Шаман затих в ожидании, а Сильвер едва не рассмеялся. Этот костлявый старик в татушках, видно, выжил из ума, раз просит о таком! Изумленное молчание длилось почти минуту, потом парень с остывшим кофе в руке все же уточнил:

– Ты хочешь, чтобы я нашел вашего несуществующего бога и просил его простить вас?

Сказав, он улыбнулся, уже не таясь. Нет, ну каков наглец! Пришел к брату истинной богини, чтобы уладить проблему с одним из выдуманных островитянами божков. Старик сжал морщинистые пальцы в кулаки и твердо ответил:

– Именно об этом я и прошу.

Неслыханно, промелькнула в голове у Сильвера шальная мысль, прежде чем он зашелся в безудержном смехе.

Вволю нахохотавшись, Сильвер утер выступившие на глазах слезы и покачал головой. Шаман по-прежнему стоял напротив. Не шелохнувшись, он смотрел на лунного близнеца.

– Иди домой, Тетаи, – снисходительно проговорил брат Сильвены. – Если кто-то и может помочь тебе, это точно не я.

Парню не хотелось вновь оскорблять слух старика и говорить, что не верит ни в какого земляного бога. Признаться, он уже жалел, что поднял просьбу шамана на смех. А еще, что произнес вслух слово «несуществующий». Если шаман хоть вполовину похож на Хоа, должен кипеть от возмущения. Да и по человеческим меркам пришедший был в годах. Его возраст заслуживал уважения. Однако старик будто бы вовсе не был задет.

– Никто на этом острове не в силах помочь мне, кроме тебя, Вайруа Атуа, – тихо сказал он и тут же добавил, – никто на этой планете.

На мгновенье Сильвер задержал дыхание. А шаман-то оказался твердолобым.

– Пусть так, но мне, брату первой богини, не пристало вмешиваться в людские дела. Особенно если в них не встревает она сама.

Лунный близнец многозначительно поднял брови, но старик упрямо тряхнул косматыми седыми волосами.

– Я бы не пришел, если бы не знал наверняка, что ты другой. Не такой, как лунная богиня, – на секунду он почтительно воздел глаза и руки к небу, – три года назад ты помог хранителям зари и сумрака, а ведь тебя никто об этом не просил.

Сильвер окаменел. Шаман шел напролом, это начинало бесить.

– Не тебе судить о моих мотивах, старик, – разозлившись прошипел парень. – Я помог новым хранителям вступить в свои права, но, поверь, руководило мной вовсе не благородство!

Стоило произнести это вслух, в мыслях всплыла последняя перед церемонией обмена клятвами встреча с Зори. Тогда на маковом поле он пытался оправдаться. Желал обелиться в глазах юной невесты и в собственных, поэтому сказал, что помогает из доброй памяти к Катрин, бабушке Зори, которую любил, однако… Потом он много раз думал, что двигало им на самом деле. Ответа так и не нашел, но признал: благородством там и не пахло. Скорее, помешательством. Это ж надо было выступить против сестры! Так что он вовсе не был героем, каким представлял его шаман.

– Иди домой, Тетаи, – устало повторил Сильвер. – Позволь случиться тому, что уготовано.

Шаман гордо выпрямился.

– Если не умилостивить земляного бога, Моту сильно пострадает… – начал было он.

– Его не существует, старик! – яростно прервал Сильвер. – Твоего бога нет! Жителям Моту можешь пудрить мозги сколько влезет. Мне же признайся, что давно понял. Вахин По – лишь цветок! Природа дала сбой! Никакой катастрофы Моту не грозит!

Вместо ответа шаман молча прикрыл глаза, а когда вновь посмотрел на Сильвера мудрыми карими глазами, в них светилась решимость.

– Такое уже было. Много лет назад. Мне рассказывал отец, а ему его отец. Вахин По уже цвел черным. Люди испугались, но ничего не предприняли. Страшная засуха сковала Моту. Целых пять лет она не отпускала остров. Пресной воды не было слишком долго. Природа гибла, посевы тоже, люди голодали, многие умерли от обезвоживания. Я не хочу, чтобы это повторилось. Да и ты наверняка тоже. Есть кто-то, дорогой тебе здесь, не так ли?

Намекает на Хоа, догадался Сильвер, чувствуя, как от нарастающего гнева закололо кончики пальцев и застучало в висках.

– А что тогдашние хранители? – с вызовом спросил он. – Неужели не помогли?

Тетаи остался невозмутимым.

– Они нужны совсем для другого, ты же знаешь, сами еле уцелели.

Сильвер вскинул подбородок, нетерпеливо встряхнув серебристо-пепельными волосами.

– И, что, никто из вас не рискнул отыскать разгневанного бога?

Парень надеялся задеть шамана хоть чем-то. Может, обидится на то, что брат первой богини считает его соплеменников слабаками, и уйдет?

– Он обитает глубоко в джунглях, Вайруа Атуа, – не дрогнув ни единым мускулом на лице, ответил Тетаи. – Ни один из смертных не отважится идти туда из-за…

– Из-за чудовища в пещере, я уже в курсе, – раздраженно отмахнулся Сильвер, вспомнив легенду, рассказанную Хоа.

По всему выходило, он и впрямь единственный, кто мог сходить в джунгли и не умереть от страха.

– А почему я не помню этого? Засухи, голода, смертей? – намеренно перевел тему лунный близнец.

Шаман лишь пожал плечами.

– Возможно, тебе было не до нас в те времена, Вайруа Атуа.

– А, может, ты просто молишься не тому богу, старик? – едко выплюнул Сильвер, указывая на морские татуировки, украшавшие тело Тетаи. – Все это символы совсем другой силы. Или ты не знал?

Парень расплылся в ехидной улыбке.

– Ваи бережет нас на большой воде, – просто ответил шаман. – Дарует щедрый улов, подманивает рыбу к нашим сетям. Это его вотчина, а на земле правит Кукуне, – Сильвер содрогнулся, услышав, наконец, имя земляного бога. Надеялся, что хоть одному жители Моту не дали глупого прозвища. Тетаи, между тем, продолжил: – Ваи любит, когда островитяне украшают тела его знаками, Кукуне этого не нужно. Он желает видеть, что мы работаем на полях, двигаемся. Твоя женщина вчера показала это в танце.

Лунный близнец сделал вид, что не заметил очередную отсылку к Хоа.

– И, что, этот ваш земляной бог так заносчив и жесток, что не слышит молитв? – спросил он. – Не ценит работы? Не принимает даров? Вчера при мне сожгли целую кучу всякого хлама.

Шаман шумно вздохнул.

– Знаешь, как появились человеческие боги, Вайруа Атуа?

Ответа не последовало, и он продолжил:

– Сначала кто-то из людей увидел что-то необычное. Явление, птицу, животное, растение. Потом наделил это особенной силой. А затем поверил в нее так сильно, что та стала реальной, понимаешь?

Старик посмотрел на Сильвера столь пристально, что по спине лунного близнеца пробежал холодок.

– Ты можешь верить или не верить в наших земных богов, Вайруа Атуа, – добавил Тетаи. – Однако знай, мы не перестанем поклоняться им. Даже если они останутся незримыми. Даже если будут гневаться и карать нас. Даже если сами не чувствуют в ту силу, которой мы их наделили, – глаза Тетаи сверкнули, словно в них полыхнула молния. – А еще мы не можем заставить их общаться с нами, но способны обратиться к ним.

– Так и помолитесь вашему Кукуне, как всегда, – просвистел Сильвер внезапно осипшим голосом. – Зачем вам я?

– Ты сам сказал, вчера сожгли целую кучу даров для земляного бога. Но Вахин По все равно зацвел черным, – пояснил шаман. – Нам нужно в джунгли. Сделать это может лишь тот, кто отважится войти в запретную для островитян территорию.

Во рту у лунного близнеца пересохло. Время снова решило с ним поиграть. Секунда, которая потребовалась для ответа, растянулась, словно кусок разогретого на солнце каучукового дерева. Язык налился тяжестью и не желал слушаться. Превозмогая сопротивление, Сильвер, наконец, выдавил:

– Я брат первой богини, я не верю в иных богов. Ты зря пришел ко мне, старик. Я ничем не могу помочь жителям Моту.

Шаман окинул Сильвера долгим взглядом. Повисло спокойное, почти безмятежное молчание, а потом Тетаи произнес:

– Если передумаешь, твоя женщина знает, как меня найти.

На этом он ушел, а за спиной брата Сильвены тотчас послышалось осторожное покашливание.

Сколько Хоа стояла в проходе хижины и что успела услышать, лунный близнец не знал. Но, обернувшись, догадался, что достаточно. Лицо у девушки было опухшим от вчерашней настойки гуавы и расстроенным от сегодняшних известий.