— Спокойной ночи, Венета! — пожелала она мне и на мгновение закрыла глаза. — Не поминай меня лихом.

— Подожди! — схватила я ее за руку, но она снова грустно улыбнулась и добавила:

— Мне нужно идти! Меня ждут!..

И ушла.

Звонок на ужин прозвучал в третий раз, но я и не вспомнила о еде. У меня перед глазами все еще стояло лицо Жасмины, ее глаза, полные боли. Я попыталась объяснить себе много вещей, но из этого ничего не получалось, а письмо по-прежнему оставалось в моей руке.

Выхода я так и не нашла. Все смотрела на выписанное четкими буквами имя Велико и предчувствовала, что здесь что-то не так, а понять это было не в моих силах. Какой-то внутренний голос заставлял меня попытаться проникнуть в эту тайну, но я не знала, с чего начать.

Я села на кровать. Положила письмо на колени и сидела совсем сбитая с толку от мыслей и предположений. Жасмина давно ушла, и ее нельзя ни о чем расспросить. Почти в беспамятстве я разорвала конверт и впилась жадными глазами в неровные строчки.

«Велико, дорогой мой!

Наступил такой день, когда я смогу внести свою лепту в наше счастье. Ты уехал, а я осталась со своей болью, с тем, что касается лишь меня одной. Все же я попытаюсь рассказать тебе все по порядку, но прежде всего хочу тебя заверить, что никогда никого не любила, кроме тебя, и буду любить тебя до конца жизни.

Ты сам знаешь, что я стояла как бы на перепутье между вами и людьми, близкими мне по крови. Эти осколки прошлого снова вмешались в мою жизнь. Ты сам видел тетю, почувствовал, что она пришла с чем-то недобрым, но решил не углубляться в эту проблему. А Стефка пришла, чтобы воевать за себя. Она предложила мне бегство за границу, где она меня озолотит, а взамен я, используя твое имя, должна довести до границы ее, Венцемира и Чараклийского. Они так и не поняли до сих пор, что мое богатство и счастье — это ты и Сильва. Они готовы на все! Если я не соглашусь, они убьют нашего ребенка, убьют и тебя. А ты сам можешь себе представить мою жизнь без вас.

Об этой их ненависти я могла тебе сказать раньше, и их уже не было бы на земле, но я хотела справиться своими силами. Ведь ты больше всего верил в них. И в последний наш вечер ты об этом говорил.

Я не смогла, милый, показаться тебе слабой, беспомощной. И потому решила действовать одна. Помнишь ли ту гранату, которую дал мне в сорок шестом? Граната поможет мне с лихвой заплатить им за те страдания, которые они тебе причинили.

Не сомневайся во мне! Я принадлежу тебе и исполню свой долг.

Только об одном прошу: живи ради Сильвы. Ребенок — плод нашей любви. И никогда не забывай, что я тебя любила больше всего на свете!

Мы уже уходим!..

Не осуждай меня, дорогой мой! Хочу остаться для тебя той Жасминой, которую ты полюбил с первого взгляда.

Прости меня за все муки, которые ты из-за меня испытал.

Целую тебя!

Твоя Жасмина».

Казалось, даже кровь остановилась в моих жилах. Никогда еще мне не доводилось испытывать такой ужас от сознания собственной беспомощности. Ведь я одинока, как никогда одинока. И город выглядел мертвым, раз в нем не было близких мне людей, тех, кому я могла бы довериться.

Я перечитала письмо еще раз, и тогда мне в голову пришла спасительная мысль...

Посмотрела на сестру, которая остановилась в дверях, чтобы пригласить меня к ужину. Смотрела на нее и сначала никак не могла ее узнать.

Когда она обратилась ко мне, я сказала только одно:

— Принесите мне вещи! — и снова опустилась на постель.

— Какие вещи?

— Мои. Пальто, обувь.

— Но вы...

— Не беспокойтесь. Я не сошла с ума.

— Нет, я не могу сделать это, — все еще упорствовала сестра.

— Я их найду и сама, а в это время вы вызовите сюда моего отца по телефону. Пусть немедленно придет в больницу. По очень важному делу.

— Ничего не понимаю.

— И не нужно. Это не имеет никакого отношения ни к вам, ни ко мне. Не смотрите на меня, а идите. Каждая минута дорога.

Сестра удивилась моему строгому голосу. Только тогда я поняла, что во мне есть что-то от характера моего отца. Я готова пройти сквозь огонь, лишь бы добиться того, что задумала.

Сестра пошла в комнату дежурного врача, чтобы позвонить, а я стала вытаскивать из гардероба мои личные вещи. На платье все еще сохранились следы огня, но я не обратила на это внимания. Оделась, прижала к груди пальто и присела, переполненная тягостным напряжением.

Страшно ждать, когда знаешь цену каждой секунды.

Сестра куда-то запропастилась. Но вот наконец она вернулась и сообщила, что дозвонилась до моего отца и он пообещал прийти, как только освободится.

Странный ответ странного человека. Я уверена, что с ним никогда не случалось, чтобы он по какому-нибудь поводу взволновался до глубины души. Ведь звала я, его дочь, а он...

Прямо в одежде я прилегла на кровать. Закрыла глаза, попыталась отогнать тяжелые мысли. Иначе голова у меня разорвется, не выдержит до его прихода.

Отец пришел в полночь. Обросший, с давно не бритой головой. Совсем на себя не похожий.

— Что тебе опять взбрело в голову? — посмотрел он на меня и удивился, увидев, что я одета.

— Обещай, что после того, как ты узнаешь, зачем я тебя вызвала, ты возьмешь меня с собой.

— Ну а дальше что?

Я протянула ему письмо. Отец достал очки и начал читать. С каждой минутой его лицо становилось все более напряженным. Он впился взглядом в мое лицо.

— Когда ты его получила?

— Четыре часа назад. Жасмина сама принесла его.

— И ты молчала столько времени?

— Тебе позвонила сестра, чтобы ты пришел.

— Да, да, ты права. Я должен был прийти сразу, но вечно эта работа.

— И что же теперь?

— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь. — Он встал, но я тоже поднялась с постели.

— На сей раз ничто не заставит меня уступить, — преградила я ему путь.

Он не противился. Пошел впереди меня, а я, прихрамывая, — за ним следом. По телефону он отдал распоряжение своим оперативным службам поднять на ноги всю область. Обругал кого-то и назвал имена четырех. Потом положил телефонную трубку, взял меня под руку и мы сели в газик, стоявший перед входом. Сестра хотела сказать ему что-то, но он махнул рукой и крикнул водителю:

— Вези! И как можно быстрее!

Мотор взревел, машина забуксовала на льду, но потом набрала скорость и помчалась. Я сжалась калачиком под шубой отца и притихла. Впервые за долгие годы я ощутила, что он способен на какое-то тепло.

Жасмина. У каждого есть своя правда, но люди приходят к ней различными путями.

Венета меня поняла. Может быть, просто я не смогла хорошо сыграть свою роль, но теперь это уже не имеет значения. Трудно бывает до тех пор, пока человек не принял решение, а само исполнение — лишь заключительный аккорд.

Я всегда любила эту сумасбродную девчонку. Она часто витает в облаках, но имеет и свой собственный голос. А если она и не может достигнуть солнца, то это лишь потому, что крылья у нее слишком нежные, легко обгорают.

Мне запомнились ее глаза. На этот раз они показались мне вопрошающими. Я не нашла нужных слов, чтобы все ей объяснить. Да и необходимости в этом не было. Она должна все сама испытать в этой жизни, чтобы полюбить ее, а если понадобится, то и умереть за нее с полным сознанием своей правоты.

Венету я оставила дрожащей, да и сама едва сдерживала дрожь. Мне надо бы спешить.

До отхода поезда оставалось мало времени, но я не торопилась войти в здание вокзала.

— Билет мы тебе взяли. Садись в поезд, там мы тебя найдем, — услышала я голос тети, но не шелохнулась. Я их не искала, они сами нашли меня. Нужного человека всегда ищет тот, кто в нем нуждается, но в тот момент эта моя привилегия нисколько меня не радовала.

Паровоз дал гудок, и все бросились к распахнутым дверям вагонов. Я нашла свободное место и села. У меня в руках была лишь дамская сумочка. А в ней — инкрустированный перламутром пистолет, доставшийся мне от моего отца, и граната, полученная от Велико. Поезд тронулся в дальний путь, и я под стук колес унеслась в своих мыслях куда-то далеко...