Взрывы на секунды ослепили систему наведения платформы, и в сплошном потоке лучей лазеров возникла пауза, которой и воспользовалась агентесса.

Корвет замер на секунду, и баллистический вычислитель наконец-то выдал результат, закончив обсчет атаки, предложенный ему пилотом.

Держа цель на прицеле, Элен совершила точный выстрел из главного калибра. Она не стала тратить время на оценку ущерба, сразу же мощно рванув штурвал на себя и переведя рычаги тяги на максимум. В тот момент, когда корвет практически встал на дыбы, компьютер произвел сброс предпоследних двух торпед, отсрочив запуск их двигателей на пару секунд, как ему и было приказано.

Это создало удивительную картину: в миг, когда двигатели «Трейсера» вспыхнули пламенем максимальной тяги, и он рванул вверх относительно станции, оптика этой самой станции была ослеплена факелом огня и не заметила старта торпед, проходящих через остаточный выхлоп.

Тем не менее, стоит отдать должное инженерам и программистам, корпевшим над ИИ — когда до него дошло, что вот-вот случится, он открыл огонь из всего, что только можно, пытаясь снести торпеды.

Одна из торпед все же смогла дойти до цели и нанести серьезный удар, в то время как вторую системе ПВО практически у самого корпуса станции удалось перехватить. Целью торпедного залпа была башенка контрольной системы, и атака удалась. Даже одной торпеды хватило для выполнения задачи.

Взрыв внутри станции был куда менее зрелищен, чем поражение крейсера, но куда значимее.

Внутренние структуры станции разорвало от давления, возникшего при взрыве. Тонкие системы, производившие координацию ее ПВО и систем наведения лазерных батарей и ракетных шахт, перешли в автономный режим, лишенные фактически «глаз» и «ушей», располагавшихся в контрольной башне, то есть сенсоров и радаров.

— Смит, сволочь, решай уже что-то, или я сейчас разнесу эту станцию и просто отправлю твой драгоценный корвет в атмосферу, а сама сбегу на «Буревестнике»! Уж его-то я посадить смогу, — крикнула Элен.

Тем временем, совершив несколько хитрых маневров, судно направлялось прямо к платформе, активно виляя, чтобы избежать вражеского огня. От обстрела со стороны луны их сейчас закрывал массивный корпус станции, а дезорганизованная система обороны не могла попасть в быстро мечущийся корабль. Сигналы о пробитиях продолжали приходить, но вместо сплошного потока это был тонкий ручеёк, и ничего серьезного повредить в корабле противнику не удалось.

Элен снова сосредоточилась на главном калибре. Она знала, что эта атака или позволит им победить, или же приведет к гибели корабля. С прицельной маркой на противнике, она с уверенностью нажала на кнопку, выстрелив огромный снаряд в сторону платформы. Время замедлилось, когда она вглядывалась в экран, ожидая результатов своего выстрела.

И так уже расшатанная после предыдущего попадания снаряда и торпеды, система защиты просто не выдержала, и станция раскрылась эдаким огненным цветком, выбросив в окружающее пространство громадное число осколков и элементов конструкции. И вот туда, в это месиво, корвет выпустил две свои последние торпеды, довершая начавшуюся симфонию разрушения.

Не встретив сопротивления, десятиметровые стальные сигары скользнули внутрь, к уязвимому сердцу станции — ее реактору. Второй взрыв был не чета первому, на орбите будто бы вспыхнуло новое солнце. И через его «корону», состоящую из множества пылающих обломков, хищной птицей скользнула тень корвета.

Смит колебался долго, но все же правила организации, службе которой он отдал почти два десятка лет из своих сорока, нарушать он не считал возможным.

Дать допуск чужаку, пойти против всего, во что он верил, и, как результат, выпустить чужеродную угрозу, способную убить весь мир?

Нет, он еще не сошел с ума, в отличие от Рика. Было чуть-чуть жаль убивать девушку, она могла бы принести много пользы организации, но…

Во-первых, она из Службы Общественной Безопасности — это риск. Хотя такой человек и в такой организации мог бы быть полезным… Во-вторых, девушка может быть инфицирована. Оставить ее в живых — значит снова-таки поставить под угрозу существование всего человечества.

Так что нет, мисс Рипли должна умереть. Смит вызвал в меню наручного компа протокол запуска специализированного софта, разработанного сотрудниками «Мизерикордии» именно на такой случай. Ввел код доступа, и, чуть поколебавшись, все же отдал команду:

— Протокол Эй-Эйч-Икс-002, запуск.

— Протокол выполняется.

Смит откинулся на спинку кресла. Все. Выбор сделан, и он точно верный. Теперь, когда решение принято, все механизмы запущены, нужно…

Внезапно комм начал вибрировать, привлекая внимание. В принципе, что бы там ни случилось — это уже неважно. Даже плевать на все.

У Смита жутко болели глаза, так что он просто включил микрофон на комме и приказал:

— Перейти в голосовой режим.

Плевать, что там сейчас будет. Плевать, услышит ли Рипли — ничего сделать она уже не успеет.

Секундная пауза, и информационные сообщения начинают выдаваться через динамик комма.

— Внимание! Обнаружен сбой в программе. Внимание, обнаружена трассировка! Выполняется блокировка вируса. Внимание! Блокировка невозможна, вирус в мейнфрейме. Внимание! Вирусная атака, вни…

Тут комп заткнулся, голос как отрезало, а из динамиков связи раздался совершенно другой голос, который Смит совершенно не ожидал сейчас услышать.

— У вас там как, все в порядке, мистер Смит?

В ее голосе слышалась неприкрытая издевка.

«Вот же тварь, а? Еще и издевается».

Ладно, сейчас тебе невесело станет…

— Компьютер, аннулируй допуск Элен Рипли к управлению кораблем!

— Отказано. Невозможно отстранение единственного пилота на корабле до окончания полета — инструкция 49-бис, пункт 2б.

— Что-о-о? Я приказываю! Я администратор нулевого уровня, ты не можешь проигнорировать мой приказ! — брызгая слюной, заорал Смит.

— Приказ противоречит первичным инструкциям. Согласно директиве 6Б-8 «О противодействии саботажа» провожу сканирование администратора нулевого уровня. Фиксирую высокий уровень адреналина. Временно блокирую возможности управления и принятия решений. Передаю управление исполняющему обязанности капитана Элен Рипли.

— Да твою то… — чуть не задохнулся от возмущения Смит.

— Смит, а ты идиот… — послышался веселый голос Рипли.

Он не отреагировал на оскорбление. Все-таки два десятка лет работы оперативником приучили его к простой истине: любой план может провалиться. Сейчас у Смита оставался последний шанс — нужно было добраться до оружейной. Там есть парочка пробойников, специальных пушек, созданных для уничтожения тяжелой брони.

— Компьютер! Блокируй оружейную! Компьютер! Заблокировать мостик! Администратор нулевого уровня подвержен панике! — услышал Смит в наушниках голос Элен. Вот ведь, стерва!

— До возвращения на базу аннулировать допуск «Смита»! — выдала она новый приказ.

— Выполняю… Обнаружен конфликт. Невозможно удалить допуск администратора нулевого уровня. Для этого нужен аналогичный статус.

Ну вот. Хоть здесь у нее ничего не получилось.

— И ладно! Статус «Смита»?

— Временно заблокирован. Удаление невозможно.

Элен довольно хмыкнула и снова обратилась к Смиту:

— Настоятельно тебе не рекомендую сейчас рыпаться. Я очень сильно зла, но если сейчас устроим разборки — погибнем оба. До момента возобновления атаки со спутника по нашему кораблю — считанные минуты. Я укрыла нас за обломками платформы, а расширяющееся радиационное облако не дает их системам нас обнаружить с помощью датчиков массы и сканеров, но облако стремительно редеет, так что очень скоро мы умрем, если ничего не предпримем. У меня нет времени ломать всю твою систему, поэтому по-доброму прошу: выдай мне коды доступа администратора нулевого уровня. Я даже удалять тебя из корабля не стану, и дам тебе уйти после операции. Клянусь.