– Помощь нам в самом деле не помешала бы. Особенно от столь шустрого парня, как ты, – усмехнувшись себе в бороду, одобрительно сказал мой сосед по строю.

– Где вожаки? – немного напряженно спросил я, оглядываясь вокруг.

– Их мы убили в первую очередь, сильные зверюги были, мы многих потеряли из-за них, – с горечью в голосе сообщил пожилой воин.

– Тогда я удачно зашел, – зло оскалившись, сказал я. После чего сделал длинный выпад вперед и, покинув строй, бросился в самую гущу волков. Я давно уже выучил одну старую технику владения мечом против многочисленных врагов. Однако в настоящем бою её еще не испробовал, ограничившись только тренировкой с тенями. К тому же для идеального использования этого навыка мне не хватало силы и скорости. Но теперь, после трансформации тела, я мог использовать этот навык даже без усиления. Хоть этот навык и был общедоступным, сложность его освоения делала его обладателей весьма редкими людьми.

Так вот, оказавшись в полном окружении, я использовал его. Множество иллюзорных клинков окружили мой силуэт. И сразу с десяток волков вокруг меня упали замертво, пронзённые моим мечом. После применения навыка я сразу же вернулся в строй.

– Хо, парень, а ты совсем неплох. Это же были иллюзорные клинки? – одобрительно прогудел разговорчивый воин.

– Да, они, но я еще не смог освоить этот навык полностью, – скромно подтвердил я.

– Да и так уже неплохо. Я знаю очень мало людей, которые использовали его на твоем уровне, и точно ни одного, кто бы смог освоить его в твоем возрасте, – продолжил хвалить меня он.

– Есть свои плюсы в домашнем обучении, – прозрачно намекнул я.

– Хо, дети благородных семей в самом деле впечатляют, – одобрительно заметил бородач.

Сделав еще несколько выпадов и отбросив от себя тела еще двух волков, я снова ринулся вперёд и повторил прием. На этот раз мне удалось учесть прошлые ошибки и выполнить эту технику еще лучше. Сразу двенадцать тел упало вокруг меня. Снова ретировавшись, я стал переводить дыхание. Эта техника сильно выматывала, требуя очень много и быстро двигаться.

– Это было просто замечательно. Молодая госпожа, присмотритесь к этому мальцу. Будь я проклят, если его не ждет великое будущее. Может, вам удастся завоевать его сердце, пока он еще так молод, – неожиданно предложил пожилой ветеран, обращаясь к красавице с луком.

– Не хочу вас расстраивать, но меня уже ждут три невесты дома, – виновато улыбнувшись, ответил я.

– Ну и что, где три, там и четыре, – все равно не унывал боевой старик, добродушно посмеиваясь.

– Хватит молоть чушь, поскорее заканчивайте сражение, я уже притомилась, – очень мелодичным, но холодным голосом сказала девушка с луком.

– Она тобой заинтересовалась, так что не пасуй, парень, – подмигнув мне, сказал пожилой воин. После чего и в самом деле бросился в гущу схватки.

После приказа грозной красавицы остатки отряда перешли в наступление. После моего вмешательства стая уменьшилась наполовину, и воины смогли перейти в наступление. И только тут я осознал, насколько сильна была эта десятка. Без сомнения, они бы справились и без моего вмешательства, и их пассивность, скорее всего, объяснялась усталостью.

Довольно быстро мы убили всех оставшихся лютых волков и теперь просто стояли, полностью забрызганные кровью, ожидая очередную атаку. Но нападать на нас больше было некому.

И в этой напряжённой тишине раздался молодой, можно даже сказать детский голос:

– Позвольте представиться, меня зовут Кэл Сон, очень рад с вами познакомиться…

Принцесса Анджи была в отчаянии. Её горячо любимый отец заболел черной лихорадкой. Эта болезнь была совсем нередкой в её городе. Люди заболевали ей после того, как отравлялись газами из подземных пещер в шахтах. От этой болезни не было лекарства. Многие тысячи людей уже погибли от неё. Единственным средством, которое могло только отсрочить неизбежное, были «голубые цветы предназначения». И найти их можно было только глубоко в темном лесу, где обитали бесчисленные монстры. Так что достать их было невероятно трудно.

Однако в сердцах многих людей совсем недавно появилась надежда. Пошли слухи про невероятно талантливого человека, появившегося в городе Судж. Хоть он и был очень молод, когда его младший брат заболел болотной лихорадкой, он смог изготовить лекарство от этой страшной смертельной болезни. Многие стали надеяться, что такой юный гений когда-нибудь найдет лекарство и от черной лихорадки.

Люди стали по крохам собирать информацию об этом человеке. И вскоре поняли, что он был очень неординарной личностью. Начать хотя бы с того, что ему было всего десять лет от роду. Он был официальным наследником великой семьи Сон, одной из четырех семей, правивших городом Судж. Имел трех невест из остальных великих семей и был основным претендентом на становление единоличным главой города.

Кроме того, был абсолютным чемпионом в популярной тактической игре «Вечная империя», что говорило о его выдающихся умственных способностях.

Дальше истории про его подвиги становились всё фантастичнее. Говорили, что он в одиночку спас целую деревню от нашествия монстров. Потом отбил нападение на город пожирателей, причем лично прикончив главного пожирателя. Во время нашествия армии монстров одним ударом уничтожил сотни тысяч из них. И в завершение убил в поединке один на один монстра седьмого уровня, ни больше ни меньше, сбросив на него целую гору.

Столь выдающиеся личности появлялись на свете очень редко, наверно, раз в тысячу лет как минимум. И многие потеряли надежду на то, что такой выдающийся человек найдет время на решение их проблем. К тому же черная лихорадка была очень редкой болезнью, встречающейся только в их городе и связанной только с их шахтами.

Все отчаялись, и только принцесса Анджи не собиралась сдаваться: это было не в её характере отступать от чего-либо. Она собрала отряд из десяти лучших рыцарей, сотни солдат и отправилась на поиски лекарства, растущего в темном лесу. После чего она планировала навестить город Судж, найти там Кэл Сона и попросить его изготовить лекарство от черной лихорадки. При этом она была решительно настроена заплатить любую цену ради этого.

Вот так, прихватив с собой семейную реликвию в виде духовного оружия под названием «Лук восхода», она и отправилась в путь.

Вначале путешествие проходило без особых проблем. Большой отряд закованных в одинаковую тяжелую броню солдат заставлял встречные караваны почтительно пропускать его, сворачивая на обочину. Одинаковая экипировка говорила о принадлежности отряда к благородной семье или регулярной армии, что само по себе говорило о многом. Также над отрядом развевалось знамя города Черная Крепость. Такой флаг мог позволить себе носить только кто-то очень близкий к семье правителя города.

Сначала путешествие проходило довольно успешно. Несколько недель, проведённых в пути, прошли просто и рутинно. Принцесса, подспудно ожидавшая большего от своего первого приключения, даже немного разочаровалась. Однако путешествие по дороге не принесло никаких волнений или трудностей.

Всё изменилось, когда их отряд пересёк великую переправу и углубился в Темный лес. Здесь уже пришлось продвигаться с боем. Бесчисленные чудовища и монстры стали нападать на их отряд. Появились первые потери.

Хоть и большинство солдат были на уровне ветеранов, но и монстры вокруг тоже были не меньше третьего уровня. Так что практически каждое столкновение заканчивалось появлением убитых и раненых.

Однако все эти жертвы оказали не напрасными. После двух дней поисков отряд принцессы нашел целую поляну с Голубыми цветами предназначения. Содержимого этой поляны хватило бы обеспечить этим лекарством целый город в течение нескольких лет. Хоть это средство могло только смягчить протекание болезни и только отсрочить печальный финал.

Сбор цветов занял практически полдня, после чего отряд разделился. Один из рыцарей отправился обратно в сопровождении десяти лучших солдат, остальной отряд отправился дальше в сторону города Судж. Как только это произошло, огромная стая лютых волков напала на основной отряд. Чтобы дать второму отряду с важным грузом благополучно уйти, основной отряд принял бой. Однако стая была действительно очень внушительной. Мало того что она насчитывала три сотни особей, в ней также было пять лютых волков четвертого уровня. Так что началась ожесточенная битва. Защитники принцессы яростно сражались и умирали, но не бежали.