– Не нужно мне ее благословление. – Прошептала Сеена, но Аббатиса услышала.

– Ах ты дерзкая девчонка! Я научу тебя уважать Великую Богиню. – С этими словами Аринда схватила со стола розги и принялась хлестать ими лежащую на полу Сеену по спине. – Я тебя перевоспитаю! – Удар. – Ты будешь послушной. – Удар. – Будешь делать все, что я тебе скажу. – Удар.

У Сеены не было сил. Слезы текли из глаз. Спина горела. Каждый удар обжигал сквозь одежду.

Глава 11

Они разделились на ночные вахты по парам. До вечера было еще далеко. Всем не спалось, поэтому они собрались на палубе корабля. Каждый доставал что-то из еды и делился этим. Так у них организовался обед. Никто толком не успел поесть до побега, поэтому сейчас, все наслаждались едой и морским воздухом, стараясь не думать о том, что ждет их впереди.

– Это правда, что ты Палач из Риóполя? – Ниэль смотрела на Брендана с нескрываемым отвращением. Сын Короля – убийца себе подобных.

– Да.

– Не могу в это поверить! – Фыркнула эльфийка. – Тебе дали имя Ардаэль – несущий свет. А ты принес погибель стольким магам!

– Мое имя, – спокойно отвечал светлый, – Брендан Дуф. И означает оно Темный Меч. Советую тебе запомнить это, светлый целитель.

– А что случилось там, в Риóполе? – Спросила Шиола. Все уставились на нее, на что она только пожала плечами. – Я же из заповедного леса, динталийцы не интересуются происходящим во внешнем мире. – Она не стала говорить, что истинным динталийцам плевать на мир вокруг их леса. Пусть хоть все друг друга поубивают или их поглотит Хаос.

Брендан не мог злиться на динталийку, она была искренней и задавала вопрос без заведомого осуждения. Он посмотрел на каждого.

– Хотите знать как все было? – Дуф уселся на палубе поудобнее. Эн легла на палубе и положила голову ему на ноги, чтоб видеть его лицо. – Наш отряд прибыл как раз к представлению. На стенах города маги выстроились в шеренгу. Каждый удерживал перед собой человека. Об осаде не было и речи. Мы пытались договориться, спасти мирных жителей. Маги казнили каждого из них, за невыполнение правительством поставленных ими условий. Перерезáли горло и сбрасывали вниз. Стена окрасилась в красный, как и руки убийц. Запах крови разнесло на версту. Я до сих пор отчетливо помню маленькую девочку лет четырех, которую безжалостно столкнули со стены с перерезанным горлом в огромную кучу мертвых тел. Более трех тысяч человек.

Тогда мы решили проникнуть малым отрядом, чтоб вывести оставшихся в живых людей. Со мной согласились идти только двое. К сожалению, план провалился, нас быстро поймали, а последних людей казнили у нас на глазах. Молодых женщин и детей перед этим насиловали, заставляя нас смотреть. Маги хохотали, совершая все это.

Затем нас пытали. Мои братья не пережили пыток. Мне удалось скрыться, но я не собирался бежать. Дальше вы знаете. Я убил их всех за десять дней. Был сильно ранен, не думал, что выживу, когда открывал ворота отряду инквизиции. Смотритель выходил меня. Через месяц я узнал о прозвище, которое мне дали. Менять что-то было уже слишком поздно. Так я стал Палачом из Риóполя.

Олфан добрался до Светлолесья в группе инквизиторов. Братья были лучшими следопытами нежели он. Они утверждали, что беглецы скрылись у светлых эльфов. Зная враждебный настрой этих тварей, вряд ли стоило ожидать, что переродок Хаоса осталась в живых. Возвращаться ни с чем Олфан не желал, поэтому гонял подчиненных следопытов, покрикивая на них с коня.

Из соснового леса, что разросся напротив Светлолесья, гремя обмундированием, вышел отряд Имперских гвардейцев. Один из них тащил волокуши, на которых лежал труп. Олфан приметил знак, нашитый на разорванный мундир покойника. Имперский Тайный Страж.

– Приветствуем рыцарей святой инквизиции. – Обратился к Олфану Командир гвардии.

– Да снизойдет на вас благодать ниспосланная Великой Арейн. – Ответил на приветствие Олф. – Позвольте поинтересоваться, что привело гвардейцев Императора к Светлолесью?

– Поручение Его Императорского Величества. – Командир посмотрел на свой отряд. Он явно чего-то ждал. Олфан тоже. Ему стало очень интересно по чью душу здесь находятся гвардейцы.

Один из гвардейцев подошел к командиру, отдал честь, и прошептал что-то, склонившемуся начальнику на ухо. Тот, кивнул подчиненному.

– Да будет Великая Арейн благосклонна к рыцарям инквизиции. – Он поклонился инквизиторам и отошел, тихо отдавая приказы. Гвардейцы вывели из-за густого кустарника своих лошадей.

– Они что-то узнали, – пробормотал себе под нос Олфан. – Кромви, – окрикнул своего следопыта Олф, – Проследи за гвардейцами. Так, чтоб они тебя не обнаружили.

– Понял. – Кромви кивнул. Его тень растворилась в сосновом лесу. – А мы подождем. Чую, скоро мы узнаем нечто интересное.

Олфан спешился. Он с отрядом нашел место, где можно разбить лагерь, оставаясь незамеченными с дороги.

Настала ночь и первыми на свое дежурство заступили Ниэль и Крис. Следующей ночью дежурят Дэймен и Шиола, а потом Брендан и Эн. Пока первая пара дежурила наверху, сверяя курс, остальные отдыхали внизу в каютах.

– Что вы забыли, на корабле с пленниками, дьяри Ниэль? – не выдержал Крис, очередной раз сверившись с картой.

– Почему я не удивлена тому, что Ардаэль якшается с темными. – Ее губы скривились, будто она увидела плесень.

Крис шагнул к девушке настолько близко, что щеки светлой опалил румянец. Ее волосы серебрились, отражая лунный свет. Радужка глаз сверкала как шагрит, самый дорогой в мире драгоценный камень, добываемый в подземельях, откуда Крис был родом. Он представлял всех светлых великими воительницами, ведь у них почти не рождалось мужчин, но Ниэль выглядела хрупкой, изящной. Ростом она была темному по плечо. Еще никогда и ни к кому его так не тянуло, как к этой светлой. Он не мог оторвать взгляда от ее губ.

– То есть вы считаете ниже своего достоинства общение с таким как я?

От темного приятно пахло прохладной ночью и чем-то терпким. Он не пугал ее, наоборот, исходившие от него сила и уверенность заставляли Ниэль чувствовать себя защищенно. Он был мужественным, твердым, умным, отважным и честным – полная противоположность ее представлению о темных собратьях. Его уши, почти человеческие поначалу ввели ее в заблуждение, как и короткая стрижка. Глаза цвета стали притягивали против воли. Сердце часто забилось в груди.

– Ни один достойный эльф не будет рад такому соседству! – ее взгляд был прикован к его губам.

Их лица потянулись друг другу на встречу, робко, медленно, целую вечность. Она перестала казаться дерзкой и высокомерной. Нежной и робкой, как сейчас, ей подходило быть гораздо больше.

– Простите, что осквернил ваше существование своим присутствием. – Выдохнул Крис отстраняясь.

– Прощаю. – Выпалила Ниэль, лишь бы не молчать. С трудом она подняла взгляд к его глазам.

– Считаете себя достойной? – хмыкнул эльф, рассматривая девушку словно букашку.

– Да кто вы такой, чтоб говорить со мной в подобном тоне?

– О! Я всего лишь недостойный темный! Только помните, дьяри Ниэль, что мы все здесь пленники.

Послание от командира гвардейцев радовало Императора и в то же время настораживало. След Дэймена был найден на берегу за Светлолесьем. Значит сын был жив. Это обнадеживало. Корабль с Кронпринцем был замечен направляющимся на Проклятый остров. Если он не сменит курс, то через три дня прибудет в пункт назначения. Это тревожило Ингегорда. Он помнил старую легенду о сумасшедшем Короле Призраке. Для чего сын так рисковал собой, оставалось неясным. Такое отчаянное безрассудство было не в его духе. Но если он нашел способ очистить источник, тогда все становилось ясно. Ингегорд не был слеп. Он видел, как Дэймен относится к Сеене. Бедная девочка чахла на глазах, пораженная неизвестной болезнью. Ингегорду не хватало времени заниматься детьми. Роль Императора стала для него важнее роли отца, в чем он порой винил себя. Государственные дела отнимали слишком много времени. Надо бы проведать Сеену. Сообщить ей, что с Дэйменом все в порядке и он почти у цели. Император был уверен, что она знала куда отправился ее брат. Знала, но не смогла его отговорить. Очень умная и добрая девочка.