Королевство Нефердорс расположилось на богатых плодородных землях. Неоглядные зелёные просторы, дремучие таинственные леса, чистейшие реки и умеренный климат. Прекрасное место для жизни простого человека. И сегодня на зелёной бескрайней равнине Нефердорса, щедро усыпанной полотном ярких цветов, у самого подножия пугающих вековых деревьев Леса Смерти стояли две армии.

С одной стороны поля – люди королевства Нефердорс, с другой – зверолюди клана «Тяжелой Лапы». Тридцать тысяч живых существ готовы были разорвать друг друга в клочья, вспахать цветочный луг в бесчисленные рытвины и бездонные борозды. Сегодня поле битвы окрасится в цвета весенних тюльпанов и ягод спелой вишни, впитав в себя слёзы и кровь погибших воинов.

На одной из противоборствующих сторон протяженной равнины стояли тысячи нефердорцев. Их красивые стройные ряды сияли под полуденным солнцем, отбрасывая яркие отблески начищенных металлических доспехов. Сочная трава под крепкими ногами воинов утопталась в грязь, опали цветы, усыпав собой еще влажную после дождя землю.

На левом фланге армии людей громко фыркали кони, желавшие уже сорваться вперёд. Верхом на них сидели самодовольные кавалеристы – элита королевства Нефердорс.

Правый фланг занимали лучники. В бою они перестроятся, позволив мечникам выйти на передовую, ведь в легких кожаных доспехах выше мобильность, и сегодня на поле битвы они не меньше остальных внесут свою лепту в предстоящее сражение.

В авангарде стояли копейщики. Тысячи их копий упирались в небо подобно древесному лесу. Им было уготовано остановить первую вражескую волну. Среди них не было трусов или малодушных. Отважные и даже безумные они были непробиваемой стеной на пути армии врага.

Позади копейщиков расположились пехотинцы. Основная ударная сила и не менее значимая. Весь костяк начинающих и честолюбивых мечников был именно здесь. За ними были не менее амбициозные маги, некоторые из них всё еще учились на последнем курсе академии королевства, но уже принимали участие в сражении.

Сегодня армия Нефердорса прибыла на равнину перед Лесом Смерти отстаивать свои территории. Тысячи воинов были готовы к кровопролитному сражению с кланом зверолюдей «Тяжелая Лапа», который состоял из нескольких могучих родов, способных вести войну с королевством людей.

Зверолюди пришли с Востока. Завоевание для них и есть сама суть, война их жизнь, сражения – отрада. Самурайские доспехи, покрытые красной краской, нагрудники, украшенные чёрной эмблемой в виде лапы. Зверолюдей называли настоящими кудесниками боя на мечах, но главная сила была в их возможности превращения в тела зверей. Жаль, обладали ею далеко не все бойцы, а лишь элита.

Вожак «Тяжелой лапы», плюнув в сторону нефердорцев, пригладил гриву своего лютольва. Время для сражения пришло. Его крепкая рука в затасканной кожаной перчатке вознесла чёрный клинок к небесам, а рот, искривленный в ярости, выкрикнул пламенную речь о новой битве и возможности героям засиять подобно звёздам.

В это время на стороне людских воинов Мастер клинка – управляющий армией проскакал на белоснежном жеребце вдоль первых рядов копейщиков, вознесся огромный меч вверх. Крепко сложенные пехотинцы ударяли в свои громадные толстенные щиты, выбивая слаженный ритм.

Дум!

Бу-Дум!

Дум!

Бу-Дум!

Копейщики вбивали копья глубоко в землю, поддерживая заводной ритм.

Дум!

Бу-Дум!

Дум!

Бу-Дум!

Мастер клинка остановился посредине многотысячной армии, и гул звонких ударов стих. Он осмотрел бойцов цепким взглядом голубых глаз. Усиливающийся ветер, принес на место сражения тяжелые чёрные тучи, трепал его короткие багровые волосы так же, как и алый плащ, бессменно прошедший сотни кровавых битв. Предводитель людей был лейтенантом третьего ранга и уже был готов получить капитана. Он, несомненно, заслуживал уважения, ведь получить ступень «Мастер клинка» считалось великим достижением. Из тысячи воинов – всего лишь один может подняться на эту ветвь развития, остальным же суждено прозябать на ступенях «Ловкач» и «Умелец».

Офицер вгляделся в потемневшее небо – Солнце больше не проникало через серые тучи, становилось прохладней обычного. Он перевел взгляд на своих капралов, затем и на остальных воинов. В строю нефердорцев царила тишина.

Лейтенант, набрав воздуха в грудь и усилив голосовые связки потоками маны, прокричал перед воинами во всю глотку:

– Нефердорцы! – раздалось по равнине подобно грому. – Мои храбрые нефердорцы! Прогоним же зверей с наших земель! Да возрадуются боги сегодняшней крови! За славу и мир!

Ответом ему был рёв тысяч глоток:

– За славу и мир!

Сама земля затряслась под громогласными криками людской армии.

– За-а-а Ми-и-ир!

– За Нефердо-о-орс!

– За лейтенанта!

Над равниной прогудел рог, давая старт смертоносному сражению…

***

А в километре от начавшейся битвы, в одной из скрытых пещер спал новорожденный демоненок.

– М-м, – простонал он довольно-таки по-человечески от громкого шума, – кто так орёт с самого утра? – прохрипело его пересохшее горло.

С трудом перевернувшись, он широко зевнул и потянулся прямо на своем ложе.

– Не, пожалуй, посплю еще, – так и не открыв глаза, он лёг на другой бок и засопел.

Так прошло несколько часов, и демоненок наконец-то проснулся. Что-то неприятно покалывало его лицо, да и запах был неуместный и странный, совсем непохожий на кондиционер, с которым стиралось постельное белье. Он приоткрыл один глаз.

«Солома? – юнец решил, что ему причудилось, и открыл второй глаз. – Ну да, она самая. Погоди!» – он резко подорвался с настила и ударился головой о низкий каменистый потолок.

– Вашу ж мать! А-ай, – потер он макушку головы и огляделся…

Перед глазами была то ли пещера, то ли землянка. Через темноту просматривался низкий каменный потолок, в котором он едва умещался, стоя на согнутых ногах, в углу постелена солома, рядом еще две таких же лежанки. При всём этом голову демона кружило, перед глазами всё расплывалось…

«Какого хрена? Это типа пранк? Я помню, как вчера изрядно выпил. Может быть, пацаны решили так пошутить? Ну, я им устрою…» – пусть он немного и разозлился, но через силу улыбнулся.

Парень, разумеется, не ожидал такого розыгрыша и прикидывал в уме, какого еще ждать: «Ну ничего. Я готов ко всему, что они подготовили дальше. Может быть, сейчас ворвутся стриптизёрши? Как в прошлый раз. Надеюсь, с аспирином и бутылкой минералки…»

С более бодрым настроением демоненок увалился на солому и закинул лапы под голову, ожидая сюрприза. Его немного подташнивало, но было терпимо. Где-то в помещении уже слышались приближающиеся возгласы.

«Видимо, это ребята. Ну, окей. Притворюсь, что сплю. Просто подыграю им», – решил он про себя.

В другом же помещении раздались устрашающие приказы:

– Режь ему ноги!

– Да! Огнем его!

– Слева еще один!

– Молодняк оставь!

– Дави суку!

– Этого забирай тоже!

Демоненок улыбнулся: «Ничего себе они там устроили! Крики и вопли такие реалистичные… Прям театральное представление ей богу! На каком-то странном языке еще. Хе-х».

В его коморку вбежали двое солдат в легких потертых доспехах.

– Хаш! Гаси ублюдка! – выкрикнул верзила с молотом.

– Ага! – оскалился второй в пистец каком пугающем оскале.

Демоненок нервно сглотнул. Он, конечно, понимал, что всё это розыгрыш, но поджилки реально затряслись. Уж больно злые актеры попались!

«Видимо, им хорошо заплатили. Или они так хорошо вошли в роль? Такого я еще не видел…»– оценил он приятельский прикол.

– Отставить! – выкрикнул третий голос. – Хватай его с теми двумя!

– Есть, командир! – отозвался мужик с молотом.

Он подбежал к новорожденному демону и пнул его ногой в живот.