Январь 2222 года

— Алло! — Роб связался с семьей, едва только покинув тоннель.

— Здравствуй, дядя Роб! — На том конце провода послышался довольно веселый голос Венди. — Рада слышать, все в порядке?

— Да, все хорошо. — Ответил он. — Завтра я буду дома. Привезу вам гостинцев прямо из Америки.

— Ой, мы очень скучаем. Особенно я. — Девушка даже издала смешок. — Саймон с тобой?

— Нет, он останется в Штатах. — Роб предпочел не говорить с кем именно остался племянник. — Его пригласили на учебу.

— За Саймона можно только порадоваться! Он же только и делает, что читает. — Венди говорила приветливо, как и всегда. — Приезжай! Я приготовлю ореховый пирог! Стэн достал новую игру! Будет здорово!

— Ох, обожаю пироги! — Едва не рассмеялся Роб.

«Ох, лучше тебе не знать, где он оказался. Знахарь бы пристукнул меня». — Негодовал Роб. — «Скорее бы оказаться дома и просто отвлечься, голова кругом».

Автомобиль выехал еще засветло, но когда тоннель остался далеко позади, солнце уже светило на всю катушку. Погода выдалась безоблачной, словно и на дворе стояла осень, а не середина зимы. Недавно выпавший снег уже растаял, словно его и не было.

— Нравится? — Водитель заметил интерес Роба к окружающему пейзажу. — Мог бы жить в одном из наших городов.

— Спасибо за приглашение, но хватит с меня Америки. — Роб отмахнулся. — Мое место рядом с семьей.

— Надеюсь, там тебе будет лучше. Ты ведь один из нас…

— В прошлом…

— Не бывает бывших, Роб… — Водитель покачал головой.

* * *

— И как это понимать? — Фэллон удивленно смотрел в монитор, держа в руке чашку с любимым кофе, приправленным острым красным перцем. — Если я прав, а тут не надо долго учиться, то — в наших рядах крыса… — Кардинал отвернулся и поглядел на Кайлера.

— Что это значит, Фэл? — Переспросил Кайлер, отложив галографический коммуникатор в сторону и поправив волосы, несколько опавшие на лицо.

— Кто-то влез в центральный компьютер и стащил наши файлы. — Кратко ответил он. — Скорее всего, это были те, кто пытались пришить нас на Тибете…

— Но… — Кайлер пытался возразить. — Разве кто-то, кроме нас троих имел доступ к центральному компу? — Кардинал нервно почесал нос.

— В том-то и дело, что нет. Только мы. И следов взлома нет, но защита, о которой не знал потенциальный взломщик, зафиксировала утечку. — Фэллон пожал плечами.

— Значит — это никакие не мы. Мы бы обошли сию маленькую хитрость, зная о ней. Да и зачем нам… — Кайлер хмыкнул. — Будем искать крысу. Или крыс…

— Да, в нас я уверен, в Вилмере и Энди тоже. Ни один, ни другой не стали бы делиться ценной информацией, при этом жертвуя собой… Не стыкуется. — Кардинал согласился. — Кто же это мог быть? Попробую проследить, быть может, мне удастся отследить, куда именно утекла наша информация. Чутье подсказывает мне, что это как-то связано с русскими из военного комитета. Не нравится мне все это. И снова под носом у Николая, который, как всегда, пребывает в неведении.

— А Верговский сваливает вину на самоуправство Китая. — Фэллон выждал паузу, сверкнув оранжевым светом в глазах. — Только откуда у желтопузов такие технологии? Ладно, плазменная пушка, а вот временно-волновой нейтрализатор! О его существовании не догадывался даже старый пердун Таби!

— И концы в воду, все Китай, а мы не при делах. Это и подозрительно… — Добавил Кайлер. — Сможешь узнать, откуда была совершена атака?

— Зная, что она была — это вопрос времени. — Фэллон ухмыльнулся, добавив. — Очень недолгого времени.

— Хорошо. А я пока закончу начатое… — О чем именно шла речь, кардинал предпочел не говорить вслух, полагая, что все и так ясно.

— Ты уверен, что башня Мардук в безопасности? — Вопрос Фэллона оказался неожиданным. Кардинал отодвинул кофе, пристально посмотрев на брата.

— В башне Мардук — самое безопасное место в мире. Куда уж больше безопасности. — Отшутился Кайлер, зная, что Даллас, как и сама башня, были окружены противоракетным куполом. — Зачем нам вообще прятаться? Теперь, когда мы на коне…

— Понимаешь, дорогой брат. — Фэллон прервал собеседника на полуслове. — Я очень опасаюсь, как бы этот конь не оказался троянским. Устранение старого маразматика было выгодно не только нам. Как ни крути, клан Мардук сейчас не в самой лучшей форме. И это знаем не только мы, но и ЦРУ, и российская разведка. Кто угодно может иметь интерес заполучить наш секрет долголетия и, заодно, уничтожить Мардук, что однажды почти получилось.

— Да, я понимаю. — Парировал Кайлер. — Мы для многих были и остаемся костью в горле. — Кардинал злобно оскалился.

Фэллон повернул кресло в сторону Кайлера, опустив глаза.

— Прости, я где-то просчитался. — Произнес он со злостью в голосе, при этом сжимая кулаки. — Где же… Где именно? Ведь я мог все изменить, Энди, Вил, Хьюз: все могли быть живы.

Кайлер поднялся на ноги и подошел к брату, поглаживая его по волосам.

— Нет, ты все сделал правильно, дорогой. Не вини себя. — Кайлер сменил оскал на улыбку. — Мы добьем уже их и отомстим за всех.

— Ты прав, так и будет. — Фэллон поправил мантию. — Я, кажется, знаю, в чем дело… И если я прав, то нам немедленно нужно спасать Роба.

— Э? — Казалось, удивлению Кайлера не было предела. — Роба?

— Мне кажется… — Второй кардинал сделал паузу. — Мне кажется, нас предал кто-то из России. Не император, нет, кто-то другой. — Лицо Фэллона выражало сомнения и крайнюю озадаченность. — А Роб знает слишком много, к тому же, не просто так Асури набросились именно на него, а не на кого-либо другого! — Глаза кардинала налились злостью.

— Ты уверен? Почему именно русские? — Переспросил Кайлер, взял брата обеими руками за плечи, удивленно всматриваясь в глаза.

— Интуиция. Помнишь историю с Васнецовым, который долго водил всех нас за нос, пока едва не уничтожил планету. Как бы тоже самое не повторилось и с Верговским или кем-то из окружения императора.

— А если это дело рук, например, Пентагона?

— Вероятно, если так, Роб может быть полезен и им, вояка знает много секретов.

— Да! — Кайлер согласился. — Я свяжусь с Майклом. Пусть заворачивает лыжи, надеюсь, самолет еще не улетел. — Кардинал набрал код водителя. — Майк, Роб еще с тобой?

— Нет, самолет улетел пару часов назад, я уже еду обратно. — Ответил тот.

— Ясно. Спасибо. — Кайлер повесил трубку. — Роб в самолете, зная его педантичность, коммуникатор он точно выключит. Попробую телепатию.

Кардинал вернулся в кресло и попытался сосредоточиться. — «Роб, слышишь меня?» — Несколько раз он отправлял сигнал Робу, но каждый раз безуспешно.

— Странно. Я не могу докричаться до Роба. — В итоге слетело с его уст. — Как будто кто-то блокирует связь.

— Ты уверен? Может это из-за расстояния. — Фэллон отвлекся от компьютера.

— На все сто. Я чувствую это. Как будто что-то преграждает…

— Плохо дело, нужно связаться с Николаем.

— Господин Кайлер! — В покои буквально вломился один из охранников. — Срочно!

— Что? — Первый кардинал с недоумением спросил охранника. — Какого черта вламываться ко мне?

— Посмотрите камеру! Третий уровень! Быстрее.

Кайлер стремительно подошел к компьютеру и задал настройки. Теперь он мог видеть все камеры одновременно.

— Что за? — Кайлер едва не потерял дар речи. — Это ведь не запись? Нет? — Он словно не доверял самому себе.

— Нет. Это прямая трансляция. Это вы… Сейчас.

На камерах троица разгуливала по коридору, как ни в чем не бывало.

— Быть не может! Клоны! — Ответил Фэллон.

— Но как? Я не понимаю… — пробормотал Кайлер, пытаясь уловить смысл происходящего.

Кайлер почувствовал, что его мир перевернулся с ног на голову. Это было невероятно и непостижимо, но он видел перед собой своего брата, который уже давно мертв. Он не мог справиться с потоком мыслей, но одно было ясно — он не мог доверять своим глазам.