Передо мной раскинулась снежная равнина, за которой можно было разглядеть Ледомор. После нашего края шли ледяные скалы, которые ни в какое сравнение не шли со скалами позади меня. Я взобралась достаточно высоко, но это нельзя было назвать даже половиной пути до вершины.

Оглянувшись, я увидела вдали ледяные ступени, ведущие вверх. По ним я не пойду. Хоть я и не видела завесу, но чувствовала ее присутствие. Да и браслет вибрировал на моей левой руке, предупреждая меня о ее близости.

Я вновь повернулась в сторону нашего царства. Если присмотреться – в одном месте среди белесых скал можно было разглядеть ее – лавовую реку. Жидкая раскаленная лава непрестанно вытекала из недр огромного вулкана, виднеющегося вдалеке – по высоте лишь он мог соперничать с горой позади меня. Эта река протекала в четырех направлениях, отделяя нас от остальных краев. Она делила своим кровавым крестом территорию на огромные квадраты.

Холод витал в воздухе даже в самые солнечные дни, заставляя душу дрожать от постоянного ощущения холода. Возле лавовой реки расстилалась черная, обуглившаяся земля, на которой не росло ни единого зеленого листочка. От близости к вулкану витал запах серы и гари, создавая атмосферу неприветливости и опасности. От жидкой лавы отделялись облака дыма, создавая непонятные фигуры и силуэты, словно это были души умерших жителей этого места, запечатленные в вечной муке.

Несмотря на все свое ужасное величие и опасность, эта местность притягивала любопытством и загадками.

Ледяные скалы, достигающие огромных размеров и покрытые кристаллами льда, создавали впечатление сказочного замка, внутри которого скрывались самые страшные существа и древние магические силы. Ледяные деревья, с искрящимися ветвями, словно изумрудами, и мягким, звонким звуком, притягивали к себе внимание.

Если бы я не знала наверняка, то легко бы могла представить, что существует лишь наш край Ледомор. Хоть и было мало желающих посетить наш край, но все же они были. Раз в четыре месяца Древо Сефирот открывало свои врата для всех желающих. Лишь корни волшебного дерева соединяли все четыре края между собой. Другого пути не было – через лавовую реку невозможно было перебраться, она была губительна для всех нас.

Жители других краев всегда являлись к нам ненадолго и как только они не утеплялись, чтобы хоть полчаса выдержать наш холод. Ледоступы, так мы себя называли, не чувствовали холода. Даже сейчас на мне были надеты лишь брюки и длинная туника, хоть ветер на такой высоте и развивал мои белоснежные волосы.

С жителями других краев мы обменивались ценными ресурсами. К нам они приходили преимущественно за льдом и рыбой, которая у нас водилась в достатке. Например, покровитель Осени приносил взамен диковинные фрукты, мясо. Мать Гортензия передавала нам уникальную материю – ткань, невиданной красоты, сотканную будто из звездного света. А от королевы Лилии, конечно же, поступали разные косметические средства. Что еще может больше всего цениться в крае, где правит женщина, помешанная на своей молодости и красоте? Хоть мы никогда и не видели никого из правителей других краев, но мне было интересно узнать, какие они?

Больше всего мне нравились цветущие, так прозвал себя народ, проживающий в Цветокрае. Этот народ так сильно отличался от нас! Ледоступы отличались бледной кожей, белыми волосами, голубыми глазами и точеными, даже острыми, формами. Цветущие были нашей полной противоположностью: румяные щеки, зеленые глаза, преимущественно рыжие или золотистые волосы.

Но мне оставалось лишь гадать – какие они, правители остальных трех краев? Отец не разрешал мне отправляться по ту сторону врат Древа. Да я и не настаивала, понимала, почему он не хочет меня отпускать. Ведь когда я была маленькой, моя мать отправилась в Цветокрай, да так и не вернулась. Теперь отец каждые четыре месяца с надеждой смотрит на Древо Сефирот, в ожидании увидеть среди лиц чужаков одни знакомые небесно-ледяные глаза, не забывая приговаривать, что мне достались ее глаза.

Я кинула взгляд на небо и вздохнула – пора было спускаться. Как я не любила находиться здесь в тиши и уединении, но вскоре все соберутся на площади.

Я поспешила туда, лишь раз оглянувшись на огромную скалу, нависающую позади меня. Эти ледяные ступени… когда-нибудь мне придется по ним подняться… и не раз. Этого никак не избежать, я понимала, что от судьбы не уйдешь.

На площади собралось уже много народа, но никто не рисковал сходить с привычного твердого льда под ногами на единственный зеленый участок в нашем царстве. В центре этого участка возвышалось Древо Сефирот – величественное творение природы. Его ствол, гладкий и темный как эбеновое дерево, поднимался к небесам, достигая высоты непостижимой для обычных существ. Возвышаясь над всеми, ветви образовывали густую сеть, словно объятия. При этом ветви Древа были покрыты золотистыми плодами, из которых ледоступы черпали энергию. У меня всегда перехватывало дыхание, когда я видела его.

Плоды древа Сефирот обладали уникальной энергией. Эти золотистые плоды сияли как звезды в ночном небе, притягивая внимание всех, кто видит их. Они росли на ветвях Древа, которое окружало нашу центральную площадь края. Они выделяли легкий аромат, привлекая внимание всех обитателей края и наполняя его атмосферу магией и таинственностью. Нашему народу удалось разработать специальное средство, созданное на основе плодов древа, за счет которого мы могли теперь готовить себе еду и не жить по ночам в кромешной тьме.

На сколько мне было известно, в других краях тоже научились черпать энергию из этих плодов, хоть никто из их жителей и не любил вдаваться в подробности их быта.

Когда наступало время открытия врат, магическая листва, переливающаяся всеми оттенками зелени, начинала двигаться, словно песчинки, порхающие на ветру. Пульсация невидимой силы наполняла воздух, создавая торжественную ауру. По мере того, как тысячи и тысячи листьев расступались в стороны, они создавали аллею из живой листвы.

Ворота, в которых собиралась вся надежда царств, материализовывались из туманной эстафеты. Даже самые бесстрашные жители ощущали дрожь в коленях перед этим величественным зрелищем. Ворота, сделанные из волшебного светящегося аметиста, казались бесконечными вратами неведомого мира. Глубокая фиолетовая пурпурная пыльца плясала вокруг, создавая магическую атмосферу вокруг открытого прохода.

Древо Сефирот было не только мостом между краями, но и духовным святилищем. Здесь люди находили утешение и помощь, а также силу и вдохновение для своих дел.

Долгожданный момент, когда Древо Сефирот открывало свои врата, наполнял сердца людей радостью и надеждой. В тот момент все различия, обусловленные принадлежностью к отдельному краю, исчезали при виде великого Древа, объединяющего всех нас. Врата Сефирот олицетворяли не только вход в другие миры, но и возможность перемен и новых начинаний – их значимость была непостижима.

Я стала выискивать в толпе отца, но так и не обнаружила его. Странно, не мог он пропустить очередной проход. Он должен быть здесь!

Я протиснулась сквозь толпу ближе к Древу, может он там? Стоит и с надеждой смотрит на Древо? Ждет, когда оно раскинет свои ветви в стороны, открывая тот самый проход. Проход, по которому ушла его жена и не вернулась.

– Вечно тебе надо быть впереди, Скади? – брякнули мне в спину, но я проигнорировала замечание. К нам с отцом некоторые ледоступы относились пренебрежительно, а все из-за идентичных ледяных браслетов, украшающих наши с ним руки. Будто я выбирала этот путь! Я спокойно могла прожить без этой ответственности. Мой отец доставлял Снежному богу подношения и скоро эта обязанность должна была перейти мне. Никто из нас никогда не видел нашего правителя, но только благодаря нему мир и покой царил в Ледоморе. Лишь ему по силам было сдерживать раскаленную лаву, вырывающуюся из недр огромного вулкана. Близлежащие ледяные скалы постоянно таяли от такого соседства, но Снежный бог возводил их раз за разом вновь, получив очередное подношение. И многие ледоступы завидовали нам, Эвенвудам, что именно мы были отмечены благословением Снежного бога.