— Не ожидал? — Продолжил Энди, как ни в чем не бывало. — Вера в магистра сильнее братской любви. — Наследник сложил руки на груди.

— Заткнись! — Рявкнул Кайлер. — Ничтожество! Мы подняли тебя из грязи! А ты, неблагодарный! — Глаза кардинала горели пламенем, он высвободил часть силы пожирателя, укрепляя свое тело, готовясь к бою.

Через мгновение Фэллон последовал примеру Кайлера. Стало ясно — драки не избежать. Роб спустил предохранитель, и весь отряд принял это за сигнал к бою.

— Сохранять спокойствие! — Прокричала Хьюз изо всех сил. — Без команды не палить! Под трибунал пущу!

Сержант нервничала не меньше остальных, но изо всех сил старалась удержать самообладание и хладнокровие.

— Хм. Значит, по-тихому договориться не получится. — Энди только улыбнулся. — Досадно. Я думал, что братья найдут точки соприкосновения.

В этот миг, словно из ниоткуда, за спинами предателей появились солдаты. Очевидно, это были войска Энди, одетые в темно-синие мундиры, и остатки отряда Вилмера, в перепачканной форме, больше напоминающей отребье бездомных, чем воинскую одежду. Люди Вилмера шли позади, выполняя роль второй волны, тех, кто будет добивать. Очевидно, роль штурмовиков отводилась более многочисленным людям Энди.

«Не стрелять первыми, только по моему приказу». — Сообщил Кайлер, словно опасаясь чего-то. — «Только по моей команде». — Повторил он.

«Есть!» — Ответил Роб, поднимая вверх левую руку, тем самым давая знать — держаться и не открывать огонь.

— Точно уверен? — Спросил Энди? — Нас ведь больше!

— Несомненно! — Зло ответил Кайлер.

Раздались первые выстрелы. Люди кардиналов и русские вздрогнули от неожиданности, но ни один из них не был ранен. Случилось невероятное. Остатки роты Вилмера принялись расстреливать в спину людей самого Энди, сражая одного за другим, пока те, наконец, не сообразили, что к чему.

«Бьем синих, черные мундиры не трогать!» — Скомандовал Фэллон, воспользовавшись неожиданностью. — «Не пораньте Вилмера!» — По понятной причине стрелять в «предателя» было запрещено.

Разразилась настоящая пальба. От неожиданности люди Энди не оказали особого сопротивления, но все же смогли сразить несколько русских солдат и кое-кого из отряда кардиналов.

Началась рукопашная, так, что немногочисленные войска Вилмера стали еще меньше. Погибли почти все и только отчаянное сопротивление кардинала спасло всего троих его воинов от неминуемой смерти.

В воздухе повис запах человеческой крови, а стоны раненых, страдающих от нестерпимой боли от плазменного оружия, сделались настолько громкими, что невозможно было говорить обычным голосом и приходилось кричать либо использовать шлемы.

Сам Энди остался невредим и лишь растерянно смотрел на происходящее, понимая, что его обвели вокруг пальца.

— И не пытайся звать помощь. Фэллон блокировал все сигналы. — Иронизировал Вилмер, наступая на грудь одному из умирающих вражеских солдат, корчащегося от боли и захлебывающегося кровью. — Обожаю смотреть, как у человека идет горлом кровь. Это был твой лучший ученик? Это тебе за моих девочек! — Кардинал имел ввиду своих телохранительниц, одну из которых ему пришлось убить самому, ради общего дела. — Вилмер наступил раненому на грудь, от чего тот издал еле слышный стон. — О да, ему очень больно… Я чувствую, он молит о пощаде, просит остановиться… Да? — Раздался хруст костей. — Это ведь очень больно?

— Сволочи! — Взорвался Энди. — Вы переиграли меня? Нет! Я не сдамся! — Наследник сбросил мантию и приступил к перерождению, готовясь дать последний бой.

«Он мой!» — Кайлер сжал кулаки.

«Как хочешь». — Ответил Энди. Его тело начало пылать пламенем. Пожиратель внутри кардинала пробудился.

Кайлер направился навстречу врагу, освободив только часть силы. В движение пришел и Энди. Напряжение нарастало с каждой секундой. Роб почувствовал, как напрягся каждый мускул на его теле.

Не нервничал, казалось, только Вилмер. Тот, вовсю добивал врагов, вспарывая им животы и перерезая горло, не обращая внимания ни на что более. Маньяк веселился от души, почувствовав запах крови, словно потерявший рассудок.

«Еще один, еще один». — При виде крови, кардинал иногда, как сам говорил, «улетал в нирвану» и мог не заметить даже ядерную катастрофу.

Энди не было дела до Вилмера. Его заботил только поединок с первым кардиналом клана. В отличие от Фэллона, который воспользовался передышкой, и занялся помощью раненым, Энди даже не взглянул на своих людей. — «Жалкие создания, так легко сдались». — Думалось ему.

— Ну что, поплящем? — Съязвил Кайлер, вынимая из ножен катану, спрятанную под мантией.

— А то! Не сомневайся! — Ответил Энди, ощетинившись двуручным клеймором.

Бой начался. Кайлер пошел в атаку, но тяжелый двуручник с легкостью отбил первый удар. Лязг железа возвестил о начале поединка.

«Может ты и быстр, но я быстрее». — Слова Кайлера пронеслись в голове Роба.

«Ничего, чем больше шкаф, тем громче падает». — Невозмутимо ответил Кайлер.

Фэллон яростно сжал кулаки, но не сдвинулся с места. Он знал, нельзя нарушать закон поединка и старался удержать самообладание. Все, что ему оставалось — наблюдать и надеяться.

В голове у него крутились мысли о том, как он мог бы помочь Кайлеру. Но он знал, что его задача — оставаться на месте и наблюдать. Секунды тянулись медленно, а вокруг продолжалась смертельная схватка. Фэллон чувствовал, как его сердце бьется в груди, его кровь кипела от ярости и беспомощности.

Кайлер не останавливался, пытаясь нащупать слабое место в обороне противника, но тот с невероятной скоростью отбивал все удары один за другим, орудуя тяжелым мечем, словно тренировочной рапирой. Мышцы напряглись, Энди рвался в бой, но расходовал силы, пока Кайлер расчетливо пробивался через оборону. Он знал наследника уже давно и просчитывал его ходы наперед, хоть и признавал, он стал лучше и сильнее.

Что-то подсказывало первому кардиналу — не стоит выплескивать всю силу, а стоит лишь измотать Энди и тот непременно проиграет в силу своего характера.

— Фэллон, мы можем прикончить его! — Наконец, не выдержала Хьюз.

— Я прикончу тебя, если не прекратишь панику! — Резко ответил Фэллон, скорее в сердцах.

— Постойте, кардинал! — Роб впервые обратился к Фэллону, назвав его по протоколу. — Девушка же.

— Это у вас гендерные различия, а здесь Америка. — Кардинал заметно нахмурился. — И вообще, отвянь, командуй своими людьми!

Хьюз утихла, а Роб предпочел более не вмешиваться.

А битва между тем набирала обороты. Одну за одной атаку предпринимал Энди, и казалось, Кайлер вот-вот падет, но последний держался и держался, не давая врагу передышки. На лице его проступила испарина, а затем и вовсе повалил дым, предвещая высвобождение энергии пожирателя.

«Готовимся к атаке». — Встревожился Фэллон, только недавно сетовавший за поединок один на один.

«Нет, я не проиграю». — Успокаивал Кайлер. — «Не встревай!»

Ему приходилось трудно, но он не желал проигрывать, тем более предателю. А просить помощи вообще представлялось ему делом невообразимым и даже мерзким. Однако рота Кайлера под именем «Змей-1» приступила к знаменитому в узких кругах «Удару анаконды», начав вжимать кольцо окружения. За ними последовали и русские, держа автоматы наготове.

— Помним команду, не стрелять первыми! — Закричала Хьюз, которая сама рьяно жаждала боя.

«Я не крыса!» — Кайлер отрезвил солдат. — «Фэл, Роб, остановись, всем стоять!» — Кардинал успевал и сражаться, и отдавать приказы одновременно. Солдаты встали, как вкопанные. Никто больше не решался атаковать. Воля кардинала оставалась непоколебимой. Кайлер был готов бороться до конца.

— Я тоже… не крыса! Не позволю! — Фэллон кинулся в гущу событий, ощетинив оружие, которым тоже оказалась катана.

Отвлекшись от битвы, Кайлер пропустил удар и был перерублен двуручником от плеча до пояса. Кардинал осел на колени, но сохранил сознание и издал утробный стон.