потом издал низкий утробный рев, брызжа при этом слюной во все стороны, и бросился на девушку. Диана увернулась от таранящего нападения в последние секунды. Амбал не удержал равновесия и, поскользнувшись на полу, упал на спину. Диана поискала глазами какое-нибудь оружие, но ничего подходящего в поле ее зрения не было.

Гора мышц уже успела подняться и снова атаковала девушку, но юной гибкой охотнице удавалось уворачиваться от этих неуклюжих атак. Если бы Диана хоть раз в своей жизни видела бы бой с быками, то у нее непременно родилась бы прочная ассоциация между этим боем и корридой.

– Стоп! – через несколько минут крикнул сверху раздраженный голос. – Мне надоела эта канитель. Это уже не бой, а просто гонки какие-то. Я признаю громилу проигравшим. Уведите его и пригласите следующую.

Откуда-то из тьмы Арены появились несколько человек в черной кожаной одежде с автоматами в руках. Амбал протяжно и грустно завыл.

– Отведите его в Резервацию, – послышался снова голос Короля, когда стражи подошли вплотную к мужчине. – Пусть работает.

Противника Дианы увели, и она осталась на Арене совсем одна, но одиночество ее длилось недолго. Дверь открылась и перед ней возникла девушка, на вид которой Диана дала бы не больше двадцати трех лет.

Соперница была одета в черный кожаный костюм, лицо ее скрывала бандана. Черные волосы свободно лежали на плечах, почти доставая до лопаток. Диана боялась ее больше всех. Она сразу обратила внимание на то, что девушка не уступала Диане в физической подготовке.

Девушки некоторое время кружили друг напротив друга. Первой напала бандитка, она накинулась на Диану, надеясь попасть в болевую точку солнечного сплетения, но Диана раскусила маневр соперницы.

Они нападали друг на друга по очереди, но ни одна не уступала другой в силе, хитрости и ловкости. Девушки уже тяжело дышали, пот струился по лицу, бандана давно уже валялась где-то на полу, сорванная Дианой. Соперница предприняла еще одну попытку нападения, она целилась Диане кулаком в нос, но девушка в последний момент ловко увернулась и из всех оставшихся сил ударила нападавшую в подбородок «пяткой» своей ладони, при этом потянув девушку за волосы назад. Не ожидавшая такого, соперница упала на пол. Диана, недолго думая, села на поверженную сверху и схватила руками руки противницы. Все еще тяжело и часто дыша, соперница пыталась освободиться, используя ноги или пытаясь укусить Диану, но ничего не получалось. Диана понимала, что это может быть ее единственный шанс обезвредить девушку из банды и крепко держала ее.

– Хватит. Мне жаль признавать это, дорогая, но рыжая победила, – сказал Король сверху. – За то, что ты сделала, ты конечно заслуживаешь наказания, но ты хорошо сражалась, так что я дам тебе выбор. Или ты сама пойдешь в Резервацию и будешь там отбывать свое наказание, или тебя просто расстреляют. Чего бы ты больше хотела?

– Резервацию, – громко крикнула девушка, уже не сопротивляясь хватке Дианы.

– Отпусти ее, рыжая.

Диана слезла с противницы и отошла подальше, приняв защитную стойку, но девушка и не думала нападать. Она стояла и спокойно ждала, когда охранники подойдут к ней, чтобы увести.

– А теперь решим, что делать с тобой, – сказал Король, когда Диана осталась на Арене одна. – Я мог бы, конечно, продолжить ставить против тебя соперников, но смысла в этом нет. Я вижу, что ты уже устала, так что точно проиграешь любому, кого бы я не поставил. Но! Мне понравилось, как ты сражалась. Это было довольно… увлекательно.

На Арене воцарилось молчание. Диана молчала, решив благоразумно, что лучше пока не подавать голоса. Пауза длилась около минуты.

– Вот что мы сделаем. Тебя сейчас отведут отдохнуть и набраться сил. Мой тебе совет: не упусти эту возможность, ведь потом ты еще раз выйдешь сюда. Тебе придется сражаться с серьезным противником. Если выйдешь из этой битвы победителем, то мы еще поговорим. А если нет, то… То для тебя все закончится.

Диана стояла и ждала, когда охранники подойдут ближе.

– За мной, – сказала девушка с лицом, наполовину закрытым зеленой банданой, и пошла вперед.

Диана, окруженная со всех сторон людьми в черной кожаной одежде с автоматами в руках, отправилась за провожающей.