Натан взял курс туда, где предположительно находился астероид. Ещё час мы гнали на полной скорости, пока впереди, подсвеченный сдвоенным квазаром, не показался тёмный продолговатый объект. Сразу после этого с кораблём связалась станция:

— Неопознанное гражданское судно, назовите себя и цель визита!

Лия пробралась к пульту и без запинки сказала то, что ей полагалось по роли:

— Частное судно — станции Кибер-один. Говорит пилот Лран Кха-ар. Доставка живого груза.

— Принято, Кха-ар. О каком грузе идёт речь?

— Беглые преступники, известные как Каташи Закиро, Натаниэль Нэш и Майкл Сабаи…

— Микайо… — подсказал я.

— Я сказала — тихо! — Рявкнула Лия и подмигнула мне. — Или снова надеть на тебя кляп?

В эфире повисло молчание. Автоответчик отключился, с нами связался живой оператор:

— Кхм… Говорит уполномоченный представитель службы безопасности Кибера. Даю добро на посадку. Проследуйте на резервную посадочную площадку по проложенному маршруту. Соблюдайте рекомендованный скоростной режим. Использование оружия на территории станции запрещено. Убедительно просим воздержаться от физического насилия над заключёнными. Спасибо.

На экране засветилась стрелочка, указывающая направление посадки.

— Интересно, почему на резервную площадку? — спросил Натан. — Это ведь даже не рядом со станцией.

Я обратился к Сифри:

— Ты это слышала?

— Отчётливо. Придерживайтесь плана.

— Ну что ж, дамы и господа, все по местам. Готовность номер один, — объявил я.

Мы оснастили Лию маленьким рюкзаком с переносным терминалом Сифри и двумя пистолетами. Их нельзя было показывать на станции. Защитные системы могли запросто считать серийные номера и заподозрить неладное. Поэтому пушка, неизвестно где раздобытая Сифри, выступила в качестве личного оружия наёмницы Лран. Это, кстати, оказалось настоящее имя Лии.

После облачения в лёгкие скафандры, на нас с Люси заранее нацепили ножные и ручные магнитные кандалы. Их же надел и Натан, как только усадил корабль на пустынную площадку в полукилометре от пирамиды станции. В этой области я ещё никогда не был, все учения, и блистательный бой с колоссом проходил напротив парадного выхода. Рядом с площадкой располагалось небольшое здание, очень похожее на вход в подземный комплекс. Безопасники подготовились к передаче пленных и окружили площадку двумя рядами бойцов в полной боевой экипировке. Передний ряд ещё и со щитами. Лия построила нас в шеренгу, соединила ножные кандалы между собой, образовав цепочку. Наручники Натана, стоящего впереди, наложница пристегнула к поясу своего костюма. И, предупредив охрану, вывела нас на площадку, залитую холодным светом. Лию сильно качало при ходьбе. Ботинки скафандра плохо сочетались с копытами.

Десяток стволов нацелились на наши головы. Я почувствовал небывалую лёгкость и понял, что успел отвыкнуть от слабого притяжения астероида.

Очевидно, чтобы мы не попытались сбежать вприпрыжку, на площадку вынесли регулируемые утяжелители для ног и навесили на меня, Натана и Люси.

Тем временем к Лии подошёл бригадир отряда в чёрном боевом скафандре.

— Благодарю за помощь в поимке беглецов, мисс Лран! — прохрипел он неисправным динамиком. — К сожалению, начальник службы безопасности Кибера сейчас очень занят и не может принять вас лично.

— Не проблема, у меня и так хватает дел. Скажите, где расписаться, отсчитайте мне мои кредиты, и я полетела, — Лия строго придерживалась заранее обговорённого сценария.

— Кредиты, мисс? — бригадир был явно удивлён.

— Ну да. Вознаграждение. На форуме наёмников писали, что ищут опасных убийц за кругленькую сумму. У меня выдалась свободная неделя и вот мы здесь. Я принимаю оплату чеками, в конфедератской валюте, в крипте, в драгоценных металлах и биоминералах. На крайний случай, ниддлами. Ну, или в акциях Кибера. Галакоины не предлагать, курс невыгодный.

— Эм… извините, я не знаю ничего о размере вознаграждения… и назначено ли оно вообще. Эти трое всего лишь подозреваемые. Внутренние дела Кибера.

— Тяни время, — прошептала Сифри в общий чат.

— Да хоть скотоложцы, мне без разницы! — рявкнула Лия. — Если бы вы только знали, из какой дыры я их достала! Мой корабль обстреляли, и я требую компенсации! В противном случае накатаю жалобу в вольнонаёмный профсоюз, а этим — вышибу мозги!

Новоиспечённая наёмница ловко выхватила ствол и направила в лицо офигевающему Натану.

Охранники напряглись. Бригадир вскрикнул, но удержал себя в руках. Торопливо проговорил:

— Нет-нет-нет, не нужно, пожалуйста, эти люди нужны нам живыми. Я вас очень прошу, давайте пройдём в офис коменданта и уладим разногласия. Уверен, он очень рад будет послушать ваш рассказ, и найдёт выход из сложившейся ситуации…

— Другой разговор, — Лия закинула ствол на плечо. — Только учтите — у меня очень мало времени. Поэтому можете начинать записывать.

— Эм… да, непременно. Разговор под запись.

Лия поддёрнула трос, Натан сдвинулся с места, и мы пошли следом, вяло ворочая потяжелевшими ногами. Люси усиленно сопела позади меня.

— Чудненько! — кивнула Лия и продолжила самозабвенно, — значит, дело было так. Я получила от Хромого наводку на кластер Кузинатра. Жуткая дыра, но что-то в ней такое есть…

26 ноября 2312 г. Цикл 158, день 3

Нас обступил конвой. Два ряда бойцов образовали коридор до входа в постройку со скошенной крышей. По некоторым из них было заметно, что они нервничают. Один парень то и дело оглядывался на чёрную тень станции, словно опасался, что она вот-вот сбежит. Другой не переставая переводил прицел винтовки с Натана на меня, а затем на Люси и обратно. Не думаю, что была такая уж необходимость встречать нас в составе целого взвода. Дело явно было в чем-то другом, но смысл от меня ускользал.

И всё-таки, почему не через основной вход? Посадочная площадка станции отчётливо виднелась на горизонте, антенны связи мигали красными огоньками. С виду всё в порядке.

За массивными воротами сооружения скрывалась подъёмная платформа диагональной шахты, достаточно просторная, чтобы вместить всех. Нас охраняли не хуже, чем высокопоставленных особ. А то и лучше, если учесть, что Патриархи нашего клана с завидной периодичностью становятся жертвами покушений.

Ворота звучно закрылись за нашими спинами, платформа плавно проползла на десяток метров вниз и мы оказались перед первой шлюзовой камерой подземного тоннеля. Всего на пути до станции таких камер было аж четыре штуки, но стандартная процедура очистки и выравнивания давлений прошла только в первой, остальные просто разграничивали коридор. После шлюзования, колодки на ногах стали неподъёмными, охрана их сняла. Затем бригадир потребовал снять с нас шлемы. Лия выполнила приказ, не переставая болтать:

— Как по мне, то эта Кузинатра — гиблое местечко. Кое-кому из наших уже прилетали заказы на поиск пропавших и эта их дырка от бублика оказывалась под подозрением. Вы записываете?

— Конечно-конечно. Минутку, — бригадир вглядывался в наши лица и передавал данные в штаб, — так… информацию подтверждаю: у нас тут полковник Закиро и двое из отряда Браво, Сабаи и Нэш… Есть, сэр! А что с остальными?

— Так я говорю, их напарница моя скоро привезёт. Слышали, наверное, про Железную Берту? — спросила Лия.

— Эээ… боюсь, что нет.

— Ну, ничего, ещё услышите. Настоящая боевая подруга. Мы были вместе, когда высадились на той станции. Пишите-пишите!

— Непременно. Следуйте за мной.

Конвой так и остался в скафандрах, и даже шлемы снимать не стал. Лия умудрялась держать равновесие и вилять попкой, ведя нас на поводке по коридору с абсолютно гладкими стенами. Никаких коммуникаций, или хотя бы жалкой розетки, чтобы подключиться к энергосети. Предельно простая бетонная кишка с тремя ступенями защиты на случай прорыва.

— Мы обшарили весь кластер. Никаких следов. Там вообще всё как будто вымерло. Неудивительно. Оказалось, что та станция — единственный жилой объект во всей чёртовой Кузинатре! Кстати, затраты на топливо входят в вознаграждение или возмещаются отдельно?