– Идеалы хорошие. Вот только… ваши ли?
Сказать ему? Зачем… Разве уже не все равно…
– Так хотелось быть вместе… со всеми.. а теперь… теперь…
Она тихо заплакала, не надеясь услышать ответ. Но теплый, уверенный голос отозвался тотчас же.
– Одиночество кажется страшным. Но на самом деле это потому, что все самое страшное всегда переживается в одиночестве. Даже если вокруг толпа, даже когда рядом самые близкие… страдание отрезает от всего, оставляя обнаженным… беззащитным… и одиноким…
Как он понимает все! Удивительно, вот бы поговорить с этим человеком раньше, до сих пор никто ее так не слушал. Не слышал.
– Да! Вы правы! Мой дедушка, он всегда…
Дверь отодвинулась, оборвав ее на полуслове. Опять! Она сама не ожидала, что испытает такой безумный ужас – опять! Выдержать это еще раз – от одной мысли она похолодела, даже губы стали "не своими", будто вся кровь застыла, как ручей морозным утром.
Вошел тот противный молодой парень, он вызывал у нее гадливое чувство, как змея в пруду. При всяком случае он засматривался… он пялился на нее упорно и непрерывно. Особенно неприятен его взгляд – застывший, темный и густо наполненный чем-то настолько постыдным, что встречаться с ним глазами было невыносимо. Остальные смотрели на нее по-другому, как… ну, как крестьянин оценивает свинью или, например курицу, держа ее за ноги и встряхивая. Ему надо знать, получится ли из курицы несушка, или вкусный суп, он не наслаждается беспомощностью курицы, он вообще слишком занят важным для него вопросом, чтобы задумываться – унизительно или нет для курицы висеть вниз головой.
Она не успела испугаться еще сильнее, увидев парня, тем более, что он даже не посмотрел в ее сторону
– Командир! – выкрикнул с порога. – Командир, если вы…
Он обращался к сидящему на полу – почтительно, как к старшему, как к командиру, и вдруг осекся, что-то сообразив.
– Ой! Тысяча извинений!
Забавно вытаращив глаза, парень отпрянул, потом резко рухнул, опустившись на колени и локти, подался назад, почти уткнувшись носом в землю и простонал:
– Непростительно… командир, я опять все испортил!
– Да я уже заканчиваю. Зови остальных… – Отозвался уверенный голос. Говоривший вдохнул, собираясь что-то добавить, но слова оборвались приступом кашля. Парень немедленно вскочил и бросился вперед, чуть не упав по дороге.
Она до сих пор не могла поверить в происходящее, ее голова кружилась, не в силах решить противоречие между слухом и разумом. Первый докладывал, что кашляет недавний собеседник, сидевший на полу позади-справа. Ум же, вопреки всему, цеплялся за иллюзию, пытаясь внушить себе, что и голос, говорящий на чужом языке, и кашель доносятся от двери… так не хотелось осознавать обман…
Когда к слуху прибавилось и зрение, разуму пришлось сдать позиции – с пола поднимался, потирая грудь, тот самый человек, что зарубил Чжу. Одетый, как начальник охраны знатной персоны, а не в чужеземное платье, отдававший приказы коротко и больше жестами. Теперь она понимала, почему – боялся раскашляться. Он, никаких сомнений..
– Вы! Ты – Жишен Цинь, четырежды проклятый убийца, поджигатель святой обители!
– Для вас – пока еще командир отряда левой гвардии. А вы – сударыня Шу Ликин, внучка знаменитого господина Шу – разрешите представить.
В комнате человек пять, но все молчат. Высокий, стоявший ближе всех, слегка прищурился.
– Значит, курьер?..
– Нет, к сожалению. Не тот, кого ожидали. Поэтому мы на исходных позициях.
Высокий обошел вокруг, неприметно покачав головой. На его лице тщательно скрываемая брезгливость боролась с деловитостью.
– И откуда выводы? Знаешь, в таких… обстоятельствах многие признались бы в чем угодно. Не все, подобно некоторым моим знакомцам, имеют каменное сердце, к счастью это или нет. Грамотная? Что не торговка – это пожалуй, и маскироваться не умеет, однако аристократический род…– Он недоверчиво пожал плечами. – Да ты посмотри хотя бы на ее ноги…
– Вот именно! Посмотри сам, да повнимательнее! Ей начинали формировать ножки, но потом случилось нечто! А ее речь? "Эй, горная речка, бежишь ты далечко? Все кружишь-плетешь, нет бы к морю потечь-ка! Конечно, цветенье садов быстротечно… Чтоб персик полить, здесь осталась навечно". Даже мне, чужеземцу, слышно! Да ты возраст ее прикинь – не улавливаешь? С дедушками-бабушками живут обычно те, кто потерял родителей…так или иначе!
– Тогда бежало не только семейство Шу! Смута есть смута!
– Я тоже сначала думал – еще одна фанатка, из тех, побросавших семьи-дома.
– Ну вот, ты сам сказал…
– Фанатка – и "пожалуйста", "не могу сказать"? Ни слова об идеях? Она не сумела изложить эмоционально ни один из постулатов. Они ей безразличны. В отличие от семьи… Дедушки и бабушки. У кого из верхушки еще может быть внучка в лагере Шу? Даже если рассматривать только возраст и происхождение…
– Ладно, логика есть, но это по моей части, а вот вопрос по твоей – скажи, ты бы отправил свою внучку с опасным поручением? Единственную внучку, почти без охраны, без подготовки?..
Двое о чем-то спорят, и высокий, кажется не убежден. Хорошо это или плохо?
Жишен хотел что-то ответить, но осекся – не то смутился, не то в очередной раз подавил кашель.
– Я не она!
Выкрик прозвучал с неожиданной силой. Скорее, срочно воспользоваться возникшей паузой, их колебаниями! Главное – уверенность!
– Вы ошибаетесь! Я не Ликин!
– Вы не внучка господина Шу Демин? Неужели отрекаетесь от родства? Скажите это!
– Не… Я не…
Она осеклась – и так всем понятно, что это вранье. Она ничего больше им не скажет!
– Вы больше не хотите ничего говорить? И кому вы должны передать – не скажете? Что мы не делай?
Он вздрогнула от угрозы, но покачала головой.
– Слова вашего дедушки… Никто не узнает?
Пауза.
– … и то, что вы везли, спрятано надежно?
– Я не везла! Я не…
Зачем она сказала это! Он понимает все! Проклятый Жишен! Не смотреть ему в глаза! Вообще зажмуриться… уйти… глубоко-глубоко… меня здесь нет! Это только тело. Нет меня! Нет меня! Нет!
Неожиданно оставив ее в покое, будто забыв о ней, они говорят и говорят о чем-то, спорят, в чужую речь порой вклиниваются имена и знакомые названия, но прислушиваться нет сил. Все тело тихо ноет в такт ударам сердца, и не хочется ни о чем думать.
Кто-то еще вошел, негромкий приятный голос произносит нескончаемую длинно-однотонную фразу, как вдруг – она резко распахнула глаза, услышав "…у водопада Вечерней песни". Монастырь! Она не разделяла этой веры, однако храм, где водопад поет, где бережно хранят традиционные методы лечения, включающие медитацию, и звук, и травяные сборы… Паломники добираются издалека, приходят люди и с гор, и с юга, чтобы получить здесь исцеление телу и душе. Казалось, там лечат и воздух, и вода, даже камни, если медленно перебирать их, сидя на берегу ручья. Это лучшее место, которое она знала за всю свою жизнь! Жишен и его люди взяли штурмом и сожгли храм в одном из северных уделов, неужели они и здесь собираются…
Она резко села и удивилась – веревки не удерживали, зато в глазах все покачнулось, и дрожь заколотила, будто от холодного ветра.
Человек, одетый, как монах смотрел на нее с сочувствием. Снова их штучки!
– Прошу вас! – Почти незаметный акцент делал его речь еще мягче. Он набросил толстое теплое покрывало, окутавшее ее целиком, и осторожно повернул ее лицом к стене, усадив так, что можно было опереться плечом. Теперь она, сжавшись в комок, оказалась почти спиной к столу, к собранию вокруг него, а так же и к выходу.
– Уже не больно… Почему… – Невнятно пробормотала она. – Неужели это уже… Я…
– О, нет, ну что вы! Это просто такая реакция. Самообезболивание, если можно так выразится. К сожалению, это потом пройдет, и завтра, и послезавтра болеть будет. И еще – выглядеть будет очень… э… некрасиво. Отеки, черные следы… Но вы не волнуйтесь, потом совсем ничего не останется, как будто и не было!