— Ксандра? — эхом переспросила я. — Почему все считают красивым Ксандра?

— Ну… — замялась подруга, подбирая слова. — Он ведь и вправду красив. Разве тебе так не кажется?

— Ну, если честно, Деймон мне кажется привлекательней.

— Может быть он и вправду более красивый, но характер у него поганый. Да и слухи о нем ходят не очень хорошие…

— Это какие? Я не слышала.

— На его прекрасную внешность женщины слетаются, как мотыльки на свет. Только мотылькам суждено погибнуть — философски начала подруга.

— Он ужинает ими что ли?

— Валери! Ну ты скажешь тоже! В Вадилите вампирам запрещено пить человеческую кровь. Нет, он спит с ними, а потом бросает.

— Понятно, если все об этом знают, почему соглашаются? Сомневаюсь, что младший наследник — сексуальный маньяк и насилует их.

— Ну, наверное, каждая считает, что она станет для него той единственной, которую он поведет под венец.

— Хм, глупые, конечно.

— Ладно, перед смертью не надышишься, давай спать?

— Давай. Приятных снов, Лоран! Пусть тебе присниться прекрасный и благочестивый Ксандр, пусть во сне он отведет тебя под венец!

Подруга строго посмотрела и запустила в меня подушку.

— Спокойной ночи, Колючка.

Всю ночь мне снились кошмары. Я то вскакивала на кровати, то опять погружалась в тяжелый сон. На утро сказать, что конкретно мне снилось, я не могла. Помню только ощущение полной безысходности и ужаса, преследующие меня во сне. Глаза открываться никак не хотели. Кое-как собрав себя в кучу, я сползла с кровати и пошла умываться.

— Снились кошмары? — зевая, спросила Лоран.

— Да. Это было что-то очень жуткое.

— Это всего лишь волнение перед экзаменом.

— Возможно, ты права.

Мы быстро одели форму и вышли из жилого корпуса. Как всегда, дико опаздывая, забежали в аудиторию самыми последними. Экзаменационная комиссия была уже вся на месте. Директор во главе. Он строго взглянул на нас, особенно строго на меня. Я потупилась, подошла к столу и вытянула билет. Перевернула, продиктовала номер, читая побрела к своему месту.

Итак, что мы имеем? Наверно, впервые в жизни, мне повезло. Темой билета была Вадилита. Вопроса было два: важнейшие реформы, проведенные императором Дарионом, и важные расовые особенности вампиров.

Ну, приступим. Взяв листок, начала быстро записывать ответы. Дарион Армадей пришел к власти шестьсот лет назад, его отец, император Александр, погиб во время крупного прорыва нечисти. Кронпринц Дарион быстро организовал операцию по устранению прорыва и укреплению барьера в том месте. Важными реформами естественно стали открытие границ для всех рас и запрет на охоту на разумных существ. Вампиры долго возмущались, протестовали и бастовали, но император был непреклонен. Армией тысячников, верных своему императору до самой смерти, он заглушил все протесты. Провел важную реформу в системе правопорядка, ввел законы, защищающие все расы, а не только вампиров, как было при его отце. Наладил торговлю ресурсами со Схаватией. Организовал постройку важных железнодорожных веток. Лет 10 назад провел реформу в медицине, привлекая молодых целительниц с нашей страны.

Думаю, по первому вопросу будет достаточно. Покусав кончик ручки, приступила ко второму вопросу. Важные расовые особенности вампиров. Так, на свет вампиры появляются естественным путем. Обычную пищу едят, как и все расы. Но пьют кровь, она запускает у данной расы процесс вечной жизни. Но вечная она только теоретически. Убить их можно, как и представителей других рас. Не быстро конечно, так как у вампиров очень хорошая и быстрая регенерация. Но от тех же ядов она их не спасает. Внешне вампиры привлекательней других рас: светлая кожа, у всех без исключения красивая ровная улыбка, чуть длинноватые клыки. Вампиры всегда стройные, изящные и быстрые.

Пробежав глазами по ответам, я решила, что достаточно развернуто ответила на поставленные вопросы. Сделала вдох-выдох и направилась к экзаменаторам. Это был последний экзамен. Предыдущие я сдавала быстро, мама всегда говорила, если бы не мое умение ввязываться в приключения и попадать в неприятности, то быть мне великой ведьмой. Ага, с моим-то уровнем дара…

Директор взял протянутый билет. Я встала за кафедру перед столом экзаменаторов. Приготовилась отвечать, но тут неожиданно в дверь постучали.

— Что там еще случилось? — проворчал директор, встал и направился к выходу. — написано ведь, идет экзамен!

Он вышел за дверь, мы с остальными преподавателями терпеливо ждали. Точнее они — терпеливо, а у меня внутри ворочалось нехорошее предчувствие. Я успокаивала себя, все ответы у меня записаны. Ну не будут же преподаватели валить меня за все годы мучений? Я взглянула на них. Да нет, все, кто тут сидит, вполне может. Преподавателю расоведения я даже зелье нечаянно на голову пролила, с тех пор волосы у него растут красивые, густые. Правда подстригать их приходиться каждый день. Но у многих прекрасных и сильных зелий есть побочные эффекты. Так что…

Вернулся директор. Он был очень взволнован.

— Валери, давай свой лист с ответами.

Я протянула. Он быстро пробежал глазами, подошел к столу, взял мою зачетку и что-то написал.

Я даже забыла, как дышать, ничего себе! Вот это везение, меня что, даже пытать не будут?

— Простите, Василь, но это нарушение порядка экзамена! — заверещала противным голоском преподаватель зельеварения.

— Я вам все объясню, особый случай. Валери, за дверью ждут вас.

Сердце бешено забилось. Чувство тревоги стало нарастать, взяв зачетку из рук директора, я вышла за дверь. Там стоял колдун Савил. Он служил секретарем при Верховной ведьме.

— Ваша светлость, мне очень жаль, но кроме меня больше некому сообщить вам эти скорбные новости.

Сердце стучало где-то в горле.

Сегодня ночью во дворце была убита вся ваша семья. Соболезную…

Окончание фразы, я уже не слышала. Свет в глазах погас, и я упала.

Очнулась я в кабинете директора. Рядом были встревоженные преподаватели, директор и Савил.

— Савил, вы бы как-то поделикатней такие новости подносили! Ну нельзя же так с плеча рубить.

— Простите, я просто сам еще в шоке от того, что пришлось увидеть во дворце.

— Скажите мне, что это неправдаи хоть кто-то из моей семьи остался в живых. — голос мой дрожал и срывался.

Зельеварша всучила мне стакан с чем-то очень мерзко пахнувшим. Я выпила залпом и поморщилась, на вкус было еще омерзительней.

— Сожалею, княжна. Но в живых не осталась даже дворцовой стражи.

Зелье было явно успокоительным, так как слезы катились по лицу, а я сидела в каком-то оцепенении. Как же так? Кто это сделал? Что теперь делать мне? Словно прочитав мои мысли, Савил сказал:

— Сегодня будет собран совет ковена. Вы, как единственная наследница, должны на нем присутствовать. Будут решаться вопросы о дальнейшей судьбе страны.

Я молча кивнула. Дальнейшей судьбе страны? Вот именно сегодня, когда тело моей матери еще не успело остыть?

Через пару часов я сидела пред очами ковена. Все тринадцать ведьм поглядывали на меня, кто-то сочувственно, кто-то с недоумением, а кто-то и вовсе со злостью.

— Мы не можем провести восхождение семнадцатилетней девчонки, — начала самая старая и уважаемая ведьма ковена. — К восхождению готовятся десять лет. И это при получении полного образования. А мы что имеем? Она даже еще не инициированная ведьма. Да и уровень дара всего лишь троечка. Как с таким уровнем она сможет стать Верховной ведьмой?

— Здесь с тобой не поспоришь Саина. — ответила ей Роза.

— Но ведь она последняя представительница рода Форестер? Мы не можем лишить ее законного права! — возмутилась милая рыжая ведьма Сабрина.

И тут ведьмы начали спорить с Сабриной. Приводились аргументы, что я слишком юна, слишком импульсивна, уровень дара слабый…

Я сидела и наблюдала за ними, не вступая в спор. Если честно, мне это право руководить страной не особо-то и нужно. Но это не мой выбор. На минуту представила, чтобы сказала мама: «Это право рода Форестер! И никто не может отнять его у нас!»