– Тяжелое утро? – слышу за спиной.

Крутанувись на пятках, оборачиваюсь. У стойки ресепшена стоит симпатичный рыжеволосый долговязый парень. На вскидку – мой ровесник. Зеленые глаза незнакомца смотрят с легким смешком. Примечательно, что в такую жару этот бедняга парится в костюме и при галстуке. Слишком пафосно для здешних мест.

– А что, похоже?

– Мужской халат, мужские тапки, испорченная прическа и шальной взгляд, которым вы бегаете по этажу. Боитесь на кого-то нарваться? На кого-то, от кого сбежали, может быть?

Да ладно, все настолько очевидно?! А я-то почти почувствовала себя гением конспирации. Провал по всем фронтам, Ростовцева.

– Я иду из…

– Слышал я вашу байку про бассейн, – улыбается молодой человек. – Занимательно. Какие у вас планы на обед, Стефания?

– Надо же, вы и имя мое подслушали? – заламываю бровь. – По-моему мне стоит начинать бояться вас.

– Острый слух и никакого жульничества, – подмигивает рыжеволосый Шерлок. – Так что насчет обеда? Может, сходим куда-нибудь вместе? Кстати, меня зовут Федор, – протягивает руку.

– Вы полагаете, что я в надлежащем для знакомства виде, Федор?

– Более чем. Люблю девушек с чудинкой.

– А вдруг у меня есть любимый мужчина?

– Ну, судя по тому, что он сейчас бегает где-то по отелю без тапочек и халата, которые вы у него вероломно похитили, вряд ли он сильно любимый. Да и здоровая конкуренция никогда не помешает.

Мне нравится этот парень.

Нет, то, что меня назвали “чудаковатой”, слабо тянет на комплимент. Но у этого Федора – Феди такой открытый взгляд и располагающая к себе улыбка, что я крепко задумываюсь о предложении вместе пообедать. Тем более, что сегодня мне нужно взять тайм-аут и не попадаться на глаза Нагорному. Выработать тактику поведения в свете случившегося прошедшей ночью и желательно такую, чтобы не быть униженной, когда мне заявят, что это была “разовая акция”.

“Прости, детка, мне было с тобой хорошо, но подвинься, у меня там за твоей спиной уже целая очередь” – вот этого допустить нельзя!

Как это можно провернуть? Пожалуй, лучший выход – сделать вид, что это я использовала парня, а не наоборот. И ему проще – не надо лишних распинаний. И мое сердце целее. Ну, было и было – мы люди взрослые. Не мы первые, не мы последние, переспавшие разок по пьяни. Ладно, не разок. Но это дела не меняет. Да. Решено!

– Через час в ресторане отеля, – улыбаюсь, пожимая все еще протянутую новым знакомым руку, – обед так обед, Федор.

Настоящее время…

Стеф

Он сменил прическу. Раньше у Сережи была модный короткий ежик. Сейчас все так же бритые виски, но на макушке в беспорядке торчат длинные кудряшки. И ему это чертовски идет! Это сексуально и мило. Кудрявые парни – вообще моя маленькая тайная страсть. Но ему мы об этом не скажем…

На щеках Нагорного легкая брутальная небритость. В глазах все те же пляшущие черти, совращающие девушек на раз-два. Губы… эти губы слишком часто улыбаются. В общем, он все так же хорош собой. Пивное пузо не отрастил, второй подбородок не появился. Я даже слегка разочарована. Кажется, он, наоборот, еще больше подтянул в качалке то, что и так было до нельзя фактурным. Аж подушечки пальцев закололо от воспоминаний, как они касались рельефного пресса парня…

Чур меня!

Нет, мой Федор тоже не колобочек. Высокий, стройный, и мышцы проглядываются там, где надо. Но он скорее сухощав сам по себе. До стиральной доски Сережи ему далеко.

Мы не виделись почти год. Наш большой босс вечно в разъездах и командировках. Если и появлялся в столице, то, как правило, заскакивал ненадолго и тут же исчезал. Все связи с отделом дизайна поддерживая через свою любимицу – дрессированного бультерьера Людвигу Львовну. Которая при острой необходимости и облает, и покусает.

Созванивались за этот год мы тоже редко. Практически никогда. По пальцам одной руки можно пересчитать. Наша безумная ночь после корпоратива сильно надломила взаимопонимание в наших отношениях. Дружба превратилась в сдержанное товарищество. Плохо ли это? Не знаю. А соскучилась ли я? Надо быть честной. Да. В сердце что-то закоротило, когда этот парень присел за мой столик. Но и об этом Нагорный не узнает.

– Ростовцева, перестань, – выдергивает из мыслей голос моего “попутчика”.

Опомнившись, отрываю взгляд от футболки парня, переводя глаза в глаза:

– Что “перестань”?

– Так на меня таращиться, как будто со мной что-то не так. Я уже десять раз проверил, не забыл ли надеть футболку и застегнута ли ширинка.

– Да почему же “не так? – пожимаю плечами, – ты все так же невыносимо хорош, – фыркаю, – ничего не меняется, увы, – отворачиваюсь, удобней перехватывая лямку рюкзака.

Мы уже в самолете. Огромное преимущество бизнес-класса в том, что ты не стоишь в страшнющих очередях в узких проходах аэробусов. Заходишь последний, выходишь первый. Кайф. Я люблю летать бизнесом, но лишь в том случае, когда билет оплачивает фирма. То есть Сережа. Нет, я ни разу не приживалка. Я просто экономный человек. Зачем отказываться от предложенного, верно? А уж за свой счет я могу и экономом полетать.

– Мое место «3C», – смотрю в посадочный талон. – У прохода, – вздыхаю разочарованно. – Блин, – с детства люблю места у иллюминатора. Даже если это ночь, а под нами унылые степи. Мне так спокойней.

– Мое «3А». Садись, – кивает Сережа, пропуская меня вперед.

– Но в билете…

– Я как-нибудь переживу два часа без окна.

– Правда?

– Лучше шевелись, пока я не передумал, Карамелька.

Дважде мне говорит не надо.

Я сажусь, Нагорный убирает нашу ручную кладь на полку. И падает в соседнее с моим кресло. Устраивается, пристегивая ремень безопасности. Я зачем-то снова за ним наблюдаю.

Хватит, Стеф!

Отворачиваюсь. Запоздало в нос ударяет знакомый аромат мужского парфюма, возбуждая рецепторы. Снова против воли я делаю глубокий вдох, пряча взгляд в окне самолета. Два года прошло, а он его не поменял. Завидное постоянство. Направить бы его в другое русло.

Мы притихли. Бортпроводники начали подготовку ко взлету. Сергей спросил:

– Ну, рассказывай, как дела на фирме?

– Ты это у меня спрашиваешь? – заламываю бровь. – Серьезно?

– А ты тут видишь кого-то еще из наших коллег? Серьезно? – обезьянничает наглец.

– Ты директор – тебе виднее, как дела на твоей фирме. Разве нет?

– Я был в командировке. Людвига не успела мне скинуть отчеты. Я два часа назад прилетел из Питера и сразу…

– Чаще в Москве появляйся и будешь в курсе всех дел, – бурчу, перебивая поток ненужной для меня информации. Достаю из кейса наушники. Настроя болтать все полтора часа полета у меня нет. Вчерашнее вино дает о себе знать, постукивая по вискам отбойными молотками. Очень надеюсь, что от перепада давления при взлете моя голова не треснет, как арбуз!

– Ладно, – поднимает руки Сергей. – Я просто пытаюсь быть вежливым и поддержать разговор. Не кусайся, Карамелька.

– А то что?

– Зубы обломаешь. Поход к стоматологу нынче дорогое удовольствие.

– Все так же самонадеян, – закатываю глаза, – не переживай, у меня крепкие и острые зубы. Да и в любом случаем, денег мне хватит, после того, как ты оплатишь мне поездку в командировку и накинешь за моральный ущерб, – пролистываю песни в своем плейлисте: что я хочу? Рок? Поп? Или может вообще приколоться по классике? – Да, кстати, – добавляю, – и перестань меня так называть. Это звучит пошло и неуместно. Мы на работе.

– Формально мы в самолете. И как так?

– Ты прекрасно понял, о чем я. Не прикидывайся поленом.

– Ты сегодня какая-то раздраженная и бледная, Карамелька, – тянет руку парень, прикладывая свою ладонь к моему лбу. – Ты здорова? Все в порядке? Температуры нет? Бурчишь, как бабки пенсионерка в очереди в поликлинике.