Сначала несмело, но адепты принялись подниматься со скамеек. Я же буквально вскочила на ноги, настолько мне не терпелось наконец попасть в астрал.

– Располагайтесь так, как вам удобно. Можно даже лечь. Это не принципиально, – продолжал объяснять Уилсон.

– А почему на первом же занятии в астрал? – всё же спросила я у своего соседа.

Мне казалось, сначала пройдут вводные лекции, общеобразовательные предметы.

– Вся неделю будет посвящена астралу, – пояснил вместо него преподаватель. – Редко, но бывает, что маг не способен к астральным путешествиям. А это основа обучения.

– Если кто-то не сможет перемещаться в астрал… – медленно проговорила я.

– Он будет отчислен, – подтвердил Уилсон.

Его слова немного напугали, но я заставила себя мысленно встряхнуться и села на свободный круг.

– Теперь сосредоточьтесь на резерве и направьте магию во внешнее плетение годриса, – клирик вернулся к инструкции.

Потянувшись к внутренней силе, я сделала, как сказали, напитала внешний круг. И магические письмена засияли. Засветились они и вокруг остальных адептов.

– Закройте глаза, последуйте за зовом магии.

Последнее прозвучало странно, но я снова подчинилась. Закрыла глаза, прислушалась к внутренним ощущениям. Только ничего не происходило. Я сидела так минут десять, пока не решилась оглядеться. Сердце оборвалось от шока. Годрисы вокруг всех адептов сияли разными цветами, и только меня окружали потухшие письмена.

***

– Это потрясающе! – рассмеялась Винтерс, выходя из аудитории передо мной.

Все одногруппники пребывали в восторге после посещения астрала, а я чувствовала себя разбитой, потерянной, сбитой с толку, потому что так и не смогла прорваться на изнанку нашего мира. Не сумела войти туда, куда мечтала попасть всю свою сознательную жизнь. И теперь не знала, что делать. Если не сумею переместиться в астрал, я никогда не стану полноценным магом. Мелкие зачарования станут моим уделом. И моя мечта о свободе останется недосягаемой.

– Отдай живо! – раздался требовательный голос Мелиссы, заставивший меня вырваться из омута мрачных мыслей.

Она попыталась выхватить лист бумаги у рыжеволосого парня в чёрной форме. Тот лишь завёл руку за спину, не позволяя ей дотянуться.

– А ты забери, демоница, – произнёс издевательски.

Несколько парней за его спиной рассмеялись. Кто-то останавливался, чтобы понаблюдать, но заступники не появлялись. А я была так расстроена, что представшая сцена моментально взбесила. Всё внутри просто вскипело от злости и обиды за соседку. Решительно подойдя к парню, я грубо толкнула его в плечо и выхватила у него бумагу.

– Держи, – я передала её удивлённой моим вмешательством Мелиссе.

– Ты ещё кто? – парень развернулся ко мне, подступил ближе, оценивая меня вспыхнувшим огнём взглядом.

– Тебе какая разница? – так же грубо ответила я и начала его обходить, но он сделал шаг в сторону, не пропуская.

– Самая смелая, да, бабулька? – и попытался поддеть пальцем брошь на вороте моего мундира.

– И отчаянная. Отойди, – поморщилась я, отмахиваясь от его руки.

– Ну попробуй, пройди, – неожиданно задорно протянул он и охнул, когда я резко приблизилась, сразу направляя коленку в его пах.

Он резко нагнулся и теперь был в пределах досягаемости, можно было спокойно ударить кулаком, что я и сделала. Кисть вспыхнула мимолётной болью: всё же рукопашная не моя сильная сторона. Парень подался назад, схватившись за разбитый нос.

– Прошла, – сообщила я, быстро обходя его по дуге.

– Ах ты, – он потянулся за мной, чтобы остановить, но тут его руку кто-то перехватил.

Между нами возник мужчина. Знакомый мне водный дракон, которого я чуть не сбила у входа в лавку Дингл. Сегодня он предстал в форме. Знак отряда в виде перекрещенных мечей на вороте и одна звезда подсказывали, что передо мной жнец высшего ранга. Сегодня его тёмные волосы были собраны в тугую косу и отведены от лица, что придавало остроту и так резким чертам. Нос защекотал волнующий запах, а я про себя попыталась вспомнить, принимала ли сегодня мунну.

– Что здесь происходит? – иронично поинтересовался мужчина.

– Ничего особенного. Она меня ударила, жнец Грант, и… – сразу сдал меня парень, а мужчина перевёл вопросительный взгляд на меня

– Он отобрал вещь у моей подруги, – перебила я его, – издевался над ней, потом отказывался пропускать меня.

Признаться на фоне неудачи с астралом, остальное не имело для меня значения. Если я не способна к переходу, то всё в моей жизни напрасно, а сама я ничего не стою.

– Я хочу… – начал было парень, но жнец Грант прервал его взмахом руки.

– Вы серьёзно? Хрупкая первокурсница разбила вам нос. Могу разве что отправить вас к маме, чтобы подтёрла вам сопли.

Парень начал багроветь от стыда и возмущения. Вокруг послышались смешки.

– Это не первый ваш проступок, рекрут Остин, – похолодевшим тоном продолжил Грант. – В этой ситуации я не могу принять вашу сторону. Но если, конечно, вы желаете отправиться к ректору…

– Нет, и не собирался, – сконфуженно отказался Остин, делая несколько шагов назад от жнеца.

– Верное решение, – лениво похвалил его Грант, теперь всем корпусом разворачиваясь ко мне. – А вы?

– Рекрут Джослин Вуд, – представилась я тусклым голосом.

– Драки запрещены, рекрут Вуд, – сообщил он мне, чуть прищурив голубые глаза. – Если хотите кому-то разбить нос, делайте это за пределами академии, – внезапно беспечным тоном посоветовал он. – Свободны.

Его слова обескуражили, потому я сумела только кивнуть. А потом развернулась и поспешила уйти. Правда меня тут же нагнала Мелисса.

– Спасибо, – буркнула она.

– Не стоит, – хмыкнула я, коснувшись назревающих на костяшках пальцев синяков. – Он заслужил.

– Это тебе не стоит за меня заступаться. Ещё и подругой меня назвала. Испортишь репутацию дружбой с демоницей, – скривилась она. – Но всё равно спасибо, – произнесла скороговоркой и ускорилась, оставляя меня в лёгком недоумении.

Правда, шли мы в одном направлении: в сторону столовой. Сегодня все занятия первого курса должны были проходить в одной аудитории. Рекруты совершали свои первые шаги в астрале. И только мне одной не удавалось покинуть наш мир. Подойдя к двери столовой, я вдруг поняла, что совершенно не голодна, потому двинулась в сторону выхода. А потом отправилась в общежитие. Мы только вчера общались с тётей, я обрадовала её прибытием в академию. А сегодня предстояло огорчить первыми проблемами.

Связь осуществлялась через артефакт. Самый простой, двухсторонний. Я могла связаться только с тётей, а она только со мной. Но всё лучше писем. Маленькая пластина в моих руках засияла, формируя полукруглый экран. Тётя появилась не сразу, наверняка была занята и не ждала моего вызова.

– Что такое, Лин-Лин? – забеспокоилась она.

Родное лицо и такое знакомое обращение вызвали боль в груди, глаза защипали слёзы.

– У меня не получается пройти в астрал, – призналась я плаксиво.

– Быть того не может!

– Но так оно и есть! Я три часа пробовала. Годрис тухнет, не принимает мою магию.

– Значит, он неисправен, – отрезала она. – Ты… ты знаешь, кто ты, Джослин. Астрал не может тебя не принять, это невозможно. Пробуй, пробивайся. Возможно, дело в твоём… артефакте… используй больше магии. Не верь возникшему препятствию, здесь что-то другое, проблема не в тебе.

Слова тёти, уверенность во взгляде успокоили.

– Я постараюсь, – твёрдо произнесла я.

– Вот это моя Лин-Лин, – похвалила она, и лицо тёти исчезло.

Вернув артефакт связи в ящик стола, я покинула комнату. В столовую так и не пошла, ждала начала пары. А потом сразу села на годрис, самый дальний, который не использовали. Занятие началось, рекруты улетели в астрал, а знаки вокруг меня снова потухли. Уилсон бросил в мою сторону немного обеспокоенный взгляд, но не стал подходить, лишь махнул рукой, призывая к новой попытке.

– Ну ладно, – процедила я сквозь стиснутые зубы, и направила мощный поток энергии в годрис.