– Инопланетники покупают нас ради одаренных детей?

– Да. Но не подумайте, вы не станете сексуальными рабынями до конца жизни! Да, некоторые предпочитают естественное зачатие. Другие же просто забирают генетический материал. Яйцеклетки. В любом случае, детей выращивают в специальных инкубаторах.

– Стоп! Но разве разные виды скрещиваются? То есть…

– Я поняла. Арлы могут с любым другим видом. По крайней мере, мы пока не нашли исключений.

– То есть нас отдают все-таки в рабство? Формально может и нет. Но по факту…

Мой голос сорвался на высокой ноте, я прочистила горло и выдохнула.

– Нет. Нет. Ну что вы? Как вы могли такое подумать?

– Вы же сами только что все рассказали! Арлиек покупают инопланетники ради создания одаренных детей. И некоторые даже предпочитают естественное зачатие!

– Да. Но это не совсем рабство.

– А что же тогда? Нам оставляют право на собственное мнение наедине в своей комнате и даже позволяют голосовать за правительство?

– Хих. Вы шутница. Нет. Смотрите. Вы полтора года живете у покупателя и даете ему генетический материал. А затем получаете гражданство в содружестве, жилье и средства к существованию.

– Пособие?

– Да.

– А как же те арлы, у которых дети? Как вот мой сын?

– Покупатели обязуются содержать их детей до освобождения от обязанностей генетического донорства. Командор и его воины проверяют всех арлиек и тех, кто их приобрел регулярно. Если обнаружат, что обращаются с женщинами недостаточно хорошо, истязают или обижают их близких. У кого-то дети, у кого-то родители… По-разному к нам попадают… У кого-то даже подруги тут оказываются… В общем, в этом случае, командор принимает немедленные и жесткие меры. Либо делает замечание, либо забирает арлу и отдает ее другому хозяину на оставшийся период времени. Недобросовестного же покупателя наказывают по нашим законам.

– Это как? У вас есть закон, регулирующий обращение с рабынями?

– Кхм… Нет, конечно! В этом случае, арлы рассматриваются судом как обычные граждански содружества…

– Ясно, – вздохнула я.

Что ж… Я должна все выдержать, чтобы через полтора года получить пенсию по моральной инвалидности от сожительства с инопланетником и поселиться тут вместе с Даней. Если подумать – не такая уж и ужасная альтернатива смерти.

Тем более, что у меня есть и другие мысли… И вопросы к господину Асхану!

– В нашей Галактике пять рас. Ларвиши. Они рептилоиды и торговцы. К ним лучше не попадаться. Они выжмут вас до предела, будут еще и гормонами подкалывать, чтобы побольше детей получить... Но к сожительству принуждать не начнут. Только забор яйцеклеток – и все. Наа-тлы… Вот они еще хуже ларвишей. Эти обязательно заставят беременеть естественным способом! Они просто дикари. Каменные варвары, как их называют в некоторых мирах. Жестокие, злобные, женщин ни в грош не ставят… Нет, наа-тлам лучше не попадаться…

– Ты же говорила, рамийцы следят за тем, чтобы арлиек не обижали?

– Физически. Не заставляли делать тяжелую работу. Не били, не содержали в плохих условиях. И прочее…

– Ясно. Моральное унижение, лишение прав и вынужденное сожительство в этот чудесный список не входит…

– Увы. Но если вдруг женщина повредится…

– Я поняла. И, думаю, наа-тлы тоже в курсе.

Лиилтра кивнула. Больше добавить нечего.

– Есть еще мои сородичи – зефы. Мы произошли от нелетающих птиц с планеты Факторрия. Так вот… Мы не спариваемся с инопланетниками вообще и никогда, в принципе. Религия не позволяет. Наши мужчины просто берут яйцеклетки в течение полутора лет – и все. Живете себе спокойно у них в доме. Свободно передвигаетесь по поселению и пользуетесь всеми благами беспрепятственно. Даже отпуск дают и оплачивают. Можете уехать на курорт и провести там два месяца.

– Ага. Зефы еще куда ни шло. Кто еще? Ты говорила в Галактике пять рас?

– Холосты. Они с ледяной планеты. Там вечная зима. Всегда холодно и ходить придется в специальной одежде. Высунетесь на улицу без нее – погибнете почти наверняка. Сами холосты спокойно гуляют по холоду. Они тоже берут яйцеклетки. Причем, не больше четырех раз за все время. И они очень любят детей! Даже неважно какой расы! Так что к вашему сыну там будут относиться как к родному!

– Ага. Если не замерзнешь, все хорошо. А рамийцы? Они пятые?

– О-о-о! Они лучшие! Они воины. Женщин уважают. Никогда не принуждают к соитию. Заберут несколько яйцеклеток – и все… А если вы еще и понравитесь как женщина… Будут добиваться и обеспечат всем…

Лиилтра закатила глаза, словно только и мечтала выйти замуж за рамийца.

– Так вам же нельзя… ну это… с другими расами смешиваться… – не удержалась я. Это выглядело некорректным и неделикатным. Просто вырвалось.

Зефа усмехнулась. Ее большие, округлые серые глаза сверкнули. Маленькие ноздри начали раздуваться.

– Рамийцы… Хмм… Они ведь особенные. Это главенствующая раса. Хотя и отчасти ваши сородичи. Земляне когда-то начали жить с рамийцами… Ну вы понимаете… И теперь это одна раса. Непохожая на землян.

– Ясно. С ними религия позволяет?

Лиилтра кивнула и усмехнулась.

– Как с богами. Асхана видели? По нему все сохнут… И ваши, и наши… и другие инопланетницы…

– А он?

– Пока не видела, чтобы наш командор на кого-то всерьез запал… А я живу на этой станции уже больше шестисот лет. К тому же, Асхану нельзя встречаться с женщиной больше одного раза. Ну для однократного спаривания… вы понимаете…

– Почему? – удивилась я, даже забыв о своей незавидной участи… Возможной подстилки для мерзкого наа-тла или жизни с жадным и неприятным ларвишем.

– Асхан – рамийский принц. Его отец – император. Если он возьмет себе женщину… то есть проведет с ней больше одной ночи… у рамийцев это считается – взял себе, даже если нет особенных отношений… Достаточно даже просто объявить женщину своей… Без постели и всего остального… Так вот, если он сделает это до вступления на престол, по правилам Рамии Асхан лишится всех прав. И отец передаст правление другому сыну. Их у него всего четверо…

– Мда… Как все сложно…

– Ага… А то у нас вон половина арлиек сохнет по Асхану… Любая готова к нему и сразу.

– А он?

– Пока не видела его ни с одной. Ни одну не брал к себе даже на одну ночь. Так что…

– Ясно. Ждет, чтобы унаследовать императорский трон…

– Вроде того. Но он красавчик… И очень хороший. Правда.

– Ну да! Куда уж лучше! Отличный мужик! Собирает женщин и продает в рабство!

– Ты не видела, как он обращается с теми, кто обижает арлиек! И как он их забирает даже у наат-лов. Иной раз приходится сражаться! На смерть! До крови! Асхан выполняет договор, заключенный давно между расами содружества. Но он старается, чтобы с женщинами обращались как надо. Только на него и следует надеяться, если вдруг что…

– Я поняла…

– И Асхан же дает твердые гарантии, что после полутора лет генетического донорства, женщина получит все, что ей обещали! Лично отслеживает каждый случай!

– Много сейчас у вас арлиек? Мы летим на аукцион?

– Да. Но вначале нужно посетить пару планет… По дороге…

– И как скоро нас отправят на продажу?

– Точно не скажу. Через пару месяцев. Где-то вот так. По вашему времени.

– А по-вашему?

– У рамийцев тридцать часов в сутки. Тринадцать месяцев в году. И в каждом месяце по пять недель…

– Поняла. И содружество живет по их календарю?

– Ну да. Конечно! Они ведь – главенствующая раса! Кстати! Асхан имеет право наложить вето на покупку любой арлы.

– Надо запомнить… Вдруг пригодится…

Лиилтра так на меня посмотрела, словно говорила: да куда ты метишь? Асхана такие дамочки добиваются, тебе до них как до Луны…

Ладно. У меня два месяца чтобы попытаться избежать рабства. И есть надежда попасть к зефам. Это еще куда ни шло…

…Я проснулась от собственного истошного крика. Словно опять вынырнула из огня… Из моря человеческих воплей, боли и страха…