Император звякнул колокольчиком. Дверь в его кабинет открылась, к столу подошел секретарь.

– Вызови ко мне Лооса Хэнсона. Срочно.

– Да, Ваше Императорское Высочество. – Секретарь удалился.

Примерно через пять минут Лоос стоял перед Императором.

– Какие распоряжения Дэймен оставил относительно Сеены? – поинтересовался Ингегорд.

– Поручений было немного, но все они уже не выполнимы.

Император уставился на Хэнсона поверх очков.

– Три дня назад ее отправили в Аббатство Великой Арейн.

– По чьему поручению? – Опешил Император. Он точно не подписывал подобных бумаг и одобрения своего не давал.

– По приказу Ее Величества Императрицы, Ваша Светлость. – Поклонился Хэнсон.

– Можешь быть свободен. – Ингегорд махнул рукой. Лоос снова поклонился и вышел за дверь.

На щеках Императора заиграли желваки. Эта женщина стала слишком многое себе позволять за его спиной. Он терпеть не мог интриги, но они были у нее в крови. Он позволил ей создать церковь и инквизицию. Закрыл глаза на то, что это привело к войне, ведь так он смог объединить несколько королевств, расширить свое влияние и даже выйти из кризиса, в котором находилось его государство. Но мучить детей он не позволит.

Воды близ острова покрывал густой зеленый туман. Пленники корабля не видели дальше сферы полога. Если сейчас их корабль повстречает рифы, то… Мягкий стук деревянного борта лодки вывел всех из оцепенения. Полог исчез без внешнего воздействия. Ниэль послала импульс чтоб отплыть, но лодка не двигалась с места, прижимаясь бортом к причалу.

Тогда эльфийка взяла швартовый и спрыгнула. Крис взял второй трос, спрыгнул и привязал его к кнехтам так же, как это сделала Ниэль. Все сошли на берег.

На берегу туман был слабее, чем в воде. Очертания разрушенной пристани выглядывали из его зелени острыми клыками, отбрасывая жуткие длинные тени. Дорога поросла травой и почти не читалась в буйной растительности. Солнце не проникало сквозь туман. Было сумрачно, не смотря на день.

Далеко впереди угадывались очертания развалин городской стены. Мрачная зелень тумана не давала видеть дальше.

– Что будем делать? – Спросила Ниэль. – От острова не отчалить. Припасы на исходе.

– Думаю, мы узнаем причину нашего прибытия сюда во дворце. – Дэймен взял Шиолу за руку.

– Ты идешь на смерть, некромант, – Брендан сжимал запястье Эн Блаос. Кажется, он не заметил, как сделал это. Но Эн не сопротивлялась. – Если ты жаждешь умереть, то я тебе не помощник.

– Что странно для инквизитора. – Улыбнулся Крис и посмотрел Брендану в лицо. – Не находишь?

Инквизитор отвел взгляд. Ему было нечего ответить. Все его представления перевернулись после встречи с матерью и с Эн, от взгляда на которую его сердце становилось мягче.

«Вильгельм?» – Дэймен не первый раз пытался дозваться деда, но тот не отвечал.

– У нас нет выбора. – Шиола смотрела прямо перед собой. – Или мы встретим смерть там, впереди, или подождем ее здесь, разницы нет. Все может оказаться совсем не так, как мы думаем. Но я считаю, что нужно предпринять хоть какие-то действия, а не ждать неизвестности. Я пойду с Дэйменом. И, вместе, у нас больше шансов на выживание, чем по отдельности, как мне кажется.

– Не могу не согласиться с дьяри, – Крис оставил кобуру револьверов открытой. – Я пойду с ними.

– И я. – Ниэль вновь поразила Криса своим преображением. От высокомерия не осталось и следа, только уверенность и внимательный взгляд. Не даром она дочь великих воительниц. Крис понял, что затаил дыхание, глядя на эльфийку, только когда воздуха стало не хватать. Он внезапно осознал, что такой как сейчас, Ниэль нравилась ему. Нравилась так сильно, что сердце сбивалось с ритма.

– Мы тоже с вами. – Уверенно выдала Эн, покрываясь хитином.

Все завороженно смотрели на преображение девушки. Брендан хмыкнул. Она уже принимает решения за него. Но он не нашел, что возразить.

– Как красиво! – восторженно выдохнула Шиола, разглядывая броню Эн.

– Правда? – Девушка зарделась.

– Правда. – Произнес Брендан, и все с удивлением посмотрели на него.

Сеена была слаба настолько, что не могла поднять головы от ледяного пола первого этажа, на котором лежала уже вторые сутки. За время пребывания в аббатстве Великой Арейн ей ни разу не дали еды, только воду. Сеена слышала шум дождя за окном.

Из последних сил принцесса ползла на улицу, под дождь. Мышцы подрагивали, но холода она не чувствовала. Ногти на руках стали черными, пальцы болели, но девушка упорно продвигалась вперед. Добравшись до двери, она толкнула ее, но сил не хватило. Упрямо Сеена толкала дверь до тех пор, пока та не приоткрылась. Тогда она выползла во двор.

Дождь мгновенно промочил тяжелое платье. Двигаться стало тяжелее, но Сея продолжала подтягивать себя руками вперед. Когда силы иссякли, она перевернулась на спину и посмотрела в серое небо. Тяжелые холодные капли падали ей на лицо.

Из окна своей кельи аббатиса смотрела во двор, где в луже лежала девушка. Черные волосы струились вокруг ее головы подобно воде. Аринда отхлебнула горячего настоя.

В груди Сеены разгоралось пламя. Гнев и злость, чувства, ранее не испытываемые ею, поселились в сердце. Она почувствовала силу, наполняющую ее грудь и легкие. Сила просила выхода.

– Вы все хуже тварей Хаоса, – пробормотала она.

Аринда увидела фиолетовые сполохи, кружившие принцессу-инвалида. Раздался треск разрываемого пространства.

– Так провалитесь в Хаос! – прокричала Сеена. Взор затуманило от дождя. А может быть от слез.

Из разлома за ее головой вышло существо. Оно было полностью покрыто фиолетовым хитином, но он не скрывал человеческое происхождение твари. Мужчина, а отродье Хаоса было именно мужчиной, склонился над Сееной. Бережно поднял ее на руки и вернулся в разлом, из которого вывалилось несколько гончих и другие твари. Разлом схлопнулся.

Чашка со звоном разбилась о каменный пол кельи аббатисы. Твари Хаоса, издавая ужасный вой и стрекот, ворвались в дом Великой Арейн.

Глава 12

Они медленно шли по еле различимой дороге, разделившись на пары. Тишина была такой, что они слышали дыхание друг друга. Дорога слегка поднималась в гору, на вершине которой с каждым пройденным метром все выше вырастали огромные темные покореженные ворота. Казалось, их построили для гигантов, не меньше. Городские стены были так же высоки.

Черный ворон, казавшийся мшисто-зеленым в окружающем тумане, сел на вершину стены, сбросив на путников мелкие камушки, и каркнул. В неподвижной тишине скрипучий птичий голос прозвучал оглушительно громко.

Тишина сгущалась. Под ногами трещали пыль и галька. Полуразрушенные дома из камня поросли мхом и плющом. Темные глазницы окон злобно щурились на прохожих, потревоживших их сон. Дорога шла прямо и упиралась в кованные ворота замка, до которых они, казалось, добирались вечность. Когда все шестеро вошли, ворота за ними со скрипом закрылись.

Дэймена затрясло, он прикрыл глаза, на лице отразилась гримаса боли.

– Что случилось? – Шиола с беспокойством смотрела на него.

– Слишком много мертвых. – Дэймен распахнул глаза. Ярко-зеленое пламя вырывалось из них. Он Видел.

Множество призраков летали над городом, а над замком их было еще больше. Они потеряли человеческий облик, метались сгустками энергии. Чтоб упокоить их ему понадобится весь резерв. Возможно, этого даже не хватит.

Призраки заметили путников. Они собрались в один большой бесформенный комок. Постепенно, пятно стало видно всем шестерым. Нечто приобрело форму лица с короной на голове.

– Наконец-то вы здесь! – оскалилось оно темным провалом рта.

– Ваше Величество, это вы привели нас сюда? – Спросил Дэймен, задрав голову.

– Да. – Протянуло огромное лицо и замолчало.

– Рады приветствовать Вашу Светлость. – Шиола присела в реверансе.